На этот раз ей повезло. Магазин работал, и необходимый минимум продуктов она в нём приобрела. Единственное, очередь таких же голодающих полуночников потрясала воображение, учитывая, что на улице она никого из них не увидела, подобная концентрация их в одном месте неприятно удивляла. Но потом Милена заметила, что все берут по пять — шесть банок пива и разную закуску, и всё сразу встало на свои места. Видно некая компания вышла за стратегическими запасами спиртного, а ей просто посчастливилось застать всех на кассе. Та тоже, работала в гордом одиночестве, заставляя покупателей томиться одной большой очередью.

Но вот, наконец, Милена смогла расплатиться, и, забрав провизию, заспешила в сторону дома, предвкушая сытный ужин. Возможно, даже попробует приготовить немного десерта — какой-нибудь пирог, например, в качестве третьего блюда. Выйдя из хорошо освещённого помещения на тёмную улицу, она, не задумываясь, перестроила зрение с «человеческого» на «звериное», мир сразу же окрасился в сумеречные тона. Ночь уже не казалась полной чудес и загадок, снег не блестел волшебной пыльцой, но видимость, безусловно, возросла. Вдруг, немного впереди раздался режущий ухо ребячий голосок:

— Ну ма-а-ама! Ну купи-и-и-и!

— Тише ты! Поздно уже, завтра куплю. — Видимо бедная женщина уже давно старалась утихомирить собственное чадо. Она устало пыталась высвободить руку, на которой висело брыкающиеся тельце цветочка жизни.

— Ну ма-а-ама!

— Да сказала же нет! Пошли домой, и так вон вернулись уже поздно! Тебе спать давно пара!

— Ну купи! — Не унимался приставучий пацан. Женщина что-то быстро заговорила, пытаясь успокоить ребёнка. Милена смущённо потупившись, прошмыгнула мимо. Она уже давно поняла, что милыми дети кажутся только когда находятся рядом с тобой не дольше десяти минут и только если изредка. Если временной промежуток возрастает, то тебя начинают использовать как безраздельную собственность и вести себя соответственно. Оборотню подобное отношение не нравилось, хотя кого-то оно умиляло. Она всегда удивлялась подобным людям.

Милена уже успела отойти достаточно далеко от магазина, когда из-за спины раздался крик: кричала та самая женщина, её ребёнок почему-то резко замолчал. Обуреваемая нехорошим предчувствием, она обернулась в их сторону.

Бедная мать так и не поняла, что произошло, когда неожиданно из темноты выскочила большая тень — размером с взрослого добермана, и схватила непрерывно кричащего ребёнка. Затем резко рванулась в сторону ближайшего дома, находившегося метрах в семи от тротуара. Голос ребёнка прервался. Мать закричала.

Для оборотня, видевшего в темноте намного лучше чем способны люди, ситуация предстала несколько в ином свете. В сумраке окружающей действительности она увидела, как со стороны дороги, приближаясь к строениям, бежит, стелясь по земле, чёрная тварь. Размером с взрослую собаку, кажется имеющая четыре лапы, большую голову, покрытую какими-то наростами, чётко в темноте не различимыми, она тащила в зубах тельце мальчишки. Был тот мёртв или просто находился без сознания, определить казалось невозможно. Существо попыталось забраться на стену дома, но оно определённо не учло возросший вес и теперь, подняться по стене у него не получалось. Раздражённо взрыкнув, оно снова оказалось на земле и стремительно побежало в сторону противоположную заходящейся криком женщины. В ту сторону, где находилась Милена.

Плавным движением, поставив сумки на землю, оборотень чуть согнула ноги и сильно пригнулась телом к земле. Эта поза не была чётко продумана или натренирована, хотя борцы разных техник принимают ей перед началом боя. Милена нигде подобному не училась, и даже не задумывалась, почему в минуту опасности делала так, но возможно, это говорила в ней звериная кровь, стремящаяся прикрыть беззащитный живот от когтей других хищников. Да и бежать, имея возможность быстро опереться на две незадействованные при ходьбе конечности было для её звериной сущности, несомненно, привычней.

Тварь оказалась быстра, вероятно, обычный человек не смог бы её догнать, да и Милена, на человеческих ногах, наверное, тоже. Она, конечно, была быстрее любого, даже хорошо тренированного человека. Быстрее, но не намного. Догнать тварь она конечно бы не смогла, но ей этого и не требовалось! Существо само неслось ей навстречу, и девушка просто метнулась ему на перерез.

