В центре широкого, беспорядочно усеянного скалами плато возвышалась округлая платформа. Открытая ветрам, она выглядела грубым, чужеродным элементом. Молнии сверкали в небесах, высвечивая гладкие края этой аномалии.

Вдруг без какого-либо знака или предупреждения над платформой начала вращаться искрящаяся точка. Она крутилась, набирая скорость, и сверкала все более интенсивно. Затем она приобрела форму высокого овала, вдвое выше человека. По его границам струилась и потрескивала психическая энергия. Дождь хлестал сквозь него, на краях же капли отскакивали или испарялись.

Затем возникла прореха. Поверхность овала исказилась. Одна за другой из портала появились некие фигуры. Их было восемь. Когда последняя легко шагнула из овала, его граница провалилась в ничто, и он с воем свернулся обратно в единственную точку пустоты.

Пришельцы имели человекоподобный облик, хотя их пропорции были куда изящнее, чем у людей, не говоря уже о космических десантниках. Шестерых защищали темно-зеленые сегментированные доспехи. Каждый из них сжимал в одной руке цепной меч, а в другой — сюрикенный пистолет. Лица скрывали узкие и заостренные шлемы с двойными бластерами, встроенными возле челюстей. Воины заняли позиции вокруг платформы, движения их были бесшумны и эффективны.

Их предводитель оставался в центре. Облаченный в такой же силовой доспех, он, однако, носил силовую перчатку на правой руке, а на груди был изображен знак его храма. Двигался он плавно, источая ощутимую угрозу.

За ним стояла фигура в белой маске, вооруженная двуручным психосиловым мечом. По клинку пробегало бледное пламя, и змеящиеся потоки мерцающей энергии стекали с него на землю. Этот шестой носил черный доспех, украшенный символами цвета кости и охранными рунами. Рубиновые камни духа, вделанные в поверхность брони, гневно горели после путешествия по Паутине. Поверх пластинчатого доспеха не было мантии, положенной по статусу, но ошибиться в его призвании было невозможно. Он был псайкером и воином. Люди в невежестве своем называли подобных ему чародеями, плохо понимая то, о чем говорили.

— Ты чувствуешь ее, Валиэль? — спросил воин с когтистой перчаткой.

— На юге, — кивнул чародей. — Спеши, экзарх — близится прилив.

Экзарх сделал быстрое движение цепным мечом, и стража сомкнулась вокруг него.

— Идем быстро, — прошипел он. — И тихо.

Все как один, эльдары пустились в путь, с хладнокровной ловкостью преодолевая коварные скалы. Вереницей призраков они заскользили среди изломанных утесов, направляясь на юг.

Свелок чувствовал, что кровь горит от боевой ярости, пронизывающей мышцы и переполняющей чувства. Он был Космическим Волком, воителем Фенриса, и его единственным предназначением было убийство. Эта погоня, этот бег казался ему отвратительным. Только нерушимая святость приказов не давала ему развернуться и обрушить гнев Русса на каждого клона Гренделя на этой планете. Он знал, что кислотный океан наступает, что весь мир вскоре покроется бурлящей смертью. Но все же мысль о том, чтоб сойти с пути охоты ради видений жреца, вызывала у него отвращение.

Они достигли начала длинного узкого ущелья. Каменные стены, сплошь иззубренные и почти отвесные, преграждали все направления, кроме южного. В нескольких метрах впереди путь резко поворачивал вправо и терялся за огромным каменным массивом.

Визор Свелока замерцал, и он моргнул, чтобы улучшить сигнал. Он видел знаки сближения с целями по ту сторону скалы. И их было много.

Варек ухнул от радости.

— Добыча! — возопил он, ускоряя шаг. Подобный медведю Локр, что шел рядом, оживил свой светящийся ледяной топор и издал хриплый рев гнева. — Корм моему клинку, брат!

Только Клинок Ворона сохранял молчание, и его волчий дух оставался в темноте. Свелок не обращал на жреца внимания, Энергия растекалась по его сверхчеловеческим конечностям, энергия, требовавшая выплеска. Он был Волчьим Стражем, полубогом битвы, самым могучим и чистым из всех инструментов погибели, какими владел Всеотец, и это было тем, для чего его создали.

