В большинстве они были хищниками. Некоторые из них, как, например, гигантский птериготус или еще более крупный стилонурус, длина которого превосходила 3 м, не имели соперников среди существовавших тогда животных. Очень вероятно, что один из них (царсиносома), похожий на крупного скорпиона, поражал свою жертву уколом острым, саблевидно изогнутым тельсоном, который, по всей вероятности, был с ядовитой железой.
В некоторых местностях Сибири из-под земли вытекают источники, вода в них соленая. Очевидно, эти источники проходят под землей через древний пласт погребенной соли.
Близ реки Ангары и недалеко от реки Вилюй есть места, где залегают пласты соли. У устья реки Хатанги, далеко на севере, возвышается целая гора, состоящая вся сплошь из соли Отложение соли случалось часто и потом, в следующие за силурийским периоды. Оно идет в некоторых местах и сейчас.
В Америке есть озеро, которое называется Соленым. Это озеро тысячи лет назад было гораздо большим. Когда-то оно было пресным, но реки приносили в него все новую и новую воду, вода испарялась, и озеро постепенно накопило соль. Озеро уменьшалось, усыхая, и солонело. Береговые наносы были отложены волнами озера в те времена, когда оно еше было большим. Теперь эти насосы, конечно, совсем сухие, и лежат они на порядочной высоте, на склонах холмов. Когда озеро наконец высохнет ― а это случится сравнительно скоро, ― на его месте останется толстый пласт соли.
То же самое происходит с солеными озерами Баскунчак, Эльтон и с мелководным заливом Азовского моря Сивашом.
На западном склоне Урала, у Соликамска, залегают в земле пласты соли, отложившиеся в пермский период.
В Америке в штате Невада были открыты древние соляные копи, которые когда-то разрабатывались индейцами. В копях нашли оставленные индейцами инструменты и зерна кукурузы — завтрак трудившегося тут три тысячи лет назад индейца.
На этом мы закончим историю кембрийского и силурийского периодов - времени, когда в океане впервые появились рыбы, а на суше поселились первые растения, — и перейдем в следующий период ― девонский.
ПАПОРОТНИКОВЫЕ ЛЕСА
Девонский период начался около 400 миллионов лет тому назад и продолжался он 50 миллионов лет. Следующий за ним период — каменноугольный ― длился 85 миллионов лет. Значит, в общей сложности эти два периода, о которых мы будем в этой главе говорить, охватывают около 135 миллионов лет.
Это было благодатное, теплое, богатое событиями время. Геологическая революция, которая произошла в конце прошлого — силурийского — периода, уже миновала, и материки стали вновь медленно опускаться. Большую часть этого времени они стояли низко, и океан, как и прежде, расширился, образовав новые мелководные моря. Было тепло и влажно, Земля превратилась как бы в огромную теплицу. Даже в Гренландии, где теперь, в наше время, морозы и вечный лед, даже в Гренландии в те времена было тепло.
Правда, с наступлением каменноугольного периода началось уже поднятие материков и выпучивание горных хребтов, словом ― приблизилась новая геологическая революция. Но на этот раз революция происходила вначале не так резко, она входила в полную силу постепенно, совершалась точно волнами, разделенными промежутками покоя. То выпучивались новые горы, то это выпучивание земной коры приостанавливалось. Земля точно собиралась с силами, отдыхала, прежде чем продолжать свое дело дальше. Так что и каменноугольный период можно почти весь отнести еще ко времени сравнительного покоя и жаркого климата.