Заметив, бегущее ему навстречу препятствие, существо даже не попробовало найти пути отхода или свернуть с намеченного курса, оно было твёрдо уверено, что сможет себя защитить. Себя, и свою добычу!

Когда оборотень приблизилась к созданию, оно не снижая скорости, просто взмахнула одной из кажущихся такими хрупких лапок, на которых блестели в свете фонарей большие и наверняка острые когти. Милена решила не проверять их возможную остроту на себе. Преодолевая последний метр, она с силой оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, пропуская лапу твари под собой. Уже в полёте, она почувствовала, что из её собственного горла раздаётся утробный рык, а от увеличившихся клыков во рту становится тесно. От изменившегося прикуса губы не могли плотно сомкнуться, и по подбородку стекала слюна, но в данный момент это было последним, о чём стоило волноваться.

В момент приземления Милена пожалела, что не носит туфли на каблуке. Было бы здорово проломить твари хребет шпилькой. Но и так, вышло довольно неплохо, когда она на приличной скорости впечаталась всем весом в спину монстра. Раздался дикий визг, тварь выпустила из зубов тело мальчика, и его отбросило куда-то в сторону. Ноги существа подкосились, и оно рухнуло на землю, придавленное весом студентки.

Но лежало оно так не долго, Милена почувствовала, как существо напряглось и резко дернувшись, попыталось передней лапой достать непрошеного наездника. Она прекрасно понимала, что попадись под эти когти, и бой можно будет считать законченным. Её человеческая оболочка слишком хрупка, чтобы выдержать хотя бы один полноценный удар. Но и сходить на землю было нельзя! Тут действовало правило, которое первым заучивает любой занимающийся верховой ездой. Чтобы ни вытворяла лошадь, как бы она не пыталась тебя достать, нужно сидеть на ней, так как это, самое безопасное место. Стоит оказаться в приделах досягаемости её копыт или зубов, и она просто вобьёт тебя в землю! Эта «лошадка» пыталась поступить схожим образом. Однако к счастью, достать держащуюся у него на спине девушку оно не могло, а потому ужасно бесилось. Милене сейчас приходилось довольно трудно. Да, она нашла безопасное место, и опасность грозила только в случае падения, но долго так продолжаться не могло. Никакого оружия она при себе не имела, природные же «инструменты» без полного обращения были слишком малы, чтобы нанести сколь-нибудь заметный урон. Несмотря на то, что и зубы, и ногти в нынешнем, возбуждённом состоянии, безусловно, превышали человеческие, но для того, чтобы повредить шкуру монстра совершенно не годились. Но она не была бы собой, если бы такая мелочь могла её остановить. В этом как раз и заключается истинная сила оборотня, в том, что он может использовать для боя и «звериный стиль» и «человеческий». «Звериный» был сейчас не доступен, а потому Милена решила применить противоположный и просто, без выкрутасов врезала кулаком по голове своей «лошадки».

Вероятно, такой удар не смог бы повредить бронированной шкуре твари, но ведь и наносил его не обычный человек. Она пошатнулось! Удар, нанесённый рукой оборотня, едва не проломил существу голову.

Тварь взревела. Она почувствовала опасность. Если изначально докучливый человечишка только мешал, то сейчас оборотень определённо угрожала её жизни. Она рванулась в сторону, пытаясь что-то сделать. Но ничего уже не успела. Обезумевшая от количества выплеснутого в кровь адреналина, Милена в полную силу била по голове существа, пока, наконец, не послышался хруст, и кулак, с противным хлюпаньем, не погрузился внутрь проломленного черепа. Битва была окончена.

Тяжело дыша Милена, попыталась освободить руку из «костяного» плена. Под пальцами чувствовалась противная слизь, на одежде темнели капли зеленоватой крови. Обломки черепа неприятно давили на запястье и, поморщившись, она, слегка изогнув руку, сумела, не поцарапавшись, высвободить кисть. Сейчас, когда вместо крови по венам тёк жидкий адреналин, усталости не ощущалось. И немного саднило разбитые костяшки… какое-то время. Но они практически сразу зажили, так что Милена едва успела заметить их состояние, как всё уже пришло в норму. С трудом поднявшись на ноги, она, слегка пошатнувшись, отошла на шажок, чтобы получше рассмотреть своего недавнего противника. Как она и предполагала, тварь отдалённо напоминала вчерашнего монстрика. Тот же кожный покров, те же тонкие трёхпалые конечности, только количество их отличалось, и форма головы была, вероятно, другой, правда какой именно сейчас сказать было довольно сложно, оборотень просто разнесла её на осколки, буквально парой ударов полностью лишив морду первоначальной формы.