– Почему?

– У нас сосед был, в тюрьме сидел. Он всегда ходил в сапогах, в какой-то ужасной телогрейке, и пахло от него точно так же, как от этих цветов, – сыростью какой-то, землей и не то луком, не то чесноком…

Кате стало жалко певицу, обладающую таким тонким обонянием, что приходится час отмываться от поганых цветочков.

– Ты рыбок потому держишь, что они ничем не пахнут? – догадалась она.

– Я вообще никого не держу… Некогда. А рыбку у подружки одолжила. Здорово с рыбкой получилось, да? Ну что, пойдем танцевать к нашим?

Катя поняла, что сегодня разговора с Женей Богомолец у нее уже не получится, и покорно отправилась обратно в зал.

– Я сегодня наняла наконец вместо тех жуликов, что ничего не сделали, настоящую бригаду…

– Ой, Лара, да что ты! – воскликнула Елена Владимировна Бухина таким счастливым голосом, что Сашке стало даже немного стыдно. Здорово же вся его семья устала от его дочерей, что мама так радуется…

– Да, такие люди приличные. Я уже и задаток дала…

Все Бухины-Серегины в составе шести взрослых сидели за ужином. Близнецы спали перед вечерним концертом, набирались сил.

– Ларочка, а зачем ты им задаток дала? – осторожно спросила Сашкина бабушка, обладавшая здоровой житейской сметкой.

– Они так сказали…

– И много дала?

– Половину.

– Мам, половина – это сколько? – настороженно осведомилась Дашка.

– Четыре с половиной тысячи… Но это за месяц вперед!

Александр Ильич Бухин крякнул. Елена Владимировна всплеснула руками. У бабули сделалось такое лицо, как будто по радио объявили о начале третьей мировой…

– Давно это было? – деловито поинтересовался Сашка у тещи.

– Часа в три… – пролепетала она, растерянно обводя присутствующих взглядом таких же, как у Дашки, голубых глаз. – А что вы все так на меня смотрите?

Старлей Бухин стремительно выскочил из-за стола и помчался в переднюю. Вслед за ним высыпала вся семья.

– Сашенька, ты же не думаешь?.. – дрожащим голосом осведомилась теща, теребя его рукав.

Но Бухину было не до сантиментов.

– Вот именно, думаю! – рявкнул он. – Ключи от квартиры вы им отдали?

– Конечно, они же сказали, что сразу работать будут…

– Ну, тогда, может, еще не все потеряно… – Бухин галопом вынесся из квартиры.

Лариса Сергеевна при всеобщем гробовом молчании пожала плечами.

– Дашенька, я же хотела как лучше… – На глазах у нее показались крупные слезы. – Я из ваших денег ничего не брала, я свои отпускные и зарплату…

– Мам, успокойся. Ну, пойдем. – Дашка подхватила мать под локоток. – Пойдем… приляжешь… Елена Владимировна, валерьяночки не найдется?

Свекровь ринулась в кухню искать лекарство, бабуля поплелась следом – помогать.

– Сашка просто решил проверить, работают они или нет. И вообще, знаешь, у него в последнее время нервы…

– Лара, там международные новости сейчас начинаются, будешь смотреть? – Свекор, также решивший внести свою лепту в разрядку обстановки, делал приглашающие жесты и придвигал кресло поближе к телевизору.

В кухне со звоном что-то посыпалось – наверное, свекровь и бабуля уронили аптечку.

Лариса Сергеевна подавленно молчала.

Окна, слава богу, светились. Сашка отпер замок своим ключом и вошел. Бригада, так удачно нанятая тещей для свершения ремонта, вольготно расположилась в кухне за щедро накрытым столом и очевидно собиралась ужинать на тещины деньги.

– Ты кто? – мрачно спросил Сашку дюжий детина в спортивных штанах и замызганной футболке.

– Милиция, – безразлично произнес Бухин и достал корочки.

Детина вылупил зенки. Еще двое, калибром поменьше, осторожно подошли и вытянули шеи. На их лицах читалось нескрываемое разочарование.

– Деньги хозяйские где? – осведомился Бухин, на всякий случай держа в поле зрения всех троих. – Стой, где стоишь, – бросил он верзиле, который явно намеревался зайти ему в тыл.

– Она нам сама отдала! – заблажил худощавый, с наколками на обеих руках.

