Около двух часов пополудни Михаил Васильевич уезжал в Самару. Трофейный лимузин вез его по улицам города. Уфа жила деловой, будничной жизнью: казалось, никогда не было здесь белых, не свирепствовала контрразведка, не раздавались на улицах выстрелы. Шофер дал предупредительный гудок: автомобиль догонял широкоплечего юного командира на темном жеребце. Всадник придержал коня и принял вправо, шофер сбавил ход. Машина поравнялась с седоком, и Фрунзе тотчас узнал: доброволец из Петрограда, чапаевский разведчик! Кажется, фамилия его Далматов… Но что такое? Это и Далматов и не он, настолько мрачный и безжизненный, какой-то потухший взгляд бросил он на командующего. Правая рука его взлетела под козырек, конь заплясал под ним. Фрунзе приветливым кивком ответил старому знакомому, и автомобиль, резко увеличив скорость, унес командующего вперед.
А Григорий, медленно опустив руку, сдерживая Ратмира, смотрел вслед Фрунзе: в Петрограде встретились они впервые, потом вновь судьба свела их под одним небом, даже в одном бою пришлось им испытать одну и ту же смертельную опасность, и вот — вновь повстречались на улицах Уфы! И надежда звонкими толчками застучала в виски юноши: какой знак, какой добрый знак! Наташа тоже видела Фрунзе в Петрограде и тоже увидит его здесь!
Он толкнул коня и продолжил свой путь к госпиталю. И вдруг одно слово острой иглой пронзило его сердце: «Володя!» Володя тоже впервые увидел Фрунзе в Петрограде, но… Вот уже почти неделя, как похоронили Володю!
Он привязал Ратмира к столбу и огляделся: Наташа рассказывала ему об этом дворе. С виду ничего особенного, а ведь сюда из окон выбрасывали на снег раненых красноармейцев, здесь они кричали, их добивали штыками, выстрелами. Вот из этой двери вытащили Наташу и поволокли ее, наверно, к тем подвалам, откуда сейчас вытаскивают какие-то койки. И все вокруг было залито кровью. Вот это темное пятно на стене не остатки ли крови? Здесь едва не убили Наташу! Едва не убили Наташу… И снова, в тысячный, десятитысячный раз, задал он себе вопрос: ну почему, почему я первым не выстрелил в Безбородько?..
Войдя в вестибюль, он властно приказал дежурному санитару:
— Медсестру Антонину Александровну!
Тот поднял лицо от газеты, хотел, видно, что-то возразить насчет неурочного для свидании времени, но увидал мрачный, неулыбчивый взгляд и заторопился:
— Чичас… Чичас, товарищ командир, сей момент…
Тяжелыми шагами, круто поворачиваясь, Григорий ходил по скользкому кафелю.
— Гриша!
Он обернулся. В дверях стояла Тося. Сама в белом халате, она держала в руках другой.
— Здравствуйте, Гриша. Наташенька очень вас ждет. — И она расплакалась навзрыд, сразу став маленькой, беспомощной, некрасивой.
— Как ее состояние? Да перестаньте вы плакать!
— Да, да, сейчас. Я сейчас. Ведь она так ждала вас все эти месяцы, столько говорила мне о вас. — Она утерла глаза, щеки. — Тяжелое состояние, очень тяжелое. Нет у врачей надежды. Она вчера пришла в сознание и очень нервничает. Подбодрите ее, Гришенька, но только не утомляйте, пять минуточек можно всего!
Она помогла ему облачиться в коротенький смешной халат, который был для него как детская распашонка, и повела длинными коридорами и широкими лестницами.
«Здесь ее волочил колчаковец… А в этой палате, может быть, они ее хлестали за то, что она не давала убивать раненых…»
— Сюда!
С высоты своего роста он сразу увидел ее. Она лежала в полузабытьи, повернув голову к двери. С легким клацаньем подкованных каблуков о паркет он прошел к ней, стал на колено перед койкой и поцеловал ей руку; белая, как исподняя солдатская рубаха, которая была надета на Наташе, она беспомощно лежала вдоль тела.
Наташа тихо открыла глаза: крутая мощная шея, сильные широкие плечи склонились над ее кистью, шероховатые губы и колючки щетины коснулись ее пальцев.
— Гришенька, пришел попрощаться со мной?
Он живо повернулся к ней. Ее глаза без улыбки смотрели прямо в его зрачки.
Он понял обостренным чутьем, о каком прощанье она говорила, и возразил:
— Да, солнышко мое! Утром приказ вышел: идем Уральск от блокады освобождать! А потом я вернусь, ты уже будешь здоровая, встретишь меня…
Она слабо улыбнулась, едва ощутимо погладила его лицо.
