В кабинет заглянула перепуганная Зинаида. Увидев, что начальник и посетительница лежат на полу среди стеклянных и малахитовых осколков, она ойкнула и исчезла. Через мгновение в дверном проеме появился давешний охранник.

   - Перо, - скомандовал ему директор, остававшийся по-прежнему на паркете, - закрой на окне жалюзи!

   Было видно, что Перу этот приказ не понравился, но он беспрекословно его выполнил. Аккуратно, чтобы не попасть в зону обстрела, прошел вдоль стены и, вытянув руку, дернул за шнур. Когда окно закрылось крашенными белыми алюминиевыми полосками, Кирилл Олегович встал. Овечкина к этому времени уже говорила по телефону с Петровкой. В помещении заметно похолодало.

   - Перо, возьми трех человек и пулей на тот чердак, откуда стреляли в старого директора! - снова распорядился Хандыбин.

   - Отставить! - жестко скомандовала Овечкина.

   Перо с изумлением посмотрел на майора и отправился выполнять приказ шефа.

   - Я сказала, отставить! - от нахлынуашей злобы к этому тупому парню Лида заговорила жутковатым полушепотом.

   - Отставить! - кислым голосом подтвердил ее слова директор.

   - Сейчас приедет милиция, - пояснила Овечкина свое решение, - и осмотрит чердак. Посторонним там делать нечего. Если только Вы не хотите замести следы...

   Хандыбин испуганно затряс головой, показывая, что у него и в мыслях не было ничего подобного.

   - Однако нам ничто не мешает попытаться заблокировать преступника в доме. Если, конечно, он еще там! Разрешение на ношение оружия у Ваших охранников имеется?

   - Да.

   - Тогда мне будет нужно четыре человека. За мной!

   Первыми, разумеется, приехали милиционеры из местного ОВД. Оцепив ближайшие дома, они приступили к тщательному обыску. Снайпера, как и следовало ожидать, давно и след простыл. Картина, увиденная на чердаке, повторяла ту, что увидели милиционеры в прошлый раз: профессионально оборудованное снайперское гнездо, только на этот раз стекло было выдавлено аккуратно, и следов крови не было. Увидев все, что ей было нужно, майор Овечкина оставила сыскарей заниматься своей работой, а сама вернулась в автосервис - продолжать беседу с директором.

   Перо сидел при входе в офис и обшаривал взглядом все входящих. На майора он посмотрел тем тяжелым специфическим запоминающим взглядом, которым бывалые профессиональные уголовники одаривают всех служителей закона - составляя мысленную картотеку на будущее. Все окна в офисе были закрыты жалюзи. В хандыбинском кабинете уже вставили новое стекло, и Кирилл Олегович сидел за свободным от бумаг письменным столом, на котором стояла бутылка коньяку, большой высокий стакан, в котором налитая по палец золотилась благородная жидкость, и тарелка с нарезанным лимоном, присыпанным сахарным песком.

   - Вот, профилактикой занимаюсь, - грустно улыбнувшись, объяснил он свое занятие, не совсем подходящее для разгара рабочего дня. - Не желаете удалить из крови лишний адреналин?

   - Спасибо, нет. Вы способны продолжить нашу беседу, прервавшуюся столь драматически?

   - Безусловно. Не предлагать же Вам навестить меня завтра?

   - Очень разумно. Тогда я задам вам еще один вопрос: как Вы объясняете только что произошедшее? Только не надо повторять ту отговорку, с помощью которой Вы отделались от местных сыскарей, мол, ума не можете приложить, что случилось. Уважьте, пожалуйста, то серьезное учреждение, к которому я временно прикомандирована и в котором тщательно изучаю все обстоятельства убийства Банникова.

   - Но произошедшее действительно представляет для меня загадку! Боюсь, что это снова покушались на Вас, но я здесь совершенно не при чем, поверьте! Зачем бы я стал делать это в собственном кабинете, да и вообще, зачем мне это нужно?

   - Может быть и так. Но есть возможность посмотреть на произошедшее по-другому. Например, как на Вашу попытку отвести от себя более чем серьезное подозрение в устранении Банникова, приписав его мифическому "третьему", который на моих глазах пытался разделаться теперь и с Вами.

