После слов Мелисы в углу чем-то подавился кот.
- Я должна сказать тебе кое-что важное, - начала Хелена. - Дело в том, ты только не расстраивайся...
- Но она не придет на завтрашний бал! - Закричал Филипп, выходя из своего укрытия.
- Как? Почему?
- Ее наказали из-за меня работами в библиотеке. Но ты не волнуйся, мы будем там вместе, и Хелена не заскучает. А теперь иди, собирайся, а я буду вымаливать прощение у своей хозяйки.
Кот очень ловко выпроводил девушку из комнаты и лапой закрыл дверь.
- Почему ты не дал мне сказать?
- Ой, Хелена, я тебя прошу. Что изменится? Пусть будет счастлива, а там может и эльф ее к себе решит забрать. До конца учебы еще много времени и все может случиться. Да и о таких вещах не мы должны говорить. Ты занимайся делами, а пойду, посмотрю, что там с Дарланом.
- Подожди, у меня какой-то его медальон. Я подняла на арене, отнесешь?
- Сама передашь, когда придешь к нему, я ходить с украшениями по Академии не собираюсь, - сказал кот и вышел из комнаты.
Хелена успела успокоиться, но оставлять все как есть не желала. Сама того не замечая, Мелиса рассказала про лучший выход, который можно было придумать - сбежать из замка. Сейчас это сделать невозможно, но после бала, когда все гости станут разъезжаться по своим городам и землям, ничего не стоит присоединиться к повозке и выдать себя за служанку или дочь торговца. До побега осталось два дня, Филипп, конечно, будет против, но не бросит ее одну. Даже наказание в библиотеке пойдет на пользу - они целый день смогут в тишине и спокойствии обсуждать с фамильяром план побега. Но Хелена понимала, что сначала план нужно подготовить, а чтобы сбежать, следует знать все возможные выходы из замка, по которым будут выходить гости бала. Девушка решила не терять времени и спешно выскочила из комнаты, желая найти самые удобные места для побега.
Все жильцы замка были настолько увлечены приготовлениями к балу, что Хелене не составило труда проверить большую часть нужных ей помещений Академии. Казалось, даже статуи, которые призваны охранять порядок и постоянно следить за жильцами своих факультетов, напрочь забыли обязанности и тихо перешептывались об украшениях замка на нынешний праздник. А разговаривать действительно было о чем: потолок сделали из черного мрамора, на стенах двигались в одной большой картине события прошлых лет королевств, на столах уже стояли кубки из чистейшего золота для магистров и почетных гостей и тончайшего стекла для студентов, на пол замка наложили иллюзию и создавалось впечатление, что Академия парит где-то высоко над герцогством. Возможно, герцога Сивалийского такая возвышенность и тревожила, однако его мнения магистры не спрашивали.
Но Хелена знала, что ей нужно торопиться - до вечера оставалось три часа, а выходы, на которые она так сильно надеялась, все не удавалось изучить. Всего две двери, возле одной из них обязательно должны стоять несколько повозок, груженые бочками с вином. Из окна своей комнаты она видела, как телеги следовали с окраин в Академию. Повозки всегда подвозили к одному из выходов замка, обычно незаметному, но самому близкому к кухне. В обычные дни груженые телеги сразу опустошали, а кучеров отправляли назад, но во время праздников все бочки с вином старались завозить в небольшой дворик вместе с телегой, освобождая место на кухне для других продуктов. Хелена надеялась, что такая повозка, наспех укрытая большим количеством шкур, стоит сейчас возле одного из выходов Академии. Но до дверей так и не удавалось добраться, сначала все портили повара, которые бегали из стороны в сторону с криками, что ничего не успевают. После чего от безысходности ими было решено позвать магистров, чтобы перенести неподъемные бочки с вином, которые незаметными движениями подняли их в воздух и направили в сторону кухни. Крики кухарок и недовольное перешептывание преподавателей, казалось, никогда не кончится, но не прошло и часа, как все успокоилось, а девушке удалось добраться до выхода и даже подойти к опустевшей телеге. Как только адептка подняла несколько шкур, возле двери снова послышался странный шум. Хелена спряталась в больших зарослях кустарника возле входа, вспоминая свой первый год обучения, а из-за угла в этот момент появились двое мужчин.