— Колючий… Уже бреешься… Я так хотела выйти за тебя замуж… Я больше всего на свете хотела выйти за тебя замуж…
— Почему «хотела»? Уже не хочешь? — беспомощно пошутил он.
— Я так хотела дожить… — В уголках ее закрытых глаз показались слезы.
— Да что ты такое говоришь?! — растерянно и гневно спросил он. — Мне доктора точно сказали: будет, говорят, жить! Скоро начнешь поправляться, встанешь, будешь ходить…
— Не кричи, мой дорогой, мой командир… Я была виновата перед тобой… Так вышло… Ты меня простишь… — Она начала задыхаться.
— Ты мне на всю жизнь нужна, понятно? На всю жизнь! Я тебя люблю! Понятно? Выздоровеешь, я к тому времени вернусь, поженимся. Понятно? А будешь плакать, я… я не знаю, что сделаю!..
— Понятно… — прошептала она.
Огромные ее глаза окатили его таким потоком света, что он едва не закричал от боли. Чуть было не рванулся он и не принялся в смертной тоске рубить в щепу столы и табуретки.
— Гришенька, — она говорила уже громче, настойчивей, и он не понял: то ли она поверила ему, то ли хотела успокоить, утешить, — скажи Валентинову, пусть распорядится: когда я выздоровлю, меня… к вам… медсестрой…
— Сегодня же скажу!
Она снова закрыла глаза. Грудь ее начала конвульсивно вздыматься.
— Товарищ Далматов!
Стоя на коленях, он обернулся: в дверях стоял толстый пожилой врач.
— Прибыл вестовой. Вас срочно вызывают в штаб. Прощайтесь, скоро увидитесь снова.
Григорий пристально вгляделся в его глаза. Тот едва заметно показал на сердце и на часы: дескать, никак ей больше нельзя, никак! Тогда Григорий склонился над Наташей, плотно обхватил ладонями ее истаявшие плечи и принялся целовать лоб, глаза, сухие горячие губы.
— Выздоравливай! В Петроград вместе поедем, вместе! Кровника моя, солнце мое!..
— Прощай! — внятно сказала она. — Береги себя… Володе привет…
Он вскочил и, натыкаясь на табуретки, стол, бросился к двери. В коридоре его догнала Тося, он сорвал с себя кургузый халатик, сунул ей в руки и выбежал во двор.
Слезы мутили его глаза, лицо исказилось, он издавал какие-то рычащие, клохчущие звуки. Ратмир испуганно шарахнулся от него, он дернул его, вскочил в седло и рванул повод. Черный конь стремглав вынес всадника из ворот и понесся стрелой из города в поле. А Григорий гнал его и гнал, ругаясь и плача, все гнал и гнал, и встречный ветер студил ему лицо и сердце и пел что-то свое — и горькое, и мстительное, и равнодушное. И тяжкой ношей ложилась жизнь на его плечи: погибли, ушли навсегда Еремеич, Володька, Наташа… И надо было их мечты нести с собой, и мстить за них, и жить за них. И он гнал и гнал коня, ругаясь и плача, — из юности, которая кончилась, в зрелость.
ВЫПИСКА ИЗ АРХИВА
Лбищенская трагедия совершилась в ночь с 4 на 5 сентября 1919 года. Командир 25-й дивизии Чапаев, новый комиссар Батурин и вместе с ним сотни бойцов погибли в эту ночь от руки врага. А ведь трагедии могло и не быть!
23 июня 1919 года М. В. Фрунзе отдал приказ за № 02158 по войскам Южной группы Восточного фронта: «…особое внимание приказываю обратить на самую серьезную службу охранения и поддержания боевой готовности частей при остановках на ночлеги.
Требую, чтобы каждое селение, занимаемое на ночь, приводилось в оборонительное состояние путем наскоро примененных подручных средств.
Помимо частей, долженствующих весьма бдительно нести непосредственно сторожевую службу с выставлением охранения во все стороны и с установлением связи с соседями, приказываю не забывать назначать в каждом пункте ночлега особые дежурные части, силой не менее одной трети численности всего гарнизона; эти дежурные части должны располагаться сосредоточенно, быть в полной готовности стать в ружье в каждую данную минуту, должны тщательно изучить весь район ночлега, чтобы по тревоге, хотя бы в полной темноте, без суеты и потери времени занять заранее намеченные боевые места. Остовом для позиции дежурных частей должны служить части сторожевого охранения на каждом данном угрожаемом участке при условии заблаговременного расположения в важнейших местах засветло нацеленных пулеметов.