Тиранозавр был самым большим из хищных ящеров, ходивших на двух ногах.
Но среди мирных четвероногих ящеров были и такие, которые превосходили тиранозавра.
ЯЩЕРЫ-ГИГАНТЫ
Когда человек переходит на вегетарианский режим и начинает питаться только овощами, с ним ничего особенного не происходит. Другое дело — животные. Для них различия в добывании пищи имеют очень большое значение. Представьте себе хищного динозавра. Вся жизнь его проходит в погоне за добычей, в охоте. Если он не будет ловок и сметлив, если ноги его не будут быстрыми, он обречен на гибель. Здесь все время происходит отбор на подвижность, быстроту, ловкость, и каждое следующее поколение все больше совершенствуется в этих способностях.
Совсем иначе обстоит дело, если животное питается травами и растениями. Когда такой динозавр подходил к кусту, ему совсем не к чему было спешить. Ведь куст все равно никуда не убежит и не будет сопротивляться динозавру. Тут совсем не происходит отбора на быстроту, а совершается отбор на другие свойства: кто больше сможет съесть, кто вырастет таким большим, что его не посмеют тронуть хищники, тот и выживет. Поэтому в те времена, когда травы и листьев имелось в изобилии, появились среди травоядных ящеров малоподвижные, очень неуклюжие и очень большие динозавры.
Окаменевший след одного из таких динозавров найден, например, в Америке. Какой-то огромный травоядный ящер прогуливался миллионов сто лет тому назад по берегу озера, по мягкому пляжу. Давно уже истлел этот ящер, исчезло и само озеро, но след сохранился до сих пор.
Май 1999 года оказался счастливым для палеонтологов. Сначала в Аргентине, а вскоре и в Пакистане были сделаны два сенсационных открытия.
В Патагонии, в районе города Неукена, расположенного в 1300 км от столицы Аргентины Буэнос-Айреса, обнаружены остатки самого крупного из известных на сегодняшний день науке динозавра-хищника. Монстр, наводивший ужас на все живое 90 миллионов лет назад, напоминал современного слона. Его длина была 13 метров, высота ― 7, вес доходил до 8 тонн.
До сих пор самыми крупными из известных ученым хищников были «гигантозавры» длиной «всего» в 11 метров.
Выдающееся открытие по наводке местных жителей совершил аргентинский палеонтолог Родольфо Кориа. Настоящий подвижник, он сначала вел раскопки за собственный счет, затем подключился небольшой местный музей, а потом финансовую помощь оказал воспевший динозавров средствами кинематографа голливудский режиссер Стивен Спилберг. Интересно, что Кориа откопал окаменевшие кости не одного, а целых пяти допотопных гигантов. Это дало возможность ученым предположить, что существа, еще не получившие названия, охотились группами на своих травоядных современников, которые, кстати, были значительно больших габаритов - до 40 метров в длину. Имеются в виду аргентинозавры, которые так же, как и обнаруженные хищники, в древности облюбовали равнины Патагонии.
И еще одного рекордсмена по размерам - на этот раз крупнейшего на Земле ископаемого наземного млекопитающегося - нашли в горах пакистанской провинции Белуджистан в 500 километрах от столицы страны Карачи. Авторами этой сенсации выступили члены международной палеонтологической экспедиции.
Гигант, окаменелые останки которого обнаружили ученые во главе с сотрудником парижского Музея естественной истории Ж.-Л. Велкомом, обитал на территории современного Пакистана около 30 миллионов лет назад. Животное напоминало носорога, только было безрогим и весило побольше: 15-20 тонн. В холке достигало 5 метров, длина составляла 7 метров.
Бронтозавры и диплодоки были самыми большими из всех травоядных ящеров. Они были вообще самыми большими из всех живших когда-либо на Земле животных. Никогда до них, никогда после них не было уже на Земле таких великанов.
Бронтозавр весил около тридцати тонн, раз в пять больше африканского слона. Он возвышался на пять метров. Это значит — трем человекам нужно было бы стать друг другу на плечи, и только тогда верхний из них мог бы достать рукой до спины бронтозавра.
