- Ты знаешь как их найти? - осторожно спросил Советник.
- Есть кое-какие зацепки.
- Думаешь, что сможешь с ними договориться? - во второй раз с начала беседы подал свой голос шеф Аривуса.
- Думаю, что смогу.
- Думаешь, что мы пойдем тебе навстречу? - продолжил шеф.
- Трудно отказаться от бессмертия - бросил на чашу весов свой самый весомый аргумент Дракон.
В зале снова наступила тишина...
- Аривус пойдет с тобой - на этот раз окончательно завершил допрос шеф Аривуса.
42. Земля страха
Когда в харчевню вошли эти семеро, то все разговоры сразу же прекратились. Еще бы, кому охота говорить под этими цепкими и оценивающими взглядами? Да и амулеты Службы населения тоже не предвещали ничего хорошего - в глазах простого народа она была уж слишком какой-то непонятной и загадочной.
Трое из семерых были детьми в возрасте примерно шести-десяти лет, один мальчик, и две девочки. Еще двое - юноши в возрасте восемнадцати-двадцати с копейками лет. Довершали же картину трое мужчин от тридцати до сорока лет. Все вошедшие были облачены в средние доспехи. Украшений на доспехах не было, совсем не было, но никто из присутствующих не усомнился, что каждый из этих доспехов стоит целое состояние.
Но главным было даже не это. В первую очередь народ рассматривал девочек - за информацию о пропавшей королеве, примерно такого же возраста, давали баснословные деньги. Но девочки были здоровыми. В корчме то там, то здесь, начали раздаваться разочарованные вздохи.
Вошедшие уселись в углу и сразу же подозвали трактирщика.
- Накрой на девятерых всего самого лучшего - начал Аривус, протягивая трактирщику золотой. - И еще - Аривус тормознул начавшего было исполнять указание трактирщика - нам нужен проводник в Землю страха.
Трактирщик покрылся испариной.
- Туда никто не пойдет - начал он, но тут же был немилосердно прерван:
- Требуется только довести нас до границы.
- Хорошо, я шепну нескольким людям - угодливо полупоклонившись, ответил трактирщик...
***
Выбор проводника в итоге пал на кряжистого охотника, единственным заметным отличительным признаком которого была манера его разговора, и, возможно, поэтому молчавшего на протяжении всего нашего совместного путешествия. Что, впрочем, было нам только на руку - мы предпочитали передвигаться в тишине.
На последнем нашем совместном перевале, перед самой границей, проводника начала бить дрожь, сдерживаемый внутри него поток прорвало, и, сидя перед огнем, и не отрывая от него своего взгляда, он, своим тихим голосом, поведал нам такую вот историю:
- Сначала в муках родился мир. Миру было одиноко, поэтому он родил Человека. Чтобы Человек видел, мир родил луну...
- Человек вырос и решил превзойти мир - он создал солнце...
- Когда солнце встретилось с луной в первый раз, никто из них не хотел уступать...
- Война длилась три года... Никто не мог победить... Поэтому они поделили день и ночь. Солнцу достался день. Луне досталась ночь...
- Когда Человек умер в первый раз был день... Солнцу было все равно, луна же не хотела его смерти, но было не ее время... Она пожертвовать своей силой, чтобы Человек снова жил. Поэтому ночью теперь темно ...
- Земля Страха - это место, в котором Человек умер в первый раз...
Костер продолжал все так же гореть, проводник - все так же смотреть на него, остальные - все так же молчали, но проводник на этом не закончил, и, через некоторое время, он продолжил:
- Мой отец был охотником... В одиночку ходил на медведя... Ничего не боялся...
- Мне было семь, когда заболела мать... Ему предложили деньги... Много...
- Полусотня матерых воинов. Он повел их в Землю Страха...
- Я не сразу узнал его, когда он вернулся - жалкое подобие человека, бледная его тень. Прошло много времени, но, даже сейчас, мне иногда снятся эти выпученные глаза, эти поседевшие волосы, эта постаревшая кожа...
- Он смог продержаться только одну ночь. Эта ночь возле него, эта бессвязная речь потерявшего рассудок человека в горячем бреду...
- Они все сошли с ума... Сами перебили друг-друга...
На этом проводник замолчал. Он еще некоторое время сидел, глядя на огонь. Потом он лег спать. Ранним же утром, не проронив больше не слова, и только посмотрев на нас с какой-то безнадежной тоской, как на обреченных, он отправился в обратный путь.
***
Дверь в помещение неслышно открылась. В комнату вошел невзрачный, ничем не примечательный, мужчина.
Дремавший в кресле старик медленно открыл глаза, давая тем самым сигнал вошедшему о том, что тот может говорить.
- Те мощности, которые мы перекинули на генераторы... Нам сказали, что это займет не более нескольких часов...
Старик медленно наклонил голову набок, и мужчина тут-же ускорил свою речь:
- Придется немного скорректировать планы по урану.
Старик кивнул. Невзрачный мужчина, заметно приободрившись после этого, сразу же, без какого-либо перехода, перешел к совсем другой теме:
- В последние годы предложение детей и подростков значительно уменьшились.
Старик снова наклонил голову, и мужчина снова ускорился, сразу перейдя к оглашению предлагаемого им варианта решения проблемы:
- Смерть короля и его единственного наследника прекрасный способ столкнуть все королевства...
Старик снова кивнул.
Мужчина поклонился и вышел.
Старик медленно закрыл глаза и снова провалился в полудрему.
***
Утром Дракон приказал развязать выданные всем перед самым отбытием в поход заплечные мешки. Народ непроизвольно глубоко вздохнул, разглядывая открывшиеся пред их глазами содержимое.
Вещи, лежащие в мешках у каждого из них были одними и теми же. И в первую очередь внимание на себя обращали цельнометаллические железные шлемы. Одетые на голову, они закрывали ее со всех сторон и голова в них ужасно потела, но Дракон запретил снимать их даже во время сна. Говорить в этих шлемах было мало того, что неудобно, так еще и звуки в замкнутом пространстве шлема вели себя уж слишком специфически. Поэтому все команды шли жестами.