"С другой стороны, - подхватывает Хэммет, - довольно трудно развиваться, идти вперед и в то же время угождать всем своим фэнам. Это очень хорошо удается U2 - насколько 'Achtung Baby' отличается от всех предыдущих альбомов группы, а фэнов не стало меньше". "Я думаю, что наш новый альбом можно охарактеризовать как новый рок-н-ролл, - продолжает Ларс. - Самый обыкновенный приблюзованный жесткий рок-н-ролл в самых лучших его традициях - то, чем всегда занимались классические хардовые группы типа AC/DC или MOTORHEAD. Для METALLICA, правда, это несколько новая область. Заметьте, на 'Load' практически нет больше привычных металликовских стаккато-риффов - мы развиваемся больше в чисто рок-н-ролльном направлении и очень довольны этим. Это позволяет нам использовать в песнях множество элементов, о которых раньше мы и подумать даже не могли! К примеру, когда Джеймс впервые мне сыграл "Mama Said" пару лет назад, я просто обалдел. "Ты что, с ума сошел? - сказал я ему. - Ты хочешь сказать, что эта песня для METALLICA?!" Но для METALLICA сегодняшней эта вещь вполне нормальная и ничем не удивляющая. Так что, думаю, что мы вполне можем олицетворять сегодняшний хэви-металл в изначальном, общепринятом смысле этого слова".
Что ж, может быть, может быть. Однако не следует забывать, что на безрыбье и рак - рыба, а дела в хэви-металле конца 90-х обстоят далеко не лучшим образом. И METALLICA при таком положении дел могли бы (если не обязаны!) приложить усилий побольше для поддержания почетного статуса металлической группы мира №1. Впрочем, это мнение чисто субъективное (хотя и далеко не единичное), а потому перейдем от аргументов к фактам.
Турне "Lollapalooza-97" стартовало 27 июня 1996 года в Канзас Сити. METALLICA была главной группой фестиваля и представляла на суд публики полуторачасовой сэт, включающий три композиции с нового альбома - "Ain't My Bitch", "King Nothing" и "Until It Sleeps". И нужно сказать, что ожидания металликовцев хорошего приема со стороны публики и "отличного оттяга с совмещением приятного с полезным" были оправданы на все сто. "Мы классно провели время, - сказал Ларс Ульрих через несколько часов после последнего концерта тура. - Благодаря такой альтернативной компании у нас появилось много новых поклонников, которые впервые увидели METALLICA и узнали нас немного лучше. Кроме того, эти концерты стали хорошим разогревом перед нашим предстоящим сольным туром. Можно сказать, что у нас это уже вошло в привычку - с летних фестивальных туров мы начинали свои гастроли в 88-м, в 91 -м и вот сейчас. Нет, это действительно клево и совсем не напрягающе: по 90 минут два-три раза в неделю - это для нас даже мало".
Как уже говорилось выше, концертов, как панфиловцев, было 28. Финальный и, по мнению всех четверых металликовцев, самый лучший состоялся в Лос-Анджелесе 4 августа, на следующий день после дня рождения Джеймса Хэтфилда. Примечательным и запоминающимся это шоу стало благодаря не только великолепной (как всегда) работе METALLICA, но и гостей группы - гитариста ALICE IN CHAINS Джерри Кантрелла и босса MOTORHEAD Лемми Килмистера. Первый подыграл группе в "For Whom The Bell Tolls", а второй вышел на сцену во время исполнения финального, своего же, "Overkill". Кстати, этот концерт был запечатлен несколькими камерами телеканала PBS для своей серии "В турне", и возможно когда-либо будет использован и самой METALLICA.
