Когда Наполеон заявил однажды, что «победа всегда на стороне больших батальонов», он был прав, конечно. Только вот в этоху, когда 8 из 10-и солдат на поле боя выбивают артиллерийские снаряды, как и 7 из 10-и кораблей в ходе морских баталий, утверждение это надо бы существенно дополнить. Именно артиллерийские орудия по праву стали теперь не последним, но, скорее, главным «аргументом королей»… Пушки решали очень и очень многое. Тем более — БОЛЬШИЕ пушки.

Последним воскресным утром февраля 1904-го года помощник главного инспектора морской артиллерии, полковник Антон Францевич Бринк был внезапно затребован на аудиенцию к Императору. Причем один. И даже без уведомления об этом скоропалитальном вызове управляюшего Морским министерством вице-адмирала Авелана!

Удивленный и взволнованный, — мало ли что могло приключиться на Дальнем Востоке по его, артиллерийской части, — он по-немецки быстро и педантично собрался, и уже через десять минут после появления в его гостиной государева скорохода, будучи при полном параде, катил вместе с ним в крытом возке к Зимнему.

Долго ждать приема не пришлось, Государь сам вышел к нему на встречу. После чая, уединившись с Бринком в библиотеке, он не тратя лишнего времени на обсуждение текущих военных вопросов, неожиданно поручил полковнику произвести предварительный расчет основных характеристик и массо-габаритных параметров для новой линейки корабельных орудий с калибрами 4, 5, 7, 12 и 14 дюймов, длиной канала ствола в 50–52 калибра, относительной мощностью 600 тм на дм кубический и глубиной нарезов 1 %. При этом от него требовалось просчитать не только баллистику и веса, но и ожидаемую живучесть таких стволов.

Конструкция крупнокалиберных орудий должна была обязательно предусматривать лейнирование и применение затвора Велина с обтюратором Банжа, приобретение лицензии на который у Виккерса Император считал неотложной задачей.

С учетом столь жестко заданных параметров, Николай попросил полковника также дать предложения по технологии легирования стали, потребной для выделки новых орудий, разрешив привлечь к решению этой задачи мпециалистов-металлургов по выбору Бринка. Причем государь даже предложил варианты возможных ее рецептур, вручив полковнику записку с процентным содержанием легирующих добавок!

Будучи серьезным ученым-артиллеристом, Бринк был до глубины души поражен как неожиданной осведомленностью царя в тонкостях его «пушечного дела», так и еще больше — всеми этими свалившимися на него как гром среди ясного неба цифрами.

Видя неподдельное изумление на лице гостя, Император хитровато усмехнулся, и доверительно поведал Антону Францевичу, что и предложенные варианты химсостава стали, и общие параметры пушек, и ориентировочные массы их снарядов и зарядов задаются на проработку Бринку исходя из особо конфиденциальной информации, «счастливо полученой нашей разведкой о ведущейся сейчас секретной разработке подобной линейки орудий в Северо-Американских штатах».

Бринку также было предложено провести предварительный расчет габаритов и массы двухорудийной башенной установки для 14-дюймовых орудий и трехорудийной для 12-дюймовых. Для удобства проектирования кораблей, желательно, чтобы эти параметры были одинаковыми, или, во всяком случае, очень близкими, для обеих башен.

В добавок от Бринка требовался еще и перечень оборудования, которое необходимо закупить за рубежом для изготовления таких и даже более крупнокалиберных орудий. Производственные мощности после их расширения и переоснащения должны обеспечить годовой выпуск минимум 16-и — 20-и, а при необходимости и вдвое большего количества орудий калибром 12–14 дюймов.

После того, как Император «зарядил» на работу Бринка, артиллерийские дела начали закручиваться стремительно: буквально через день царь попросил Менделеева срочно взяться за организацию производства тротила с привлечением, если нужно, химпрома немцев, выдав тому определенную сумму для командировки в Германию, а чтобы у ученого не возникло там лишних сложностей, Николай отправил пространную телеграмму Вильгельму, в которой недвусмысленно намекнул также на открывающиеся в России перспективы для Круппа.

