— почему вы мне помогаете? Я же некромант.

В следующий миг некромант получил подзатыльник от градоправителя.

— Тебе что — думать не о чем? Дурак ты, а не некромант. И я дурак. Надо было тебя на день раньше отправить.

— Догнали бы, — вздохнул Герман. — Там еще и пятеро ищеек. Сейчас они войдут в город, поэтому ты и сможешь выйти. И даже уйти. И вообще… Ну разве ты — зло? Тебе полгорода жизнью обязано.

— Вряд ли. Я меньше спас… — попытался пошутить Рене, но его опять не поняли. Что поделать. Благочестивый Герман Лайкворт в принципе не подозревал о существовании чувства юмора.

— Ты — некромант. Но и у тебя есть шанс спасти свою душу.

— Этим Касси занимается, — вздохнул Рене. — Если бы не она, я бы тут не остался.

— привет передашь племяннице. И… это… пишите, что ли, хоть иногда?

— Обещаю.

За разговорами трое людей вышли из дома, который уже не принадлежал некроманту и направились вниз по улице. Градоправитель давал Рене последние указания.

— Ходу уже лет пятьсот. Ведет он под холм, а на поверхность выходит примерно в трех километрах отсюда. Это еще в пределах кольца, но там уж тебе придется самому. Все Слуги и ищейки войдут в город, а ты спокойно преодолеешь окружение. Ты ведь это можешь, некромант?

— ночь — наше время, — пожал плечами Рене.

— вот и замечательно. Все деньги находятся в купеческой компании 'Астинор и сыновья'. Кроме тебя их никому не выдадут. И только после предъявления перстня. Вот возьми.

В руки Рене перекочевало тяжелое теплое кольцо. Некромант примерил его на большой палец. М — да. Даже туда — великоват. Соскользнет. Пришлось закрепить сверху еще одним кольцом.

— Благодарю вас.

Остаток пути они проделали молча. Градоправитель подошел к опоре моста через реку, что‑то подвигал, вытащил несколько камней, нажал…

Рене крепко пожал своим провожатым руки — и пошел вниз по старой винтовой лестнице.

Столбы паутины, буквально стоящие от потолка до пола и горы пыли более чем убедили его в секретности хода. Чувствовалось, что тут лет сто никто не ходил. А то и больше.

Но ход стоял. Рене мысленно поблагодарил неведомых строителей. И еще раз, когда запорный механизм второй двери сработал, выпустив его — в церкви, в деревушке рядом с городом. Рене даже и не подумал отряхиваться или приводить себя в порядок. Пыль скроет его лицо лучше любой маски.

Как оказалось, рядом с этой деревушкой остановился один из отрядов королевских солдат. Рене чуть подумал, а потом просто призвал Ночь. И темнота укрыла его своим плащом, делая некроманта незаметным для глаз людей.

Под покровом темноты ему удалось выйти за пределы цепи костров. А в ближайшей деревне — привести себя в порядок и украсть коня. Хотя украсть — это громко сказано. Рене честно оставил в конюшне золотую монету, еще прежнего государя, на которую можно было купить двух таких кляч. На это ушел весь остаток ночи, но дело того стоило. И утром по дороге ехал всадник вполне пристойного вида.

На него не обращали внимания. Едет — и пускай себе. Может, это наемник. Или приказчик. Или просто решил переселиться отсюда подальше.

День прошел спокойно. А на следующее утро он ощутил направленное на себя светлое заклинание. Поисковое.

Искали по следу его магии. И Рене принял решение — оторваться от погони. А если не удастся, то уничтожить ее.

И направил коня в сторону Торрина.

Скалы ему вполне подходили. Но… Рене мог оценить опасность.

По пятам за ним шли не меньше десяти слуг и холопов Светлого. Не меньше двух магов, остальные наверняка, воины. Сможет ли он справиться с ними?

Только при очень большой удаче.

Погоня постепенно приближалась, а он вот уже третий день не мог найти подходящего места для боя.

Алекс.

Я как обычно отправился в горы. Пошляться на пару дней. Анри и Рик уехали в соседнее графство на ярмарку, а мне было откровенно тоскливо в замке. И я нагло удрал. Подумаешь, поругают когда вернусь. Зато пару дней побуду в горах, наедине с собой — и с ветром. Почему у меня нет крыльев?

