Надеюсь, что некоторая двусмысленность позиции вашего генералитета будет этой моей аргументацией устранена… Кстати, как состояние здоровья уважаемого адмирала Того? Я имею к нему личное послание от Степана Осиповича Макарова, и если пока нет возможности его посетить в госпитале, прошу Вас ему передать…

Метод кнута и пряника был маркизу Ито хорошо известен. Но и ждать от прожженного политика, что тот согласится на полученное предложение без торга, даже если это и предложение крайне выгодного для Японии в складывающейся обстановке мира, и даже если другого приемлемого выхода просто нет, было бы смешно. Но если он сам и понимал прекрасно, что за неожиданное предложение русского царя нужно немедленно хвататься, как за великодушно протянутую руку помощи вместо безжалостного «удара милосердия», то…

Докладывая на Императорском совете о подробностях беседы с российским посланником, Ито высказался в том духе, что хотелось бы, конечно, большего, но необходимо реально смотреть на вещи: продолжение войны для Японии способно привести ее к катастрофическому поражению. У страны Восходящего солнца уже заканчиваются ресурсы, солдаты, матросы и деньги. Флот не только разгромлен, но и обезглавлен: тяжело ранен командующий, начальник штаба убит. Погиб вице-адмирал Камимура со всем штабом второй эскадры и четыре контр-адмирала, причем Дева совершил сеппуку, даже не соизволив испросить разрешения. Убиты 8 капитанов первого ранга. Русские же, имея господство над морем, спокойно могут пойти на затягивание войны, если посчитают контрпредложения японцев неприемлемыми… Нужно соглашаться, ведь такой мир позволит нам хоть в какой-то мере сохранить лицо!

Собравшиеся слушали Ито молча, с непроницаемыми лицами. А когда маркиз наконец иссяк, начальник генштаба генерал Ямагата холодно поинтересовался у него, знаком ли он с утренними газетами? После чего протянул Ито свежий номер «Нихон симбун». Первую страницу предворяли огромные иероглифы заголовка: «Взрыв Транссиба»…

Через три дня из японского министерства иностранных дел пришел ответ. Суть довольно пространного меморандума сводилась к тому, что Токио отвергает русские условия, считая их неприемлимыми по ряду принципиальных моментов. Однако, со своей стороны выказывает готовность приступить к полномасштабным мирным переговорам с привлечением международных посредников. МИД Японии уже официально запросил Великобританию, САСШ и Францию о возможности взять на себя посреднические функции, ответы от держав ожидаются в ближайшие две недели. Пока же японская сторона готова рассмотреть вопрос о заключении перемирия до окончания этих переговоров…

Провожая русского посланника, маркиз Ито выглядел подавленным и смущенным одновременно. По-видимому, нервы у него находились на пределе, если уж ему, опытному политику и потомку старинного самурайского рода, изменила легендарная японская невозмутимость. Когда перед Русиным остановилась карета, Ито не глядя тому в глаза, после стал прощаться. Но после дежурных фраз уважения голос его неожиданно дрогнул:

— Мы безусловно выполним наши обязательства. Пожалуйста, не беспокойтесь на этот счет. Вы будете доставлены в означенное время в указанную точку нашим боевым кораблем.

И… Господин Русин, мне жаль, очень жаль, что наши усилия, к сожалению, пока не увенчались успехом. Поверьте, мне действительно искренне жаль… Мне безусловно ясно, что даже не этот удачный для наших военных эпизод с подрывом туннеля на берегу Байкала, стал камнем преткновения. Но я ведь предупреждал Вас, что армия, ее генералы…

Это огромная политическая сила в нашей стране. Кроме того, согласитесь, что условия Петербурга, касающиеся Курил и Цусимы, несколько… чрезмерны. Я надеюсь, что встречные предложения Японии так же быстро будут рассмотрены Государем Императором Николаем Александровичем, и тогда мы сможем…

— Поверьте, многоуважаемый маркиз, мне так же очень жаль, что так все получилось. Но, конечно, не все от нас зависит… Со своей стороны могу предположить, что встречные предложения, которые я непременно доставлю, скорее всего мало заинтересуют Петербург. Вопрос свободы мореплавания — сиречь демилитаризации Цусимы, Курил и Сангара — для нас стоит достаточно остро: пробки из бутылок должны быть вынуты.

