- И чего он хочет?
- Денег. Он хочет, чтобы ему возместили убытки, которые нанес кот одного из студентов нашей Академии, говорят, на пятьсот золотых.
- Господин ректор, если вы не возражаете, я вернусь к своим обязанностям. - Сказал, Виан, вставая с кресла. Ректор утвердительно кивнул и старик, поклонившись, вышел из комнаты, оставив секретаря и главу Академии наедине. Что произошло на ярмарке, он знал, но следить следовало только за эльфами, поэтому за все остальное он не переживал. Были вопросы намного важнее и один из них - найти этого "первого", который тоже зачем-то следил за наследником. Виан поправил камзол, выпрямился и уверенным шагом отправился в "Три свиньи".
А тем временем в кабинете ректора рыбак во всех подробностях описывал свой тяжкий труд, нелегкую жизнь, отсутствие денег и ужасную встречу с животным из Академии. При этом он был полностью уверен, что кот - настоящее порождение бездны или еще хуже - выходец из священного леса, который одним махом уничтожил весь его годовой труд на целых семьсот золотых.
- Пятьсот, - поправил ректор, уставший от долгого рассказа.
- Простите?
- Пятьсот золотых, мне передали, что он испортил ваш товар на пятьсот золотых монет. Или вы хотите сказать, что я вру?
- Нет, что вы, я не хотел этого говорить, - ответил рыбак, низко кланяясь и пытаясь выдавить из себя улыбку, но, увидев взгляд ректора, сразу осекся. - Я неправильно выражаюсь, господин, я хотел сказать, что даже так не подумал. Старый стал, память уже не та, простите меня, ошибся.
- Может вы ошиблись еще на двести монет?
Глаза рыбака сразу округлились, а улыбка исчезла с лица.
- Что вы, господин, Альтама с вами, да как можно? На сто максимум.
- Что ж, на сто, так на сто. У меня нет времени торговаться, поэтому выйдите из кабинета и скажите мадам Дарей, что я разрешил выдать четыреста золотых. Надеюсь, я вас больше не увижу.
- Спасибо, господин, спасибо, я не забуду вашей щедрости. Это единственный наш заработок, спасибо.
Рыбак, кланяясь, вышел из кабинета и за дверью послышались тяжелые шаги главного секретаря. Ректор был уверен, что свое возмущение она выражала только резкими и грубыми движениями, когда брала ключ от хранилища и когда, вернувшись через некоторое время, отдавала рыбаку четыре мешочка с подсчитанной сотней золотых в каждом.
После того, как довольный рыбак ушел, а разговоры во дворе Академии начали стихать, на пороге кабинета появились двое нерадивых жителей замка, которых привела лично мадам Дарей. Кот опустил уши и жалобно смотрел в глаза Эдуарду Фамитье, а рядом с ним стояла Хелена, упорно рассматривая свою обувь.
- Хелена Риат, ваш фамильяр снова нанес вред Академии, вы знаете, что он сделал на этот раз?
- Нет, господин ректор, простите.
- Он уничтожил товар рыбака на четыреста золотых. Вы представляете, какие это деньги?
- Большие, господин ректор.
Слезы предательски потекли из глаз, и Хелена стала мысленно представлять, куда она отправится после позорного изгнания из Академии.
- Да, мисс Риат, это годовой заработок рыбака или пол года вашей учебы. - Ректор сел за стол и взял небольшой лист бумаги. - Это последний год вашего обучения, Хелена, а весь урон, который причинил Академии ваш фамильяр невозможно сосчитать, и я бы знал, что с вами делать, будь вы новоиспеченным магом. Но магия в вашей крови, вы с ней родились, а таких очень мало и Ковен готов платить любые деньги за каждого из них, но только если вы становитесь стражами. Отдавать столько монет за тех, кто собирается просто варить травки, никто не станет.
Ректор еще раз просмотрел написанное на листке и положил его на стол перед Хеленой. Большими черными буквами был выведен стандартный договор о работе стражем после окончания Академии.
- Мне жаль, мисс Риат, я помню, что вы мечтали о доме и семье, но на вас потрачено слишком много средств и сил, и вам придется все отработать. Ковен готов учить одаренных студентов, но оплачивать все, что натворили они и их питомцы никто не собирается. Подписывайте мисс Риат, я больше не могу утаивать все ваши выходки.
- Господин ректор.