Но по росту еще нельзя судить о величине бронтозавра. Ведь он ходил не на задних ногах, как тиранозавр или манджурозавр, а на всех четырех ногах. Ноги, передние и задние, были у него почти одинаковой длины и, по сравнению с телом, короткие. Ой был, как это ни странно, приземистым животным, брюхо его почти волочилось по земле. О величине бронтозавра надо судить не по его росту, а по длине его тела. Длина эта — 20 метров. Это значит — взрослому человеку нужно было бы сделать тридцать шагов, чтобы пройти от морды бронтозавра до конца его хвоста.
Если бы бронтозавр жил теперь, он мог бы, разгуливая по улицам, заглядывать в окна второго этажа. Как выглядел бронтозавр?
Он был похож на какого-то сверхслона, у которого выросли очень длинная жирафья шея с маленькой головой и мощный хвост змеи.
Ноги бронтозавра были толстыми, как столпы, но они были слабыми в сочленениях. Если бы бронтозавр ходил по суше, ноги, может быть, и не выдержали чудовищной тяжести его тела, подломились бы. Великан погиб бы, раздавленный собственной тяжестью. Но бронтозавр ходил обычно не по сухим местам, а по мелкой воде. В воде он не ощущал никаких неприятностей от своего веса. Наоборот, тяжелые ноги давали ему хорошую опору. Костяк его был сравнительно нетяжелым, так как в позвонках были пустоты. Погрузившись по горло в теплую воду, вкоренившись ногами в мягкий ил, бронтозавр нежился в тинистой воде, точно в ванне, наслаждался покоем от утренней зари до вечерней.
Зубы его давно утратили остроту, стали совсем тупыми, когти потеряли способность хватать. Но какое все это могло иметь значение? Вряд ли был такой хищник, который осмелился бы напасть на бронтозавра. А если бы и нашелся такой наглец, он бы все равно не добрался до бронтозавра: там, где этому чудовищу вода по горло, там не пройти никакому другому сухопутному животному.
Все благополучно. Бронтозавр в безопасности. Лишь бы кругом было достаточно болотной травы!
И все же нам трудно представить, как мог существовать бронтозавр. Ведь если он был в пять раз больше слона, он должен был, значит, и есть в пять раз больше, чем слон. Наверное, он должен был беспрерывно жевать и жевать, чтобы не умереть с голоду: он не ел только тогда, когда спал. Но ведь растения не растут так быстро, чтобы на месте съеденных появлялись сразу новые, запас готовой пищи иссякал. Опустошая все вокруг себя, бронтозавр должен был часто переходить с места на место, бродить. И если слон чтобы найти себе пропитание, должен пройти за день порядочный путь, то путь бронтозавра должен был быть еще в пять раз больше. Так что, пожалуй, бронтозавр не мог наслаждаться покоем: голод часто заставлял его переходить с места на место.
А если он попадал в такие места, где была скудная растительность? Или если выдавался засушливый год, губительный для болотных трав? Что делал бронтозавр тогда?
Никакой зверь не был страшен бронтозавру, ни один хищник не грозил ему. И все же существование бронтозавра было совсем не беззаботным, жизнь его часто висела на волоске...
Диплодок был еще в полтора раза длиннее бронтозавра. Но тело его было не таким массивным, оно было уже. Как и бронтозавр, он тоже проводил время в воде, высунув только голову. Ноздри у него срослись и помещались на макушке, так что ему даже голову не надо было держать высоко над водой.
Когда гипсовый слепок скелета диплодока прибыл в Петербург, для него сначала не могли подыскать достаточного помещения. Его попробовали поместить в самый большой зал Академии наук, в зал заседаний. Но оказалось, что и тут ему не хватает места. Надо было заворотить хвост на бок, чтобы скелет уместился. Теперь скелет стоит в огромном зале музея... Таковы были травоядные ящеры мезозойской эры, те, кого можно считать великанами даже для того времени великанов. И они исчезли навсегда вместе с мезозойской эрой. Они процветали в последний период этой эры, в меловой период, и погибли вместе с остальными ящерами в конце этого же периода, на пороге новой, кайнозойской эры.