Цирк начинается после похорон.
Оказывается до мня беспокоить не посмели, а вот после…
— Ваше высочество… ваша жена…
— А что с ней? — вскидываюсь я на начальника дворцовой стражи. Кстати — тоже родственника Абигейли. Второго младшего брата.
— Ее нигде нет!
— Как — нет!?
Я в полном шоке оглядываюсь и принимаю важное решение.
— Пойдемте, покажете мне, где она содержалась. Дядя ведь взял ее под стражу… О, мой бедный дядюшка! Кстати — вы уже нашли убийц?!
— Нет, ваше высочество.
— Как — нет!? А чем вы все это время занимались!? Костюм к похоронам подбирали!? Волосы завивали!? Нос пудрили!?
Я разношу маркиза на весь дворец, так, что тот бледнеет, краснеет и зеленеет неспелым яблоком. А как это еще назвать?
Раздяйство!
Мало того, что убийцу не поймали, так и подставить до сих пор никого не озаботились! О сбежавшей жене — и то не доложили!
При осмотре покоев обнаруживается, что Лавинии там точно нет.
Но ведь улететь не могла?
Никак не могла! Остаться — тоже. Мог ее кто‑то выпустить? Могли. Но — не сознаются. Тогда остается единственный выход.
Разглядываем покои — и вот 'обнаруживают' потайной ход. Начинаем обследовать уже его — и выходим за стену дворца. Я устраиваю Шартрезу разнос — и мы вместе задаемся вопросом, а дальше‑то куда?
А дальше — некуда.
Это что же — у нас принцесса сбежала?! Почти королева? А что у нас за такое разгильдяйство полагается?
Шартрезу, понятное дело отвечать неохота, потому как за побег узника особой важности полагается усекновение ненужного, то есть маркизовой головы. А куда он без нее есть будет?
И маркиз начинает вилять.
Вот, ваше величество… наверное, помог ей кто!
А кто мог ей помочь? Кто у нас все ходы и выходы мог знать во дворце?
Мы этак многозначительно переглядываемся. И топаем еще раз в дядюшкины покои, где быстро выясняется, что есть — УЛИКИ!
А именно — заколка, найденная под кроватью и принадлежавшая Лавинии. Почему? Да по гербу, который выгравирован на драгоценной игрушке. Не может ведь почти королева носить всякую дешевку? Никак не может! Вот и эта заколка в виде букетика фиалок представляет из себя настоящее произведение искусства — золото, аметисты, бриллианты и даже изумруды. Только что она делала в дядюшкиной кровати?
Шартрез (молодец, мальчик!) всего лишь полчаса мямлил, экал и мекал, а потом‑таки понял, что произошло! Его величество решил лично допросить ее высочество. А кто кроме него мог знать все потайные ходы?
Только он!
А что произошло потом?
Разумеется, принцесса из враждующего королевства, понимая что добра ждать не приходится, убила его величество и скрылась, аки тать в ночи.
Я только пальцем у виска покрутил.
— Хрупкая девушка? Такое сотворить? Со здоровенным мужчиной!?
Шартрез и сам понял, что чего‑то не того ляпнул и затих минуты на три. А потом его глаза прояснились.
— А вдруг она — ведьма!?
Я пожал плечами. Все, конечно, может быть, но…
— А почему она с меня не начала?
Переглядки продолжаются, потом Шартрез соображает.
— Так вы ж, ваше высочество, после дядюшки королем бы стали, а до того ей и выгоды никакой не было! Ей вас беречь надо было!
— Думаете, маркиз, еще одна провокация теваррцев?
Маркиз так и думал. И активно кивал.
— Ладно. Тогда подумайте, кто должен был помогать Лавинии, чтобы нанести такие увечья? Или кем она должна была быть?
Шартрез обещал поразмыслить (читай — допросить весь наличный теваррский состав, который после моего письма тоже поместили под замок). В том числе и папеньку Лавинии, который не успел вовремя удрать! Далее я мог не беспокоиться ни о чем.
На то. Чтобы допросить папашу Лавинии (палачи у нас хорошие), узнать, что доченька немного (на половину, притом лучшую) вампир и расспросить о его гениальном плане Шартрезу суток хватит. А меня тем временем коронуют.
