- Тогда тебе придется действительно постараться, потому что угодить им будет очень нелегко, - отозвалась, улыбаясь, Мелиса.
- Это еще почему? - удивилась Хелена. - У нас живут эльфы, они, конечно, высокомерные, но не так уж и сильно придираются ко всему, вы вообще с ними вчера в "Три свиньи" ходили.
- Про "Три свиньи" давай потом поговорим, - перебил ее Лифорд, - а с эльфами тебе явно не повезло. Это не наши, которые ко всему привыкли, эти, мало того что водники, так еще и из самого Сидара едут.
- То, что они из столицы - неважно, - начала радостная Мелиса. - В конце концов, это другие земли, мало ли за какие провинности их к нам сослали и в Академию Ковена не приняли, которая к ним ближе, кстати. А вот то, что они водники - это очень хорошо, Хелена сможет разведать там обстановку и мы ответим им прямо на их территории.
- Мелиса, прекрати, Хелену чуть не выгнали, а если она что-то сделает, то ее точно больше с нами не будет, - сказал Лифорд, облокотившись рукой о стену.
- Правильно, это если она что-то сделает! А она ничего делать не будет, она просто все разведает, а все остальное сделаем мы, - загорелась Мелиса и направилась к выходу.
- Хелена, даже не думай, - резко заметил Лифорд. - Выполняй только то, что тебе поручили, и не вздумай ей помогать.
Его глаза снова начали светиться, и без того достаточно суровое лицо мужчины стало серьезнее, а рука, которой он облокотился на стену напряглась.
- Не переживай Лиф, я точно ничего не буду делать. Идите в главный зал, вам еще делегацию встречать, нужно все приготовить, а я пойду к секретарю, начинать заниматься работой, - сказала Хелена, задумчиво ворочая головой. - А ты не знаешь, куда опять делся этот кот?
- Понятия не имею, - ответил зло Лифорд. - Но если он еще что-то вытворит, клянусь, я сверну ему шею и не посмотрю, что он помогал тебе в детстве. Все меняется - ты выросла, а его пора придушить.
- Вам пора, - ответила Хелена.
- Я оставил тебе бутерброды от завтрака на столе, удачи в библиотеке, - сказал Лифорд и скрылся с Мелиссой за дверью.
Два дня Хелена помогала мадам Дарей разбирать почту, расставлять книги и посылки, с утра до ночи, не видя своих друзей. Она не знала, что происходило в замке, практически перестала общаться со своим фамильяром и потеряла счет времени. На третий день с самого утра Хелену впервые отправили в подземелье к катарам, а весь замок собрался наверху. Встречать делегацию вышел весь преподавательский состав и большая часть студентов. Место встречи гостей было решено не переносить, а на разбитый витраж быстро наложили метаморфоз. Накладывал заклинание сам ректор, поэтому отличить подделку на Розу от оригинала смогли бы только при ближайшем рассмотрении, что в план общения с делегацией никак не входило.
Тем временем, три человека и двенадцать эльфов подходили к порталу в главный зал. Впереди шла мадам Дарей, следом за ней - высокий человек в черном плаще с надвинутым капюшоном и также одетые два эльфа. Остальные шли парами, а замыкал строй высокий эльф с двумя мечами в ножнах, висящими с обеих сторон. В отличие от первых двух прибывших, все остальные шли с непокрытой головой, но туго заплетенными косами, при этом, даже полностью видя каждого гостя, невозможно было точно сказать о его возрасте, статусе или цели визита. Золотое плетение, которое обычно наносили на одежду для официальных приемов, отсутствовало полностью. Яркостью, которая присутствовала при дружеских визитах, темно-серая одежда тоже не отличалась. Зато они были вооружены и, если бы к прибытию гостей не готовились с такой тщательностью, можно было сказать, что в Академии скоро насильственным путем сменится власть.
Пятнадцать визитеров прошли портал, который отделял главный зал от холла, и остановились прямо в центре огромного помещения. За то время пока сидарийцы подходили к ректору, среди адептов воцарилась полная тишина. Рядом с главой Академии расположились четыре преподавателя, а секретарь начала представлять гостей.
