– Слушай, давайте попробуем его перевоспитать?

– Да его утопить легче. Он же не перевоспитуемый.

– Давайте все-таки попробуем.

– Вы как хотите, а я в этом эксперименте не участвую.

– Предлагается такое решение. Пускай этот несознательный акулька болтает без умолку. Кто много говорит, тот обязательно что-нибудь да выболтает – это раз. Дальше, плохих слов гораздо меньше, чем хороших. Значит, он невольно будет говорить хорошо. А всем известно, и в первую очередь поэтам, – тут Кноп сделал реверанс в сторону Куолдуиты, – что хорошее и доброе слово лечит лучше любого лекарства.

Колдуита счастливо заулыбался.

– Гениально, – пропел он. – Как вы додумались до такого изощренного лечения?

Они объявили свое решение Молчуну.

Теперь настало время осмотреться. Берег был чист, разве что веревка, выброшенная морем, напоминала, что у них еще недавно был корабль. Не осталось ничего, в том числе и Колючего цветка.

Все устали и сидели на большом валуне, размышляя, как выбраться отсюда. И только Молчун, принимавший в осмотре самое активное участие, продолжал ползать между камнями, буквально просеивая песок и гальку.

И вдруг он завопил то ли от радости, то ли от испуга. Мальчишки бросились к нему:

– Опять ты что-то натворил? Рассказывай!

В ответ Молчун протянул руку.

– Да это же вододуевская колючка, – удивился Димка. – Надо же, и ничего ей не сделалось, несмотря на кораблекрушение. Кто же так неосторожно хватает незнакомые предметы? – И Димка вполне миролюбиво похлопал Молчуна по плечу. – А ты молодец! Смотрите, парни, ничего нашей колючке не сделалось, жалко только, горшок, подарок вододуев, с собой не унесешь. Надо куда-то цветок посадить, чтобы не погиб.

– Повыше на берегу и посадим, – предложил Колдуита. – Пускай себе растет. Если цветок не погибнет, значит он действительно обладает волшебной силой.

Посадив Колючий цветок, друзья двинулись в путь.

Глава двадцать пятая, в которой мы вместе с путешественниками попадаем в деревянный город

Молчун шел первым – немножко побаивались, чтобы, не ровен час, акулька не сбежал. Но тот и не думал скрываться. Оказалось, что в умной компании и поболтать не так уж плохо.

Они миновали Лопушиную рощу, заросли травы Юли, которые пришлось обойти стороной, ибо они были такими густыми и такими жесткими, что в них не могли жить даже муравьи, и вскоре вступили в небольшую рощицу Финти-Фляков.

– Настоящая девственная природа! – не переставал удивляться Колдуита. – Сразу видно, здесь давно не ступала нога акульки. – И Колдуита поглядел на Молчуна.

– Ой, смотрите, здесь попугаи водятся, вон на Финти-Фляке сидит! – заорал Димка.

Действительно, на нижней ветке сидел вполне обычный какаду.

– Чего-то мне здесь того, не очень…

– Чего «того», Дима? – спросил Колдуита, который после всех приключений стал очень подозрительным.

– Ну не нравится мне что-то. А что именно – не могу понять.

– Ребятушки, привал, что ли?

– Шагай, шагай, Молчун. Дома привалишься.

Они были в пути уже несколько часов, но кроме того попугая не встретили ни одного живого существа, ни одного дома или просто постройки.

– Здесь пахнет пустыней, – ворчал Колдуита. – Эх, сейчас бы воздушный шарик! С высоты лучше видно, куда идти.

Кноп и Левушка переглянулись.

– Отличная идея, – сказал Левушка и полез на Финти-Фляк. Он забрался на самое высокое дерево и стал осматриваться.

– Вижу! – закричал Левушка. – Надо идти в другую сторону!

– В какую другую? Налево или направо, прямо или назад?

– Обратно!

– Куда обратно, там ведь Теплое море.

– Это я не в ту сторону повернулся. Надо пройти еще немного вперед и свернуть налево. Там какие-то постройки.

Действительно, вскоре путешественники остановились перед длиннющим забором, который, словно ремешок, опоясывал город народа, который забыл свое имя.