Я забрел достаточно далеко от дома. И вдруг решил — а зачем мне возвращаться? Погуляю вдоль дороги, подожду Анри с Риком — и встречу их. Организую, так сказать, сюрприз. Главное, не попадаться воспитателям в руки первые минут двадцать. Потом — остынут.

И я слонялся у дороги вот уже день в полном одиночестве. Оно и понятно. Просто так к нам в Торрин даже больной на всю голову не поедет. Зачем? Тут ведь даже не захолустье, а самая что ни на есть глухоманистая глухомань. Никуда отсюда не уедешь и не уплывешь, ничем, кроме рыбы не разживешься. А про серебро и мы, и местные — все молчат, как те самые копченые рыбы. Все хорошо представляют, чем это может кончиться. Наедет куча всякой мрази, обложат всех дикими налогами, потом заявят, что рудник королевский — и все будут пахать на нем бесплатно. Но в три раза больше.

Нет уж, промолчать — оно завсегда выгоднее.

Когда раздался стук копыт — я чуть удивился. А вот когда издалека пахнуло моей силой, такой знакомой и привычной…

Прохладным и сумрачным ветром некромантии. Повеяло, чуть отпустило, и словно холодная темная змейка проскользнула рядом.

Некромант.

Достаточно сильный.

Едет сюда.

Конечно, мне стало интересно. А вам бы не…? Первый некромант из‑за границы Торрина! И конечно, я не мог его пропустить или отпустить просто так. Любопытство кусалось не хуже отряда блох, так что я огляделся вокруг. Ага!

Место было выбрано удачно. Как раз такое, чтобы можно было спрятаться и выскочить неожиданно. А потом подняться повыше по скалам, чтобы Анри не успел надрать мне уши… от радости.

Недолго думая, я спрятался за большим камнем и принялся наблюдать.

Вскоре из‑за поворота показался конь. Зомби, это‑то я определил сразу. Некромант поднял его и заставил служить себе после смерти.

Сам некромант был мужчиной лет сорока, чуть постарше… хотя сейчас он выглядел на все шестьдесят. Усталый, осунувшийся, грязный, затравленный и потрепанный. Да, погоня никого не красит.

Я легонько свистнул — и приотпустил свою силу на волю.

Некромант охнул и свалился с коня на землю.

Я выскользнул из своего укрытия и встал перед ним.

— привет?

Мужчина ушел в глубокий обморок.

Представляю, что он испытал. Едешь ты, бежишь, думаешь, как оторваться — и тут здрасте — нате. Из‑за скалы выходит полудемон. Полудемоненок. Симпатичный, конечно, но откуда он вообще взялся в горах? Пришлось приводить гостя в чувство. Чем? Воды было мало, обошлись оплеухами. Их у меня всегда было достаточно.

Очнувшись, мужчина попытался последовательно заорать, бросить в меня заклинанием и удрать. Конечно, ничего этого я ему не позволил. Угостил еще парочкой оплеух и поинтересовался:

— Ты что делаешь на моей земле?

Надо отдать Рене должное, в разум он пришел быстро. Да и внешность моя была для некроманта не в новинку.

— Ты тут живешь?

— Да. А ты некромант?

— Да.

— Это за тобой? — я кивнул в ту сторону, откуда через пару часов должна была показаться погоня. Я уже чуял их магию.

Липкое, светлое, хищное…

Кто сказал, что тьма — зло, а свет — обязательно добр?

Болваны!

Выйдите на солнце и постойте под ним подольше — то‑то добра получите! Все хорошо в меру, и концентрированный Свет убивает не хуже Первородной Тьмы. С умом надо подходить, с умом, а не уши подставлять под развешивание чепухи! Тьфу!

— Д — да…

— Драться сможешь?

Рене неуверенно кивнул. Я усмехнулся.

— тогда поможешь, чем сможешь. Их надо будет убить и спрятать, так, чтобы век не нашли. Ты откуда?

За эти три часа я успел выспросить всю историю жизни у Рене и довольно кивнул. Некромант мне был нужен. Марта, конечно, умница, но сильных некромантов мало не бывает.

О себе я тоже кое‑что рассказал. Что зовут меня Алекс, что я тут живу, что мне 'светлячки' ни к чему… Остальное пусть Рик рассказывает, он старше и умнее. Вот.