Слезы не давали говорить нормально, да и что именно говорить Хелена не знала, но она не хотела становиться стражем, шесть лет упорно избегая этой судьбы, идя наперекор главе Академии и пробираясь сквозь выходки своего фамильяра. Но ответить было нужно, а подходящие слова не желали приходить на ум.
- Не плачьте, Хелена, - ректор подошел к девушке и попытался ее успокоить. - Все будет хорошо.
- Господин ректор, но стражи... они... они перестают быть собой.
- Не повторяйте глупостей, мисс Риат, то, что говорят о стражах, это не всегда правда, они лучшие, но продолжают оставаться людьми, эльфами - не важно. У них рождаются свои принципы, своя честь, свое понимание, поэтому о них говорят столько плохого, Хелена.
- Но я не хочу отказываться от всего, от друзей, от дома.
- Вы же ничего не знаете, Хелена. На стражей возложена большая ответственность, многие до сих пор не способны поверить, что стражи не отказываются от всего, но готовы пожертвовать всем ради нашего мира. А это разные вещи, Хелена. Подписывайте, прошу вас, я ничего не смогу сделать.
Адептка дрожащей рукой взялась за перо и поставила свою подпись под подписью ректора и какого-то лорда из Ковена.
- Все будет хорошо, мисс Риат. А теперь, вы же понимаете, что я не могу просто так вас отпустить. Все-таки ваш фамильяр совершил проступок и вам придется за него отвечать. Мне пришлось прибегнуть к крайним мерам мисс Риат и я вынужден не пустить вас завтра на осенний бал. Вместо этого вы с самого утра отправитесь в библиотеку и отработаете весь день до захода солнца. Дверь и окна будут запечатаны, как только вы войдете, поэтому возьмите с собой еду. И еще, ваш фамильяр отработает наказание вместе с вами. В конце концов, это из-за него вам приходится работать в библиотеке. А теперь, прошу вас, утрите слезы и идите к себе, завтра у вас будет долгий день.
Из кабинета ректора Хелена выбежала вся в слезах, но с головой эмоции захлестнули девушку только после того, как она вбежала в свою комнату. Она кричала на кота, в пустоту, на саму себя. Филипп забился в самый дальний угол и боялся пошевелиться, а в стену летела посуда, украшения, статуэтки.
- Да что с тобой не так?! Ты обещал защищать меня! В приюте ты говорил, что все мои мечты сбудутся, что я больше никогда не почувствую боли, предательства, несправедливости, что мы вместе все преодолеем! - Кричала Хелена. - Ты... ты... да как ты мог? Ты говорил, что после Академии у меня будет прекрасная жизнь, а вместо этого я должна стать стражем и все потому что ты не можешь хоть что-то нормально сделать! Я ненавижу тебя, я не хочу тебя больше видеть!
- Хелена, милая, что случилось?
Девушка не заметила, как дверь в ее комнату распахнулась и на пороге возникла Мелиса. Подруга не стала дожидаться ответа, а подбежала к Хелене и крепко обняла ее, пытаясь успокоить.
- Меня заставили стать стражем… – она вытерла слезы и села за стол, пытаясь больше не давать волю своим чувствам. – Понимаешь, нет выбора. Я думала, что я смогу чего-то достичь, но вместо жизни, о которой я мечтала, у меня будет жизнь, где придется отказаться от всех ради их безопасности.
- Успокойся, успокойся, все не так плохо, - говорила Мелиса, усаживая девушку на кровать. - Сейчас у нас из каждого хотят сделать стража, может, мы вообще поедем вместе.
- Не говори глупостей, даже если ты сама захочешь, твои родители не дадут этого сделать - дочь барона не может быть стражем.
- Давай тогда сбежим. И твоего кота захватим, он тебя любит, Хелена. И Алавира с собой возьмем, он мне тоже говорил, что никогда стражем не станет.
Мысль о том, что Мелиса так и не знает всю правду про эльфов, заставила Хелену взять себя в руки.
- Скажи, а что ты думаешь про Алавира?
- Что думаю? Хеленочка, я его безумно люблю и готова ради него на все! Не имеет значения, что он эльф, он молчит о своей семье или говорит, что ему нельзя рассказывать. Но я открою тебе тайну - мне кажется, что он безродный, который родился с магией, также как и ты, только он стесняется этого и так себя ведет. Но в этом нет ничего страшного. Я уверена, что отец примет мою любовь, и у него появится титул. Алавир сначала будет отказываться, но я знаю, что в глубине души он рад стать бароном.