Они были одеты в коричневые походные балахоны, а на пальце каждого сверкали большие печатки с эмблемами герцогских служб. Девушка не могла точно рассмотреть, какой герб был выгравирован на кольцах, но сами драгоценности говорили, что пришедшие - не последние люди на своих землях.
- Завтра, как и договаривались, - сказал мужчина, подводя своего собеседника к кустам и внимательно осматриваясь.
- Я не об этом вас прошу, я прошу обеспечить нам возможность бежать, - шепотом отозвался второй.
- Прекрати панику, он выполнит все наши условия. И даже не вздумай сейчас что-то делать. Сходи выпей, возьми себе женщин, почувствуй вкус праздника и главное - помалкивай.
- Он никогда на это не согласится, меня послали сюда только напомнить о долге, чтобы он сказал о нас Ковену, но вы же! Вы хотите взять в плен наследника, это просто невообразимо.
- Запомни раз и навсегда, от тех, кто собирается мне помешать, я сразу избавляюсь. Ты еще жив, потому что нужен мне завтра, а мы с Антонио едины в трагедии, но я предупреждаю, если ты хоть рот откроешь против, - в тусклом свете Хелена смогла увидеть отблеск острого клинка. - Тебе больше нечем будет разговаривать. Это понятно?
- Да.
- Вот и молодец, до завтра развлекайся.
- Я не буду против, но мне нужно знать, что случится, если Фомитье откажется.
Мужчина с ножом уже успел отойти на несколько шагов, намереваясь отправиться в замок, но вопрос заставил его повернуться и с презрением посмотреть на собеседника.
- Ты дурак, Гасан, дураком родился - дураком издохнешь, молись Альтаме, чтобы не в сточной канаве.
В темноте повисло тяжелое молчание, и Хелена задержала дыхание, испугавшись, что ее могут услышать.
- Если до сих пор так и не понял, то уже не поймешь, так что слушай меня, тупица, наследник Туремо и так у них в заложниках, только выгоду от этого получает один Ковен, а содержим его мы. Пусть теперь эти магические твари раскошелятся, иначе не будет больше Академии в Сивалии, уж это я постараюсь устроить.
Мужчина развернулся и скрылся за стеной замка, через несколько минут вслед за ним отправился Гасан, а Хелена еще четверть часа стояла в зарослях кустарника, опасаясь, что представители герцогств вернуться. Имя Гасан она слышала - это был доверенный Антонио Фолация, могущественного герцога, земли которого разместились на западе Танарского королевства, прямо на границе с эльфийскими владениями. Кем мог быть второй мужчина, Хелена не знала, но смогла предположить, что он как-то связан с Адарийским герцогством - еще одними землями, граничившими с эльфами. Собравшись с духом, девушка вышла из своего укрытия и, не оглядываясь, побежала в башню факультета. Пробежав несколько лестничных пролетов, Хелена остановилась отдышаться и подумать, что же делать дальше. Она решила не отступать от намеченного плана и никому не рассказывать о том, что услышала в темном дворе Академии. Все, что нужно было ей знать для своего побега, она узнала, оставалось только придумать, как выпустить кота из запечатанной комнаты библиотеки, чтобы он смог подготовить телегу к их раннему отбытию.
Уже проходя мимо комнаты Мелисы, она услышала радостный голос девушки, которая что-то напевала, готовясь к завтрашнему балу. Хелена подумала, что кот, скорее всего, был прав, держа подругу в неведении и поддерживая ее надежду на счастье. С уверенностью никто не может сказать, чем закончатся эти странные отношения, но не стоит убивать светлые чувства жестокой правдой, которую кто-то случайно узнал.
Алавир расхаживал по комнате. Из больничного крыла Дарлана сразу отправили в свои покои и сказали не двигаться в ближайшее время. Микстура, сращивающая кости, действует быстро, но при движении могло быть очень больно. Оказалось, ничего опасного для жизни не было - всего лишь несколько сломанных костей. Сестра, которая оказывала первую помощь и приводила эльфа в чувства, говорила, что к ней поступали адепты и с гораздо худшими травмами, а некоторые вообще были на грани смерти. Поэтому она быстро выписала микстуру, которую следовало принимать четыре раз в день, и пообещала, что через два дня от переломов не останется и следа.