- Господин ректор, господа студенты, как вы уже знаете, сегодня к нам прибыли гости из Сидара - первой столицы земель Туремо, академии Ковена и несколько ее студентов. Хочу отметить, что данный визит носит исключительно деловой характер и никак не повлияет на учебную жизнь в Академии.
По залу прошелся еле слышный вздох разочарования.
-В это же время, - немного повысила голос секретарь, - рада вам сообщить, что двое жителей Сидара на время останутся с нами и станут нашими новыми адептами на факультете Ританда. Из-за того, что в этом году у факультета нет мест, где могли бы с комфортом разместиться гости, новые адепты поселятся в красной комнате факультета Золотого Дракона.
Шепот, которым переговаривались студенты, стал значительно сильнее. В первую очередь возмущались адепты огненной стихии, каждый из которых раньше пытался получить красную комнату себе и вовсе не желал отдавать ее приезжим, тем более с чужого факультета. Адепты Ританды тоже не были довольны размещением своих новых сокурсников в чужих стенах. Но возмущенный шепот резко остановила мадам Дарей, сообщив, что это решение ректора и оспариванию оно не подлежит. После чего всем студентам было предложено покинуть зал, а преподавателям и гостям собраться в комнате для обсуждения.
В то время, пока в главном зале проходила долгожданная встреча, Хелена бежала в подземелья к закрытой библиотеке. Когда-то именно с этой части здания началось строительство будущей Академии, а старинные подземелья были заполнены не только магическими книгами и артефактами, но и большим количеством приведений. Наличие последних для девушки было неприятно, но Филипп всегда говорил, что духи ничего не могут сделать живущим в этом мире и душам, которые не могли отправиться к Альтаме стоит только посочувствовать. Постоянно работающие катары также не особо обращали внимания на такое соседство. Двести тридцать лет назад небольшая группа катар пришла в Сивалийское герцогство из Верхнего Гиарда и, с разрешения короля, начала работать в стенах Академии. Представителей одной из старинных и мудрейших рас определили на работу в подземелье с книгами библиотеки, им хотели дать работу с адептами или поставить в главную часть королевской библиотеки, но катары были непреклонны и утверждали, что хотят иметь дело только с рукописями и не общаться, ни с людьми, ни с эльфами. Такое отношение было свойственно всем представителям расы, они никогда не пытались наладить тесных отношений с соседними государствами, но и не участвовали в войнах. Единственное, чем славились катары за пределами своих земель - Гиардским банком, в котором хранились сбережения различных влиятельных особ, и умением хранить секреты, как свои, так и чужие. Почему часть катар пришли в стены Академии, многим было непонятно, но рассказывать что-либо представители расы отказывались категорически, ссылаясь на разрешение короля.
Хелена спустилась по винтовой лестнице вниз и попала в длинный коридор, освещаемый только несколькими факелами. В конце коридора виднелась дверь с причудливым рисунком в виде дракона, который сидел на горе человеческих костей. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился полный и невысокий старик в причудливом балахоне и с блестящими глазами.
- Хелена Риат, - сказал, улыбаясь, катар, причмокивая на каждом слове. - А вы как всегда опаздываете. Но ничего, ничего, дело молодое, это не страшно. Это нам поспешить надо, а вам то что... Эх, успеть бы.
- Добрый день, магистр...
- Грот, я не магистр... называй меня просто по имени, мы все здесь большая семья и не привыкли к другому.
- Добрый день, Грот, - сказала Хелена, отмечая, что недельная работа началась очень позитивно.
- Проходи, Хелена. Чего стоять на пороге, говорят, это радует злых духов... проходи, не стесняйся.
В подземелье адептка готова была увидеть все, что угодно, начиная от огромного неуютного зала с наваленными книгами и заканчивая таким же залом с аккуратными стеллажами и опрятными катарами. Вместо этого за дверью скрывался целый дворец, этажи которого уходили глубоко под землю. В центре был огромный провал, внутри которого сияло что-то нежно-голубым цветом, а вокруг сияния располагались большие золотые стеллажи с бесчисленным множеством книг, которые обследовали катары.