Совсем другой образ города создан Эрнстом Неизвестным на Морвокзале. Золотой крепкий младенец-бутуз внутри золотого цветка – самый точный образ города, которому всего двести с небольшим. С точки зрения других наших городов, насчитывающих тысячелетия, Одесса юна, как девочка. В ней – задор юности, солнце улыбки и живая красота южанки. Здесь каждый может найти немного солнца в морской воде.

Возможно, экскурсия архитектора не была такой же профессиональной, как рассказ Лизы о Венеции, но он столько души вкладывал в свое повествование, что она смогла увидеть город его глазами и от этого почувствовала себя абсолютно счастливой.

На утро следующего дня было намечено важное дело: нужно было позвонить двум подругам Марты Топчий, которые были на рождественском ужине с убийством, и договориться с ними о встрече.

Утром после завтрака пара отправилась в бьюти-салон «Философия красоты», хозяйкой которого была подруга Марты, бывшая Мисс Обаяние – Ариадна Гусева. Рабочий день Ариадны начинался позже, чем открывался салон, и гостям предложили подождать, выпить кофе. Марта предупредила подругу о визите архитектора и его помощницы, и та должна была появиться с минуты на минуту. В ожидании владелицы гости с профессиональным интересом рассматривали интерьер.

Попав в салон «Философия красоты», посетительница ощущала, как из всех пяти чувств, описанных психологами, вырастает шестое – то, в котором так тонко разбиралась великая Шанель. Это чувство уважения. Казалось, оно пронизывало все пространство, каждый предмет, мебель, аксессуары и, конечно же, персонал. Взгляд ласкал и обтекаемый, как аквариум, центральный зал без углов, и стойка ресепшн, где было удобно не только администратору, – к ней так приятно подойти и, облокотившись небрежно, заказать, например, обертывание из морских водорослей…

В этом женском мире посетительницу ждали самые передовые разработки в профессиональном уходе за телом, позволяющие, так сказать, обрести вожделенное умиротворение для плоти. И при этом нельзя было не обратить внимание на изысканное сочетание интерьера и мебели, все предметы которых были не только эстетичны, но и эргономичны. В салоне имелось множество помещений, где можно провести целый день. Это и зал для занятий фитнесом, и массажный кабинет, и косметическая студия, и VIP-зал, где в уединении вам сделают маникюр, прическу и педикюр одновременно. Каждая из зон имела свой цвет: синий там, где вас ждут процедуры из морских водорослей и морской воды, и оранжево-бодрящий массажный кабинет.

В «Философии красоты» вывели формулу комфорта. Дизайнерская итальянская мебель приспособлена для длительных процедур гелевого маникюра, на прозрачных стульях с шарнирной спинкой так удобно сидеть… Все, на что падает взгляд, выглядит элегантно, благородно, с неброской сдержанной роскошью.

Поташев понимал, что в салон такого класса вложены большие деньги. Значит, у бывшей Мисс Обаяние имелся богатый покровитель.

Лиза с Алексеем сидели в обширном холле бьюти-салона, администратор была на кухне – готовила по заказу гостей апельсиновый фреш. Поташев заметил какой-то особенный, просительный взгляд Лизы.

– Что, девочка моя?

– Обещай, что не рассердишься и не станешь меня ругать! – взяла его за руку девушка.

– Обещаю. Ты успела что-то натворить, а я не заметил? – улыбнулся ей Алексей.

– Я только собираюсь… – вздохнула Раневская. – Можно мне, пока ты будешь беседовать с хозяйкой салона, сделать одну процедуру?..

– Маникюр?

– Обертывание морскими водорослями! Сейчас зима, а это будет как кусочек лета! – Она смотрела на него глазами влюбленной школьницы.

– Да, конечно! Обертывайся на здоровье! Я вполне могу побеседовать с Мисс Обаяние без тебя! – Поташев подмигнул любимой.

– Смотри, держи себя в руках! А то мое нежное после морских водорослей тельце оденется ночью в непроницаемую пижаму, и ты его не получишь! – пригрозила возлюбленная.

– Жестоко! – усмехнулся Алексей и повел Лизу в кабинет, где производилась процедура обертывания.