   Кирилл Олегович протестующее замахал руками, но Овечкина, не обращая на него внимания, продолжала излагать альтернативные версии случившегося.

   - ... Возможно и такое: понимая, что только безумец задумает устранить офицера милиции среди бела дня у себя в кабинете, вы сознательно на это пошли, посчитав, что глупость подобного допущения и будет Вашей защитой. Впрочем, могли стрелять и в Вас, но почему промахнулись? Ладно, я сидела в глубине помещения; но вы-то у самого окна! В прошлый раз снайпер положил пулю точно в лоб, что же случилось с ним сейчас?

   Обескураженный услышанным, директор плеснул себе граммов сто пятьдесят и залпом проглотил. Было заметно, что мысль о том, сто мишенью мог быть он сам, прежде им серьезно не рассматривалась.

   - Вы сами-то, товарищ майор, во все это верите?

   - Во что я верю, и во что не верю, господин Хандыбан, дело, как говорится, десятое. Я хочу сделать Вам деловое предложение.

   - Деловое? - недоверчиво переспросил тот.

   - Стопроцентно коммерческое. Если у Вас найдутся свободные двадцать тысяч долларов, я изыщу возможность отпустить из-под стражи под подписку о невыезде гражданина Филимонова.

   В глазах директора мелькнул огонек.

   - То есть Вы предлагаете мне заявить, что судьба этого уголовника мне небезразлична?

   - Не будем об этом: заявите Вы или не заявите, это не повлияет на мою убежденность, что Вы меньше всего хотите, чтобы он заговорил. Повторю еще раз: мое предложение носит исключительно коммерческий характер. Хотелось бы услышать от Вас: Вам это интересно, или как?

   - Какие гарантии, что Ваше предложение не провокация?

   - Никаких. Кроме, разве что, чистой логики: если грамотно обставить передачу денег, Вам эта сделка ничем не грозит. А вот моя позиция значительно более уязвима. Прикиньте, я не спешу.

   Последовала долгая пауза, в течение которой Кирилл Олегович махнул еще сто пятьдесят граммов.

   - Согласен! - решительно изрек он. - Мне понадобится время, чтобы добыть деньги, так что давайте, свяжемся с Вами завтра вечером. Идет?

   "И этот тоже оставляет возможность думать, что рассчитывает обстряпать свои делишки как-то по-другому... Они все что, сговорились?!", - возмущенно подумала Овечкина.

   До полудня пятницы оставалось восемнадцать часов.

ЧЕТВЕРГ, 16-55 - 18-05. БАРАНОВ

   Майора Баранова, как почти всех членов оперативной группы, за исключением, может быть, капитана Базарджяна, чей юный возраст объективно делал его оптимистом, не слишком радовал ход поисков Гусева и промежуточные результаты работы. Дело было не в трудностях - легкими делами их отдел не занимался по определению. Проблема заключалась в другом: на этот раз каждый шаг вперед не приближал к разгадке, а лишь отдалял ее. Подозрение вызывали все, кто хоть как-то оказывался замешанным в этом деле, и чем дальше, тем больше. В общем, события развивались, как в известной сказке: на месте одной отрубленной драконьей головы вырастали две новые...

   В 17-07 зазвонил мобильный. Виктор, уже длительное время гипнотизировавший его, схватил трубку.

   - Это Слава Уткин? - уточнил на всякий случай Востриков.

   - Он самый, - весело подтвердил Баранов. Ну, как, на дело идем?

   - Между прочим, ничего особо веселого не ожидается, - недовольно отозвался Борис. - Можем загреметь, как говорилось в одном старом фильме, "под панфары". Так что попрошу быть посерьезнее. Ты готов?

   - Так точно, шеф!

   - Маску приготовил?

   - Подойдет лыжная шапка с дырками для глаз и для носа?

   - Сойдет. Через сорок минут встречаемся на "Арбатской", наверху, у выхода в город. Филевская линия, знаешь?

   - Обижаешь, начальник! Я же потомственный москвич!

   - Ну, давай, не опаздывай, "потомственный"!

   Насвистывая шлягер всех времен и народов "Шли мы раз на дело, я и Рабинович", Баранов пошел на выход.