Пойти пока, отоспаться? А то ведь ночь перед коронацией опять надо проводить в храме, молиться о судьбе страны и о даровании просветления…
А там занавесок на окнах нет, по ногам дует и скамейки жесткие… плащ, что ли, взять? Завернусь да попробую хоть пару часов придавить…
Впрочем, вечер пред коронацией мне испортили. По очереди. Карли, Абигейл, наемные убийцы.
Карли заявилась первой и героически принялась прорываться через Томми и Рене, пока я отсыпался. Друзья стояли насмерть, девушка верещала, в итоге я проснулся и вылез на свет Божий.
— Что угодно, виконтесса?
— Алекс! Нам надо поговорить! Обязательно!
Спросонок я всегда был добрее, а потом кивнул на дверь.
— Ладно. Проходи.
Карли повиновалась — и выстрелила в меня с порога.
— Алекс, я прошу тебя о помощи.
— Какой? — зевал я во всю пасть, иначе и не скажешь.
— Я беременна…
— Да, я в курсе. Поздравления мужу…
— Это ребенок от твоего дяди!
— О как!
Я почесал затылок. Неужели Абигейл вконец обнаглела? Или…
Долго думать не пришлось, Карли прояснила ситуацию.
— Мой ребенок — единственный законный наследник короля Рудольфа. И должен быть признан членом королевской семьи!
Я едва не ляпнул: 'с этим — к Абигейл, она раньше тебя подумала…'. Промолчал. И лишний раз за себя порадовался. А мог бы и жениться ведь! Бар — ран!
Как в одной семье могли вырасти две столь разные девушки? Касси с ее огненным характером и любовью к жизни — и вот эта лицемерка? Или все‑таки Алексиус Лайкворт был приличнее своего брата?
— А доказательства есть?
Карли замялась. Видимо, доказать что‑то было сложно.
— Алекс, но я…
— Что ты спала с моим дядей — верю. У него тут почти все… спали. Но ты же и с мужем… спала. Весь двор свидетель.
У Карли хватило такта покраснеть.
— Это было приворотное зелье.
— Разумеется! Так ты мне можешь гарантировать подлинность ребенка?
— Да!
— Тогда сделаем просто. Знаешь, что такое королевская кровь?
Карли кивнула. Сложно было не знать. С тех пор, как построено королевство, на троне его могли сидеть только кровные Раденоры. Или — строй другой дворец и устраивай другой трон. На этот‑то не сядешь. Сгоришь.
В лучшем случае.
— Вот, когда ребенок родится, положишь его на трон… не сгорит? Лично признаю Раденором и введу в род. Устраивает?
Карли не устраивало, по мордашке видно.
— Но до того…
— Пока точно не выяснится — извини. Ничем не могу помочь. Все?
Карли пожала плечами. Медленно так, жеманно.
— Алекс… почему ты не стал за меня бороться тогда?
— Свободна!
— Алекс?!
— Том!
Друг вытащил Карли за дверь без особого пиетета. Посмотрел на меня. Притащил флягу с вином.
— Хлопнем?
— Тяпнем, — усмехнулся я, вспоминая, как мы подглядывали за конюхами. Кто бы мне объяснил, как власть и золото делает из женщин — таких сук?
Собаки, простите меня, я не хотел вас обидеть…
Второй явилась Абигейл. Не успели мы выпить и зажевать вино 'северной складкой'. Вещь — вкуснейшая, хотя не все дамы оценят, и как закуска хорошо идет. На кусок ржаного хлеба кладется ломоть сала сверху — кольца лука. И — закусывай. Можно лучок еще посолить…
В холодных местах — милое дело.
Королеву выставить, понятное дело, было нельзя, зато расшаркаться — можно, что Рене и сделал, превознося ее красоту, пока мы судорожно прятали тарелки и флягу.
Королева вплыла черной лебедью.
— Оставьте нас. Мне надо поговорить с племянником!
Ребята взглянули, я кивнул, и они закрыли дверь с той стороны. Абигейл посмотрела на меня.
— Алекс… завтра ты должен будешь короноваться…
— Да, тетя.
— Я всегда относилась к тебе, как к сыну…
Бедный Андрэ. Мир праху, странно, что он столько прожил.
— Я хочу знать о твоих дальнейших планах в связи с тем, что ношу законного наследника престола.