Ариадна Гусева появилась на пороге в шубке из голубой норки, с распущенными платиновыми волосами. Длинная челка прикрывала лоб до самых бровей, умело подкрашенные карие глаза сразу с интересом остановились на Алексее. Они представились друг другу. Поташев понял, что Мисс Обаяние бывшими не бывают, во всяком случае так они сами считают, а по ее напряженному взгляду догадался, что ей явно есть что сообщить.

– Ариадна! Вы близкая подруга матери убитого, часто бывали в доме, общались со Стасом… У вас наверняка хорошо развита интуиция. Что вы можете сказать о покойном?

– О мертвых или хорошо, или ничего, – пожала плечами Гусева. – Пойдемте в мой кабинет!

Они прошли по коридору к двери с надписью «директор».

– Моя помощница принимает у вас процедуру – обертывания из морских водорослей. А мы пока с вами поговорим, – начал Алексей.

Ариадна кивнула, сняла шубку, повесила ее в шкаф, села не за стол, а на диван и сразу взяла быка за рога:

– Стас был настоящий отморозок!

Поташев не мог скрыть своего удивления – он никак не ожидал, что она вот так сразу, без уговоров, без ломания и запирательств, начнет говорить правду.

– Я долго никому об этом не рассказывала, а теперь могу наконец выговориться! Этот салон, машина и моя квартира, все мое состояние достались мне благодаря бывшему любовнику – Аркадию Топчию. Все об этом знают, это давно ни для кого не секрет. Мы с Аркадием познакомились за пару лет до того, как к нему пришла работать офис-менеджером Марта. Если бы я захотела, то не она, а я носила бы его фамилию и пользовалась привилегиями жены олигарха.

– Но вы не захотели?

И снова женщина удивила архитектора.

– Я объясню. К тому моменту, когда Аркадий был уже готов сделать мне предложение, мы неплохо знали друг друга. Я уже завоевала титул Мисс Обаяние и пользовалась его деньгами, как мне было угодно. Но я знала, что Арику нужна жена-домохозяйка, которая будет рожать детей, сидеть дома, ждать мужа. У нее не будет своих интересов, своей жизни. Ему нужна женщина, которая полностью в нем растворится. Но я не создана для такой жизни. Мне хотелось работать, я закончила парикмахерский колледж, и Топчий предложил купить мне хороший бьюти-салон. – Она жестом продемонстрировала свой кабинет. – Я всегда об этом мечтала. Детей я не хотела, они в мои жизненные планы не входили. Одним словом, на момент появления Марты мы с Аркадием были уже не столько любовниками, сколько друзьями.

– И вы с Мартой подружились, – констатировал Поташев, не совсем понимавший особенности отношений богатых мужчин и их любовниц.

– А вы считаете это неестественным? Только без ханжества! Марта знала о моем романе с ее мужем. Она на три года моложе меня, и, когда пришла к нему на работу на «Винзавод», я сразу поняла, что она именно та девушка, которая нужна Арику! Это я посоветовала ей не упустить свой шанс.

– Н-да. Не каждая женщина способна на такой поступок.

– Ох! Не надо меня хвалить. Просто наши любовные отношения с Ариком себя исчерпали. В конечном счете все остались довольны, так сказать, и волки сыты, и овцы целы!

– Тогда вернемся к Стасу. Почему он – отморозок?

– Потому что решил, будто имеет такие же права, как его отец, – в том числе на его женщин!

– Не понял?

– Вы не настолько испорчены? А ведь мы с вами почти одного возраста. Что ж тут непонятного? Стас решил перетрахать всех бывших любовниц своего папочки!

– Но не мог же он вас заставить?..

– Как вам сказать… – Ариадна закурила длинную сигарету и по офисной связи попросила администратора принести кофе. Когда кофе был подан и они снова остались вдвоем, Гусева продолжила рассказ: – Стас всегда добивался желаемого одним способом – шантажом.

– Чем же он мог вас шантажировать?

– О! Это проще, чем вам кажется! Он пригрозил, что расскажет отцу, будто я пыталась его соблазнить.

– Но это же нелепо!

– Ну, когда на одной чаше весов – восемнадцатилетний любимый сын, который всегда стремится во всем угодить отцу, а на другой – бывшая любовница, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кому Аркадий поверит!