В начале лета она отправилась в командировку в Италию и встретила Поташева. Свет клином сошелся для нее на Алексее до такой степени, что она забыла о самом существовании Сидорова.

Но Сидоров о ней не забыл. Не забыл он и ее невнятную, сумасшедшую sms’ку: «Игорь, прости меня, если сможешь. Я люблю другого. Всегда любила. Думай обо мне что хочешь, но я без него жить не могу».

Она послала это сообщение еще из Венеции. Он примчался с ним к Раневским-старшим. Но те только плечами пожали. Потом, когда Лиза вернулась и получила письмо от Поташева, она неделю провела у родителей, не вставая с кровати. Если бы они не заставляли ее хоть чаю попить, то неизвестно, сколько бы она выдержала без еды и питья. Но нужно было готовить выставку Тициана, и работа ее спасла. А теперь она настолько оклемалась, что даже готова была работать в архитектурном бюро Поташева в качестве эксперта. Родители были люди мудрые. Они любили свою дочь и понимали ее. Но Сидорова им было жалко. Что с ним делать? На этот вопрос могла ответить только Лиза.

– А пусть едет со мной в «Озерки». В качестве телохранителя, – неожиданно сообщила она о своем решении родителям.

– А если?.. – не закончила свою мысль мать.

– А если они с Поташевым встретятся, то даже лучше! Пусть убедится, что я вполне еще могу нравиться достойным мужчинам! – гордо вздернула носик Лизавета.

Через несколько дней офисный «вольво» привез Раневскую и Сидорова в резиденцию Топчиев.

Навстречу гостям бодрым шагом спешила хозяйка замка – Марта Васильевна. Одета она была в черные обтягивающие кожаные лосины и сверкающую стразами черную короткую кофточку, а домашние тапки на высоком каблуке и с дымчатым помпоном завершали образ состоятельной и привлекательной дамы. Она окинула гостей оценивающим взглядом, Лиза назвала себя, представила Сидорова как своего помощника, после чего владелица особняка повела их за собой в каминный зал. Там, кроме камина, был только диван. Вдоль стен стояли обернутые в упаковочную бумагу картины и еще какие-то предметы. Хозяйка дома не торопилась начинать разговор об антиквариате. Ей сперва хотелось похвастать камином. И он того стоил. Озерковский камин представлял собой встроенную в стену неглубокую открытую топку, украшенную порталом из дерева ценных пород в комбинации с отделкой изразцами – плиткой, расписанной в технике итальянской майолики, – и литыми чугунными панелями с художественными барельефами. Пол перед камином также был выложен изразцами.

– Вы знаете, кто изобрел камин? – обратилась она к гостям с неожиданным вопросом.

– Как известно, первым научно обосновал принцип работы камина Дмитрий Менделеев, не иначе как сразу после того, как увидел во сне свою знаменитую таблицу элементов. Он провел термодинамические расчеты и вывел формулы, раскрывающие зависимость конструкции камина от внешних условий и параметров помещения – объема, высоты потолка и т. д. Собственно, ими и пользуются по сей день конструкторы каминов, – внезапно проявил эрудицию Сидоров.

– Точно! – обрадовалась хозяйка дома. – Как приятно встретить эрудированного человека! – Марта явно кокетничала с Сидоровым.

Она позвонила в стоящий на полке колокольчик, и в комнате появилась женщина средних лет, к которой обратилась хозяйка:

– Галя! Раскрой вон ту картину, пусть эксперты посмотрят! – И, обращаясь уже к Раневской, сказала: – Я решила не дожидаться вашего приезда, сама прошлась по антикварным салонам, кое-что купила. Интересно, что вы скажете?

Искусствовед смотрела на темную картину, из маслянистой глубины которой проступал портрет юноши в венке из цветов и фруктов. Лиза подошла к картине, внимательно осмотрела лицевую часть, потом столь же внимательно принялась разглядывать обратную ее сторону.

Марта Васильевна прервала молчание:

– Опытный консультант магазина сказал мне, что это работа ученика самого Караваджо! – Она произнесла это с особым нажимом.

– У Караваджо не было учеников, – спокойно заметила Раневская.