После окончания "Лоллапалузы" в концертной деятельности группы наступил почти месячный перерыв, во время которого METALLICA сделала немало полезных дел: музыканты посетили один из концертов KISS, выпустили новый сингл и видеоролик, огласили расписание всего тура и последующие планы - запись нового альбома со множеством подробностей. Но обо всем по порядку. Супершоу реформировавшихся в оригинальном составе KISS металликовцы посетили еще во время фестивального тура, в самом конце июля. Все четверо плюс большая часть дорожной команды погрузились в самолет METALLICA и прибыли в Питсбург, где 21 и 22 июля на "Civic Arena" лицезрели одну из самых любимых и влиятельных команд своей юности, если не детства. "Это было просто потрясающе! - восхищается Хэтфилд. - Мы закупились пивом и зачарованно наблюдали за всем происходящим на сцене - это было словно возвращение в 76-й. Потом мы прошли в гримерку, где еще в гриме сидели Пол с Джином. Они действительно круто выглядели! Мы пообщались, а Ларс влез в сапоги Пола и расхаживал в них по комнате под дружное ржание всей компании. Вечер был просто незабываем". Нужно добавить, что несколько позже для трибьюта KISS METALLICA собирались записать знаменитый киссовский хит "Detroit Rock City", фрагмент которого нередко исполняли на своих концертах, но эта идея так и не была осуществлена.
2 сентября вышел второй сингл с нового альбома - "Него Of The Day", один из вариантов которого был дополнен четыремя каверами MOTORHEAD, записанными METALLICA во время репетиции в студии за день до уже упомянутого концерта в честь 50-летия Лемми Килмистера. По традиции сняли и клип к песне. Снимали в Лос-Анджелесе вновь с режисером Антоном Корбий. "Но по стилю новое видео ни капли не похоже на "Sleeps", как и на все остальные работы Антона, - комментирует Ларс Ульрих. - Да и ни на один из клипов METALLICA "Него" тоже не похож. Здесь мы впервые играли как актеры и это было довольно забавно и очень интересно". Кто видел сей ролик, сразу поймет, о чем идет речь. По сюжету главный герой клипа на протяжении всей песни смотрит телевизор, постоянно переключая программы. На экране - Джеймс, Ларс, Кирк и Джейсон в десятках разных ролей: дикторы программ новостей, боксеры и судьи на ринге, герои вестерна, участники игры - нечто вроде нашей "Угадай мелодию" - и даже герои рекламных роликов. И каждая такая программа, каждый такой фильм, каждая такая реклама носит название "Load". Выглядит действительно весьма весело.
Примерно в это же время Кирк Хэммет попал в историю педерастического (на полном серьезе!) панк-рока, повеселившись в студии вместе с группой PANSY DIVISION, которые записывали свой новый сингл под названием "For Those About To Suck Cock, We Salute You", на вторую сторону которого поместили кавер-версию "Breaking The Law" JUDAS PRIEST, где как раз и играет Хэммет. Имя гитариста METALLICA здесь, правда, не указано - контракт не позволяет.
Что же касается планов на будущее, перед самым началом турне группа еще раз заявила, что не собирается повторять свои прежние безумные многолетние туры, а закончит гастроли в самом конце мая 97-го с тем, чтобы уже летом вернуться в студию и до конца года выпустить новый альбом.
"Следующий альбом будет определенно тяжелее 'Load', который наши фэны сочли слишком легким, - сказал в частности Кирк Хэммет. - Нас действительно много спрашивают, почему мы сделали не такой интенсивный альбом. Да, 'Load' менее экстремален, чем, скажем, 'Master Of Puppets'. Но он так и задумывался, мы хотели сделать именно такой альбом. Мы написали около тридцати песен, но для 'Load' выбрали только 14. Мы не уделяли слишком много внимания тому, какие именно вещи запишем сейчас, а какие потом, но так получилось, что на 'Load' вошли более мягкие песни. Именно поэтому следующий диск METALLICA и будет более тяжелым и агрессивным". И с этого момента вплоть до сегодняшнего дня сообщения о похождениях METALLICA, где бы группа ни находилась и чем бы ни занималась, поступали буквально ежедневно, а для имеющих доступ в Интернет порой и ежечасно. Так, например, каждый концерт тура освещался фэн-клубом группы, и уже на следующий день после выступления, заглянув на соответствующий интернетовский сервер, любой желающий мог лицезреть дюжину качественных фото с прошедшего шоу. Кое-что можно было даже послушать. Мог ли кто-нибудь мечтать о таком хотя бы пяток лет назад!