Тем более неприемлемым, полагаю, покажется предложение рассматривать Лондон в качестве посредника… Мы уже имеем некоторый весьма интересный опыт британского посредничества, знаете-ли. Сожалею, но война между нашими народами может затянуться…

Но, смею заметить, лично Вы сделали все, что было в человеческих силах, дабы это предотвратить. Себя Вам упрекнуть не в чем. Честь имею, многоуважаемый маркиз!

Дверца кареты закрылась, зацокали подковы лошадей и замершие в поклоне фигуры Ито и Кимоти остались позади. И теперь, наконец, капитан первого ранга Русин смог позволить себе украдкой усмехнуться и облегченно вздохнуть. Расчет Алексеева, Макарова и Руднева на психологию самурайской армейской военщины оправдался полностью. Ах, если бы только знали эти польские мерзавцы-националисты, как они помогли России этой своей безупречной диверсией!

Возложенная на него миссия была выполнена на все сто процентов. Или даже чуть больше чем на сто. Поскольку вариант с отклонением японцами русских предложений для Петербурга был предпочтительнее, чем их принятие, сколь бы цинично это не звучало. Конечно, смертей и страданий будет больше, но в итоге много прочнее и выгоднее для России будет последующий мир. Большая политика — занятие для людей с пламенным умом, каменным сердцем и стальными яйцами, как выразился в 50-х годах 20-го века один знаменитый французский политик и генерал. Теперь Русину оставалось только успеть во Владивосток до выхода флота…

Когда карета миновала ворота, сидевший слева японский морской лейтенант извинившись попросил российского посланника надеть на глаза повязку. Русин снял фуражку и поворачивая голову, чтобы сопровождающему было удобнее завязать узелок, на краткую долю секунды встретился глазами с взглядом своего сопровождающего. Взглядом, наполненным ненавистью и страданием одновременно.

«Да, с каким же безумным наслаждением он сейчас снес бы мне череп мечом… Нет, пока еще не присмирели самураи. Не научились проигрывать. Еще надеятся, что шансы есть, делая хорошую мину при проигранной игре. Ничего! Будем продолжать прививать им правильные манеры. Повторение — мать учения… Но, как Руднев выразился „Мама, роди меня обратно… Так, голубчики, не будет“! Всеволод Федорович обещал обязательно дождаться. Интересно, на каком же из броненосцев комфлот поднял свой флаг?»

— Вам удобно, господин капитан 1-го ранга?

— Да, лейтенант, спасибо, все в порядке. Вы не в курсе, на какой корабль мне надлежит прибыть?

— Крейсер «Кассаги», сэр. Он ждет вас в Йокосуке. Маркиз просил передать, что обедать Вы будете уже у нас на борту.

— Смирно! Господа офицеры, командующий!

— Вольно. Прошу к столу, присаживайтесь, пожалуйста…

Итак, приказ главнокомандующего адмирала Алексеева нами получен. Вот он, — Руднев положил на стол большой серый конверт, опечатанный пятью сургучными печатями, — часовых выставили, Кирилл Владимирович?

— Так точно, Всеволод Федорович. У световых люков, на балконе, у трапов в наш коридор, ну и на входе в салон, естественно, — доложил назначенный вместо серьезно заболевшего Юнга командиром «Орла» Великий князь Кирилл.

— Спасибо. Передайте семафором общий приказ по Флоту: всякое сношение с берегом прекратить. Вызвать с берега отсутствующих сигналом и пушкой. Сбором нетчиков пусть занимается комендантская рота — своих на берег — никого. Передайте фон Радену, чтобы обеспечил порядок на рейде. Если кто съедет с кораблей без моего разрешения — трибунал. Если кого на льду заметят — арестовывать до выяснения.

К походу быть готовыми в 18:45. Противоминные сети убрать. Проблем с этим особых не будет. Я, когда подъезжал, посмотрел — льда почти не намерзло. Но как же мы вовремя с покраской закончили! Теперь мы точь-в-точь как маленькие черные тучки…