– Ну что я тебе, Димка, говорил? Ни пройти, ни пролезть.

– Зато можно перелезть.

– Это, конечно, мысль! Но как перелезть? Высота-то какая!

– Эй, Молчун, у нас есть веревка?

Акулька не заставил себя долго ждать. Димка сделал петлю и ловко забросил ее на один из заостренных столбов заборища.

– Все-таки высоковато, Дима, не достать.

– Меньше разговоров. Колдуита, становись к забору.

– Зачем?

– Становись, сейчас поймешь.

Колдуита опасливо подошел к забору.

– Так, теперь ты, Молчун, лезь на Колдуиту.

Акулька с великим удовольствием вскарабкался на плечи карамельки. Следом за ним забрался Кноп, потом Левушка, потом Коська. Получилась живая лестница. Последним лез Димка.

– Мне тяжело! Я больше не могу держать стольких! – застонал Колдуита.

– Терпи, атаманом будешь, ради общего дела надо потерпеть еще немножко. Вот, нашел, вижу лазейку! – крикнул Димка и ловко соскользнул на землю.

Живая лестница рассыпалась, и все поспешили к тому месту, куда показывал Димка.

Лазейка оказалась обычной дырой в заборе. Они с трудом пролезли сквозь нее и увидели такое, что рты открылись сами собой.

Куда ни кинь взгляд, всюду стояли маленькие и большие заборы и заборчики, которые кольцами окружали дома. От заборчика были проложены деревянные дорожки —тротуарчики. У каждого из них стоял маленький шлагбаум. Захочет хозяин пропустить пешехода дальше – откроет путь. А не захочет – поворачивай восвояси.

Вокруг не было ни одного деревца, ни одного газона.

– Ну, братцы, слыхал я рассказы Колдуиты, но такого не ожидал, – Димка опустился прямо на тротуар.

– Интересно, а как они от пожара спасаться будут? Никакой техники безопасности! Да тут, пока через эти заборы перелезешь, все сгорит.

– Нет, Кноп, не сгорит. Все постройки они пропитали соком травы Юли. Она не горит и имеет свойство защищать от огня, – пояснил Колдуита.

Они постучали в первый дом, потом во второй, третий, но ответом была полная тишина.

– Эх, вот где благодать, – прошептал Молчун и тут же испуганно поглядел на спутников.

– Кто-то идет, ложись! – успел предупредить Левушка, и все тут же плюхнулись на землю.

По деревянному тротуарчику важно шел некто, не знающий своего имени. Он шагал с высоко поднятой головой и, разумеется, просто не мог заметить пришельцев.

– Да они тут к тому же зазнались, – прошептал Коська.

– Тсс.. услышит!

Некто и правда повернулся, не опуская головы, но, естественно, никого не увидел и пошел дальше.

– А почему мы, собственно говоря, всего боимся? – не выдержал Димка.

– Шара воздушного тебе мало? – зашипел Колдуита. – От вододуев еле ноги унесли.

В этот миг ближайший к ним шлагбаум вдруг пополз вверх, и из-за забора показалась голова.

От неожиданности мальчишки чуть было не бросились наутек. Между тем житель Деревянного города легко перепрыгнул через свой небольшой заборчик и не спеша приблизился к мальчишкам. Он удивленно разглядывал незнакомцев, совершенно не обращая внимания на их хохот. А наши друзья, хотя и прекрасно понимали, что смеяться над внешностью человека нельзя, ничего не могли с собой поделать.

У жителя Деревянного города была круглая, как арбуз или тыква, голова, большие оттопыренные уши, маленький нос, круглый, словно монетка, и волосы ярко-желтого цвета.

– Ты чего-то? – первым опомнился Колдуита и на всякий случай сделал шаг назад, отдаляясь от жителя Деревянного города.

– Я ничего-то, – ответил житель и протянул руку для приветствия.

Путешественники стали поочередно здороваться и почувствовали, какая сила заключена в руке этого жителя.

– Слушайте, а ведь он говорит по-нашему. Наверное, как и мы, начитался волшебной книги. Ты из какой школы, пацан? – спросил жителя Деревянного города Димка.