– Как это не было? Но мне же специалист сказал! В салоне! – Владелица замка была уязвлена.

– Микеланджело Меризи да Караваджо не имел учеников в привычном смысле слова, ни единого. Чтобы в этом убедиться, достаточно просто изучить биографию художника, – кротко ответила Лиза, опустив глазки.

– Значит, это не может быть картина его ученика? – переспросила Топчий.

– Не может, – констатировала эксперт.

– Ну, я тогда вообще не знаю… Галя, разверни вот эти… – Она указала рукой в сторону других работ.

Их Лиза также стала рассматривать с большой тщательностью.

– Ну что? Вы можете сказать, кому они принадлежат? Какого они времени? – Хозяйка дома нетерпеливо вращала на руке перстень с бриллиантом. – Мне сказали, что это точно семнадцатый или восемнадцатый век, я точно не помню. И еще что это… Подождите, у меня тут на бумажке записано, вот: Хольс и Вервеер какие-то!

– Хальс и Вермеер? – шепотом переспросила Лиза. От одного предположения, что Марта каким-то чудом раздобыла картины величайших голландских мастеров, у Раневской закружилась голова. Она посмотрела на полотна с внутренним трепетом. Но вслух тихо произнесла: – На глаз ничего сказать не могу. Нужна экспертиза.

– Что еще за экспертиза? Мне на каждую вещь выдан сертификат, где все указано! Там и год создания есть, и художник! – возмутилась Марта.

– В таком случае зачем вам тратить время Елизаветы Александровны и свои деньги? – невинно поинтересовался Сидоров.

– Нет, я же не говорю, что мне не нужна консультация… Просто я была уверена, что мы все быстренько посмотрим, подтвердим быстренько! Самое креативненькое повесим в зале, что попроще – в коридоре, который ведет в сауну. А что вы забракуете, верну в салон…

– Быстренько не получится. Нужна всесторонняя экспертиза – конечно, если вас интересует результат.

– Ну, ясное дело. Вот только что с картинками делать будут на этой вашей экспертизе?

– Слово «экспертиза» происходит от латинского «опытный». «Доверяй опытному» – настаивает латинская поговорка. Экспертиза базируется на идентификации и начинается со стилистического изучения, то есть сравнения с определенным кругом работ, в который эксперт-искусствовед считает необходимым вписать изучаемое произведение, – терпеливо объяснила Раневская.

– А так сказать не можете? – пытаясь что-то выгадать, заискивающе улыбнулась Марта, ее спесь куда-то подевалась.

– Не могу. Мне необходимо не только изучить работу, но и посмотреть в специальной литературе, покопаться в документах, сделать сравнительный анализ и прочее, чтобы подтвердить, уточнить или отрицать правомочность данной атрибуции. И наконец, необходимо химико-технологическое изучение – анализ пигментов, грунта, материала основы картины и так далее.

– Это ж сколько возни! Бог ты мой! – сокрушенно вздохнула Топчий. – А я уже собиралась их красивенько развесить! Ах ты ж, невезуха! Но ведь они не подделки? Они же похожи на подлинники?

– Ну, «похоже, не похоже» – это не разговор. Есть еще стилистическая экспертиза, химико-технологический анализ, документальные свидетельства и многое другое, о чем вы как владелица должны знать. Эти данные могут подтвердить первоначальную гипотезу… или опровергнуть ее. Использовал ли мастер ту или иную краску или по каким-то причинам не любил ее (к примеру, из-за дороговизны не мог себе позволить)? Какими мазками краска накладывалась, в какой последовательности прописывались детали? Все это и еще многое-многое другое входит в процесс искусствоведческой экспертизы и может привести исследователя к высшей цели его работы. Эта цель и есть – научная атрибуция произведения.

Несмотря на крайнее недовольство Марты Васильевны, предметы искусства были погружены со всеми предосторожностями в багажник «вольво» и отправились в город для изучения.

Машина везла их в Одессу. Там их ждал обед, посещение Музея западного и восточного искусства, затем ночлег (в разных номерах!) и рано утром – возвращение в Киев. Лизавете было необходимо выговориться: