- Тут такой момент - как только раны мальчишки зажили их отдали ко мне и я их немного потренировал, все-таки совсем профанами они тоже не должны быть - зрители не оценят, да и другие как ты говоришь не пни, то есть герцоги, тоже...

   - Бесполезно. Сам ведь знаешь, что всех, кого сюда хотят определить, готовят к этому поединку с того самого момента, как только они начинают ходить. К тому же самые сильные это шестилетние. Хоть толку от них потом и меньше, но шансов пройти этот первый бой больше. Пять лет напряженных тренировок против того месяца-двух что у тебя были... Да и размеры... и развиты они не в пример сильнее... Поцана сомнут в первые же минуты...

   - У него прирожденный талант...

   - И?

   - Думаю он нам пригодится...

   - Самые сильные известны заранее, поэтому поставить его против слабого, сказав что он сильный, не получится, знаешь ведь про тотализатор. А давать препараты я не буду, это чревато. К тому же у меня правило - проходят только сильнейшие.

   - Их готовят к одиночным боям...

   В моих глазах начало зарождаться понимание:

   - Ты готовил их к парному бою?

   - Да.

   - Все равно у тебя было слишком мало времени.

   - Так у них хотя бы появится хотя бы шанс.

   - Итого поставить их против двух самых сильных в парном бою. Будешь должен.

   - Еще я хочу поставить на них крупную сумму денег. Так, чтобы о самом этом факте не было известно.

   - Сколько?

   - Тысячу золотых.

   - Сколько?

   - Тысячу.

   - Откуда у тебя такие деньги?

   - Сам же сказал не говорить о работе...

   - Ты настолько в них уверен?

   - Уверен.

   - Если выиграешь, десять процентов от выигрыша мне.

   - Договорились. Куда доставить золото?

   - Об этом позже, сначала мне нужно кое-что узнать. Свяжусь с тобой завтра-послезавтра.

   На этих словах я поднялся, показывая этим, что разговор окончен. Из здания мы вышли с некоторым интервалом - не желательно чтобы нас видели вместе. Уже идя на свою встречу, в моей голове проскользнула и погасла мысль, что в этом разговоре я что-то упустил...

   23. Бурка

   Сегодня вступительные в академию, а значит у них выходной.

   Хотя его собственный вступительный был всего лишь год назад, но ему казалось что прошло гораздо больше времени, что этот год длился столько же, сколько и вся его предыдущая жизнь.

   Он пристроился недалеко от ребят постарше, у которых должна была быть информацию про сегодняшних противников. Их навыки уже позволяли добыть такую информацию. Частью из-за спортивного интереса - доказать что-то себе или другим, частью - из-за денег, ведь ставить на участников можно было всем, вне зависимости от возраста.

   Самое начало состязаний он пропустил, и когда он занимал облюбованное им место с официальной частью уже было покончено и ведущий как раз объявлял, что так как в этом году участвует беспрецедентное число участников, то руководство академии решило разбавить сегодняшние состязания сюрпризом - парным боем! И что этот парный бой будет первым в сегодняшней программе...

   С этими словами ведущий подошел к большому барабану и крутанул ручку на нем. Барабан шустро завращался. Остановка барабана была как всегда неожиданной - ведущий резко вцепился в ручку, застопорив барабан на месте. Застопорил не мгновенно - ручка вместе с рукой ведущего прокрутилась еще на полоборота - но очень эффектно. В момент резкого торможения из барабана, ударившись о стенку заблаговременно приставленной рядом коробки, вылетел шарик с номером.

   Ведущий достал шарик и высоко поднял его над своей головой. Номер 17 - объявил он. Большинство сидящих зашуршали бумагами, стараясь побыстрее найти в них кто же это такой.

   А ведущий уже снова вращал барабан.

   Вторым выпал шариком с номером 15.

   Недалеко сидящий от Бурки парень присвистнул. Эта два самых сильных бойца - пояснил он своей соседке.

   Трибуны замерли в предвкушении, но ведущий крутанул барабан снова.

   Третьим выпал 63 номер, четвертым - 51.

   А эти двое самых слабых - прокомментировал тот же парень.

   Интересно, как они будут распределять пары - по справедливости, то есть сильный плюс слабый против сильного плюс слабого, или случайным образом? Если сильный плюс сильный попадет против слабого плюс слабого, то последним не позавидуешь.

   Ведущий взял все четыре шарика в руки и объявил, что сейчас он подбросит их вверх и два шарика, остановившиеся после падения ближе всего друг к другу будут в одной команде, а двое других - в другой.

   Только когда шарики остановились и ведущий объявил пары Бурка понял, что все это время он сидел затаив дыхание. Хоть с момента его собственного боя и прошел уже целый год, ему не слишком хотелось вспоминать тот бой, возможно потому что тогда он сделал это в первый раз. Большинство выступавших уже делали это раньше, учителя или родители ставили это в курс обязательной подготовки к академии, чтобы в бою человек уже не колебался. Но для Бурки тогда это было впервые.

   На арену вышли четверо и зрители загудели - несколько дам начали обсуждать как несправедлива жизнь (можно подумать что если бы она была справедливой они бы здесь сидели), большинство же было занято другим - пока ведущий кратко представлял бойцов им нужно было успеть сделать свои ставки.

   Бурка бросил взгляд на парня, который комментировал бойцов ранее, но тот не двигался с места. Парень заметил взгляд, подошел к Бурке, подмигнул, и спросил:

   - Ты чего не ставишь?

   - Да потому же почему и ты.

   - Да ну? Хотелось бы все-таки услышать еще и причину...

   - Думаю что однорукого бойца не выставили бы просто так - у него должен быть какой-то козырь.

   - Он же в паре с девочкой.

   - В прошлом году меня выставили против девочки...

   - Ты же победил...

   - Да, я переигрывал ее по всем статьям, но в одном моменте она меня подловила и я чуть было не проиграл...

   - Понятно. А ты не подумал что их просто сливают?