Годы девонского периода навсегда останутся памятными в истории органического мира как время бурного развития рыб. К наиболее древним и наиболее примитивным рыбам относятся представители группы плакодерм. Впервые они были обнаружены рабочим каменоломен в Шотландии. Скелет этих рыб был более или менее окостенелым, а наружный слой состоял из костных пластинок, очень крепких. Рыбы группы артродир обладали крупной головой, покрытой большим числом симметрично расположенных костных пластин. У них в большинстве случаев передняя часть тела была покрыта панцирем, а парные грудные плавники были заключены в панцирь из многочисленных пластинок. Они жили в опресненных лагунах и известны со времен европейского, североамериканского и австралийского девона. Настоящим великаном среди этих рыб был, например, динихтис, длина головного щита которого превосходила 1 м. Его добычей были часто, наряду с другими рыбами, древнейшие акулы, главным образом, примитивные акулы, веретенообразное тело которых, до 70 см в длину, обладало треугольными грудными плавниками и мощным хвостом. Позвоночник этих рыб еще не был расчленен и только дуги позвонков были хорошо развиты. Парные плавники имели короткое хрящевое основание, от которого отходили лучи.
Прошло свыше 350 миллионов лет с того времени, когда древние рыбы из рода динихтис преследовали древних акул, а также многих двоякодышащих и кистеперых рыб, живших одновременно с ними в большом многообразии родов и видов. Годы девонского периода, в которых возникли и развивались многочисленные группы рыб, уже давно исчезли с лица Земли. Однако затвердевшее в камень глинистое дно бережно сохранило до наших дней остатки этих своеобразных рыб, свидетельствующие о том, что девон, с точки зрения эволюции, является веком рыб.
Что же произошло за эти 135 миллионов лет?
Говоря коротко, живые существа за это время окончательно завоевали материки, размножились и упрочились на суше. Это было время огромных успехов растений и животных, время великого расцвета жизни.
Но — самое удивительное — этих успехов достигли не те растения, которые переселились на берег в прошлом силурийском периоде, и не те животные ― скорпион и тысяченожка, которые первыми переселились тогда на сушу. Те оказались, в общем, неспособными развиваться дальше. Совершилось еще одно завоевание суши новыми растениями и животными.
В истории жизни на Земле нет места уважению за прежние подвиги, нет благодарности. Тут всегда жестокая, смертельная борьба. Пришельцы оттеснили старожилов на задний план. Низкорослые растеньица со слабыми корнями, которые выросли в силурийский период по берегам морей, теперь погибли.
Зато новые растения уже не ютились только по берегам, а захватили материки почти целиком. Благодаря сырому климату огромные равнины превратились в болота, и на этих-то болотах выросли дремучие леса.
Но в лесах этих росли и такие деревья, к которым мы не привыкли. Это были гигантские папоротники, хвощи и плауны. В наше время все эти растения едва поднимаются над землей. А тогда они вырастали в гигантские деревья с толстыми и крепкими стволами. Наши теперешние папоротники, плауны и хвощи - это только измельчавшие потомки некогда могучих родов.
Так пышно разрослись тогда папортниковые леса, что возникает вопрос: а не было ли тут какой-нибудь особой причины? Быть может, частые и сильные вулканические извержения выбросили вместе с лавой огромные количества углекислого газа, необходимого растениям, и именно избытком этого газа можно объяснить необычайный рост тогдашних лесов.
Так это или не так, но эти леса удивительно изменили облик Земли. Там, где в прежние периоды Земля была голой, теперь простирались заросли.
Деревья росли очень тесно. Высокие лепидодендроны, вздымавшиеся на двадцать и даже тридцать метров вверх, сильно ветвились и давали много тени. Сигиллярии устремляли ввысь толстые стволы. Найдена, например, окаменелая сигиллярия в два метра в поперечнике. Каламиты были по виду очень похожи на теперешние хвощи, но с толстой древесиной и цилиндрическим стволом. Кордаиты распускали свои огромные листья только на самой верхушке. Наши сосны и ели, а также гигантские мамонтовые и красные деревья, растущие теперь в Калифорнии, произошли от кордаитов.
Все эти деревья росли на болоте, часто прямо из воды. Почти все эти деревья после небывалого распространения и роста в каменноугольном периоде потом быстро погибли. Но они оставили свой след на Земле, след, который не исчез до сих пор.