– Я не спрашиваю, сама или нет, я спрашиваю – где?

Трио красноречиво молчало. Сашка достал из кармана телефон и набрал номер райотдела. Трубку снял дежурный, Сашкин знакомец.

– Слышишь, Костя, – сказал Бухин после обмена приветствиями, – у меня в квартире три жулика сидят, пришли-ка за ними наряд.

– Да ты что?! – удивился и обрадовался дежурный. – С поличным взял? Нам как раз для премии хорошего раскрытия не хватает.

– Слышь, хозяин, – покашлял детина, – может, не надо нас сдавать? Может, так уладим?

– Что?.. – оторвался Бухин от разговора.

– Давай по-хорошему…

– По-хорошему просят, – сказал Бухин в трубку.

Дежурный заржал.

– Ладно, я тебе перезвоню, – пообещал Бухин. – Вы кто? – осведомился он у понуро стоящей троицы. – Строители?

– Вроде того… Ты это… пусти меня. – Детина бочком протиснулся к висящей в углу одежде и начал выворачивать карманы, пересчитывать деньги.

– Так строители или вроде того? – продолжал допытываться Бухин, у которого, можно сказать, отлегло от сердца. Похоже, большую часть тещиных финансов эта троица прикарманить не успела.

– Да строители мы, строители!.. Ты сам посмотри, не взяли ж ничего!

Сашка быстро прошелся по квартире. Действительно, вроде ничего не пропало. Мебель, которая не уместилась в гараже отца, по-прежнему стояла укрытая пленкой. Троица вытащила оттуда только старенький кухонный стол и три табурета. Недавно купленные дорогущие умывальник, унитаз и раковина, с которыми Сашка мысленно уже попрощался, стояли упакованные у стены. Или не успели, или… Он вернулся в кухню. На столе, с которого сдвинуты были в сторону приготовления к ужину, лежали деньги.

– Вот… двести гривен не хватает, – сказал худой с наколками.

– Пропили? – весело спросил Сашка.

– Чего там – пропили, – солидно включился третий, до этого не подававший голоса. – Шпатлевку купили… Для работы… Ну и пожрать, само собой…

– Для какой работы?! – зарычал Бухин, свирепея.

– Для завтрашней. Вот, говорю, мы ж стены в кухне зачистили и шпатлевку на завтра уже купили…

Сашка огляделся.

И правда, стены были освобождены от старой плитки, а под окном стояли три упаковки шпатлевки, которых раньше не было.

– Вот. И мусор вниз снесли, в мешках. Все чин-чинарем, как положено…

– Ладно. Ну а деньги зачем вперед взяли?

– Да ты знаешь, как сейчас работу трудно найти? – по-волчьи глядя исподлобья, спросил худой. – Чтоб все по-человечески? А то пашешь-пашешь как прÓклятый, а тебе не платят. Через неделю, говорят, приходи. Потом еще через неделю. Потом через месяц. Потом плюнешь и ходить перестанешь…

Сашка Бухин знал только, как тяжело найти нормальных строителей, а как этим самым строителям трудно найти хороший заказ, это ему почему-то в голову не приходило.

– Так, – сказал он. – Если действительно строители, работайте. Платить буду я сам, каждый день. День отработали – получите. Накладные расходы проверять тоже буду сам. Все работы согласовывать со мной. Схалтурите – будете переделывать. Бесплатно, – жестко припечатал он.

– Само собой, – прогудел детина. – Только слышь, хозяин, мы жить тут будем, хорошо?

– Сами откуда? – спросил старлей, сворачивая тещины тысячи пополам и пряча их в карман.

– С Херсонской области мы. Завод накрылся, работы совсем нет…

– Ну а ремонты когда-нибудь делали?

– Обижаешь, не первый год по ремонтам. Все могём. И плитку, и трубы, и полы… И окна там поменять. Ты окна менять будешь? – уже деловито осведомился он у Бухина.

– Хотел.

– Так ты того, фирма говорит, что установка бесплатно, а установка того, денег стоит. Ты с установкой не бери, а бери так, – зачастил тот, который с наколками, – а мы сами тебе поставим, ровненько и откосики аккуратно сделаем…

– Тебе ремонт под ключ? – осведомился наконец молчаливый, и Сашка понял, что в этой бригаде главный он, а вовсе не детина.

– Под ключ.