здесь суша и где граница моря, — не определить. И, конечно,

совершенно невозможно понять это зимой, когда всё

пространство покрывается однообразной белой снежной пеленой. Для

таких мест нужно время от времени составлять новые

географические карты.

Интереснейшая особенность моря Лаптевых — наличие

островов и участков берега, сложенных из слоев ископаемого

льда и песка. Восточная часть моря Лаптевых и западная часть

Восточно-Сибирского моря — самый богатый этими

любопытными географическими образованиями участок океана и всего

земного шара.

Сейчас море быстро размывает землю и растапливает лед.

Возможно, что в некоторых районах на дне моря до сих пор

сохранился слой льда, возникший до затопления северной части

материка.

Особенно много ископаемого

льда на Новосибирских

островах. И особенно быстро —

буквально на глазах — эти острова

размываются, тают и исчезают.

Из истории исследований за

последние два столетия

известно, что в море Лаптевых

существовали острова, которых

сейчас уже нельзя увидеть.

Например, в 1739 году

Д. Лаптев в 45 милях к востоку

от мыса св. Нос, то есть

примерно посреди восточной части

пролива Д. Лаптева, видел

остров, которому было дано

название острова св. Диомида. Этот

же остров видел и Н. Шалауров

в 1761 году. Однако после этого

остров исчез. Ни М. Геденштром

в 1810 году, ни П. Анжу в 1823

году не могли обнаружить его.

На размыв острова

потребовалось очень немного времени,

меньше полувека. О былом

существовании его напоминает

лишь подводная банка 1 в

восточной части пролива Д.

Лаптева, которую суда обходят

стороной. В 1775 году Хвойнов,

описывая берег острова

Большого Ляховского, обнаружил

небольшой островок в десяти

километрах на восток от мыса

Шалаурова, а в 1821—1823

годах лейтенант Анжу его уже

обнаружить не мог. Такая же

судьба постигла и остров

Васильевский, расположенный

западнее острова Столбового. Он

был открыт в 1815 году. Через восемь лет его заснял на карту

П. Анжу. В это время остров имел размеры в длину свыше

семи километров (в ширину — около 0,5 километра). До

1933 года остров Васильевский аккуратно изображался на

всех морских картах, хотя его в это время уже не существовало.

В 1936 году на поиски острова отправилось

гидрографическое судно «Хронометр». Оно обнаружило на месте острова

подводную банку с глубинами более трех метров.

Вблизи от бывшего острова Васильевского до последних лет

был небольшой остров Семеновский. В начале XIX века он

имел гораздо большие размеры. В 1823 году длина его

составляла 8 миль, в 1912 году — 2,5 мили, в 1936 году— 1,1 мили.

Море с каждым годом разрушало остров, отрывало от берегов

большие глыбы земли и размывало их. В среднем уменьшение

острова выражалось большим числом — 113 метров в год.

Я пролетал в 1942 году над островом Семеновским во

время сильного ветра и волнения. Волны, подкатывавшиеся к

берегу, на глазах меняли окраску из серо-свинцовой в грязно-

коричневую. Муть от размываемого грунта относилась в

сторону. Вода в море на несколько километров стала грязной и

мутной. В это время остров возвышался над морем на

несколько метров. А в 1949 году острова уже не было. Такое же

явление загрязнения воды мне приходилось наблюдать не только

у островов, но и на некоторых отмелях. Следовательно, отмели

продолжают разрушаться. Возможно, что многие нынешние

подводные банки в восточной части моря несколько

десятилетий или столетий назад находились над уровнем моря.

Не исключена возможность, что и легенда о Земле Санни-

кова, лежащей к северу от Новосибирских островов, не была

только плодом фантазии. Низкая песчаная суша действительно

могла существовать в этом районе, а нагромождения льдов

возле нее, искаженные миражем, могли создать впечатление

высоких холмистых участков суши.

Земля Санникова занимала географов больше ста тридцати

лет.

Как известно, в 1810 году охотник-промышленник Яков

Санников увидел с Новосибирских островов новые земли,

лежавшие в направлении на север от острова Новая Сибирь и на

северо-запад от острова Котельного. К сожалению, пройти сюда

было невозможно, так как за припаем держались широкая

полынья и дрейфующие льды. С тех пор многие экспедиции

искали Землю Санникова, но не находили ее, причем каждый раз

природные препятствия мешали подробно исследовать район.

Наконец, в 1881 году к северу от острова Новая Сибирь

действительно была обнаружена земля — остров Беннетта.

Оставался неясным вопрос о земле севернее острова

Котельного. В период 1901—1902 годов сюда пыталась пробиться

экспедиция Э. Толля на судне «Заря». Пройти далеко на север

экспедиции не удалось из-за льдов, а вблизи острова

Котельного никаких новых земель не было обнаружено. Сам Э. Толль

с тремя спутниками весной 1902 года по льду отправился на

поиски Земли.

Из этого похода никто из них не вернулся. В течение

1937 и 1938 годов в этом районе пролетало несколько

самолетов, плавали ледоколы и дрейфовал «Г. Седов». Никаких

земель они не обнаружили.

Однако и после этого здесь осталось несколько небольших

непосещенных участков — «белых пятен». Они не позволяли

окончательно гарантировать отсутствие Земли Санникова.

В 1944 году, по просьбе академика В. Обручева, были

произведены заключительные поиски земли.

С этой целью были намечены для самолетов два больших

маршрута до широты 80° с таким расчетом, чтобы летчики,

изучающие состояние льдов, могли осмотреть последние «белые

пятна» в районе Новосибирских островов.

Наилучшим временем для таких полетов была бы весна,

когда в Арктике часто бывает хорошая летная погода без

туманов. Но от весенних полетов пришлось отказаться из-за

большого количества снега. Снег мог бы помешать вести

наблюдения за низкими предметами на горизонте. Поэтому

полеты были назначены на июль — август. 14 июля летчик

И. Котов пролетел над островами Новая Сибирь, Беннетта и

направился дальше на север до широты 80°.

Никаких следов земли в этом полете обнаружено не было.

Под самолетом всюду простирались льды, причем по их виду

можно было заключить, что они спокойно дрейфовали, не

встречая никаких препятствий. На них не было ни следов

грязи, ни больших нагромождений.

Второй полет был проделан полярным летчиком В. Задко-

вым 25 августа. Задков направился в район к северу и северо-

западу от острова Котельного. Поиски в «подозрительном»

районе продолжались четыре с лишним часа. Здесь тоже не

было обнаружено ничего, кроме спокойно дрейфующего льда.

Таким образом, эти полеты вместе со всеми предыдущими

наблюдениями окончательно доказали, что ни Земли Санни-

кова, ни отмелей на ее месте в наше время не существует. Если

здесь раньше и была банка, то теперь она полностью размыта.

В пользу этого предположения говорит крупный песок,

встречающийся на дне моря севернее острова Котельного.

О том, что иногда изменения дна и островов могут

происходить довольно быстро, говорит такой пример.

Несколько лет назад был нанесен на карту остров

Песчаный в южной части моря Лаптевых, а затем снят заново.

Оказалось, что разные наблюдатели форму этого острова показали

по-разному: у одних он был круглый, у других — овальный.

Было выяснено, что движением воды и льдов пески в районе