Дважды упрашивать немцев не пришлось. Уже через три недели в Питер прибыли председатель наблюдательного совета концерна «Крупп» Г. Гартман и его ведущие конструктора доктор Г. Дреггер и профессор Ф. Раушенберг, в течение трех дней согласовавшие с Бринком практически весь поставленный им список вопросов. В Эссен герр Гартман отбыл кавалером Владимира 4-й степени…

Еще одна просьба Петровича была выполнена уже в день прочтения Николаем его телеграммы: полковник Ф.А. Берсенев был назначен наблюдающим за постановкой на производство «Макаровских колпачков» и исполнением графика выпуска снарядов с ними.

И, наконец, 2-го июня, на заседании ОСДФ состоялось решение о начале разработки линейки новых корабельных орудий и боеприпасов к ним в сотрудничестве с немцами. При этом германская фирма Круппа своим письмом уведомила Морское министерство о том, что готова оказать все возможное техническое содействие при модернизации Обуховского завода и поставить необходимые для выпуска новых пушек станки и оборудование. Попытавшиеся было отчаянно протестовать «профранцузы» были довольно бесцеремонно прерваны и поставлены на место Императором…

Основой для принятого ОСДФ исторического решения, ставшего началом конца французского засилья в нашей оборонке, стали предварительные расчеты корабельных и береговых орудий, подготовленные и представленные участникам заседания к этому моменту уже генерал-майором А.Ф. Бринком и его помощником полковником Н.Ф. Дроздовым:

Давление в канале орудийного ствола 2850 атм, начальная скорость снаряда 868,7 м/с (2850 фт/с) для всех 52-клб стволов;

1. 4"/52 (101,6 мм): снаряд 16,6 кг (40,5 рф) — заряд 6 кг (14,75 рф) — ствол с затвором 2048 кг

(125 п) — мощность 638 тм, живучесть ожидается в 500 выстрелов;

2. 5"/52 (127 мм): снаряд 32,76 кг (80 рф) — заряд 12 кг (29,25 рф) — ствол с затвором 3997 кг

(244 п) — мощность 1260 тм, живучесть ожидается в 400 выстрелов;

3. 7"/52 (177,8 мм): снаряд 88 кг (215 рф) — заряд 32 кг (78,25 рф) — ствол с затвором 10860 кг

(663 п) — мощность 3385 тм, живучесть ожидается в 350 выстрелов;

4. 12"/52 (304,8 мм): снаряд 446,4 кг (1090 рф) — заряд 162,6 кг (397 рф) — ствол с затвором

54711 кг (3340 п) — мощность 17170 тм, живучесть ожидается в 250 выстрелов;

5. 14"/52 (355,6 мм): снаряд 708,5 кг (1730 рф) — заряд 258 кг (630 рф) — ствол с затвором

86817 кг (5300 п) — мощность 27250 тм, живучесть ожидается в 230 выстрелов;

6. 16"/52 (406,4 мм): снаряд 1056,5 кг (2580рф) — заряд 385 кг (940 рф) — ствол с затвором

129602 кг (7912 п) — мощность 40636 тм, живучесть ожидается в 210 выстрелов.

В том же заседании Николай II утвердил спецификацию станков и оборудования, подлежащих заказу у германской фирмы, представленную начальником Обуховского завода генерал-лейтенантом Г.А. Власьевым. По предложению Бринка и Власьева Император также принял решение закупить у концерна Виккерса лицензию на производство затворов системы Велина. Кроме того он повелел, параллельно с определением облика будущих орудий, начинать разработку двухорудийной башни для 14" пушек (формально для береговой обороны) и трехорудийной корабельной для двенадцатидюймовок.

Остановившись на вопросе расширения и модернизации броневого производства, к участию в чем концерн Круппа так же выразил живейшую заинтересованность, Император повелел приступить к поэтапному переводу броневого производства с Обуховского завода на Ижорский (перечень мероприятий предоставил начальник Ижорского завода генерал-лейтенант Ф.Х. Гроос), дабы достичь полной его концентрации на одном предприятии, куда затем и допустить германского инвестора. На Обуховском же сконцентрировать производство орудий и башен, поскольку Металлический завод решено профилировать исключительно под энергетическое машиностроение.