— Убить их всех! — рявкнул он. Оба сердца грохотали. Он бросился за поворот, в открывавшееся следом ущелье. Мускулы напряглись для удара в ожидании праведного убийства. Некая эйфория вызвала к жизни улыбку-оскал на скрытом шлемом лице.

Там, за скалой, по обе стороны вздымались высокие каменные утесы, сжимая меж собой узкую полосу ровной земли. Массивные твари-Грендели, безмолвные и темные, ступали по камню, словно титаны. Среди них парили летучие создания. Были здесь и меньшие звери, покрытые такой же, как у всего их рода, шкурой из омытого кислотой камня, многогранной и усеянной прочными, как алмаз, шипами и наростами. Их огромные пасти были открыты, в каждом виднелись ряды зубов, способных рвать доспехи.

Посреди них виднелись еще какие-то существа — загнанные, съежившиеся. Ксеносы пришли убивать.

— Люди! — выкрикнул Локр, набрасываясь на ближайшую крупную тварь. Ледяной топор врезался в волочащуюся по земле ногу и вышиб осколки и искры.

— Спасти их, — приказал Клинок Ворона, припадая на одно колено и поливая болтерным огнем кружащих летунов.

Свелок атаковал ближайшего шипастого ксеноса, пригнулся от неуклюжего замаха и ударил его силовым кулаком. Трескучее разрушительное поле пробило каменную грудь, и она разлетелась на осколки. Астартес провел апперкот по голове монстра, сбивая с нее острые отростки, а затем расколол чудовище на куски мощным ударом наотмашь. Останки ксеноса рухнули, и Свелок двинулся дальше, в самую гущу рукопашной.

Двое Гренделей рвали на куски дюжину серокожих, шипящих от взвешенной в воздухе кислоты оружейных сервиторов. Пока Свелок мчался на помощь, одного большого уже разодрали взмахом лапы. Огромные когти пронзили бледную плоть, затрещали и захрустели имплантированные механизмы. Вспышки лазеров летели во всех направлениях, без всякого вреда отлетая от каменной шкуры ксеносов.

— Что они тут делают? — рыкнул Варек. Он поразил свою цель шквалом точно нацеленных болтов и вихрем крутанулся к первой из медлительных шагающих тварей.

Свелок послал сплошной поток болтерных снарядов в другого шипастого врага и ринулся в ближний бой. Стиснув огромные кулаки, над ним навис Грендель.

— Русс их знает, — ответил он. — Просто покончите с ними!

Над ними громыхнул гром, разветвленные молнии обрушились с неба. Так же флегматично, как и всегда, Клинок Ворона принялся за дело. Полетели стрелы обжигающего колдовского огня, пронзая каменные шкуры и кроша конечности. Губительный дождь разрушения, с визгом рушащийся с неба, уничтожил всех меньших летунов в воздухе.

Свелок набросился на ближайшего Гренделя, озаренный трескучим сиянием вокруг силового кулака. Волчий дух внутри взвыл, когда он вогнал кулак в основной коленный сустав твари. Каменная скорлупа разлетелась на куски, и гигантский ксенос пошатнулся. Существо взмахнуло кулаком, целясь в голову Свелока, но Космический Волк уже двигался — отскочил в сторону и выпустил очередь болтов в раскрытую пасть Гренделя. Снаряды взорвались, осыпав монстра шквалом искр.

— Смерть чужаку! — взревел Свелок. Хриплый голос вырвался из вокс-устройства шлема и отразился эхом от стен ущелья. Он стиснул палец на спуске, и двойные стволы изрыгнули новые потоки болтов, разрывающих камень.

Отброшенный яростью атаки, Грендель рухнул, хватая воздух сломанными конечностями. Свелок прыгнул на него. Силовой доспех вознес его в воздух, и воин приземлился прямо на грудь противника. Он ударил гудящим кулаком вниз, прибивая монстра к земле. Второй, третий, четвертый удар — рука двигалась, будто поршень, перчатка, окутанная разрушительным полем, пробивала камень и входила в самое сердце ксеноса. Чудовище хрустнуло, проломилось, растрескалось и наконец рассыпалось на куски.

Тогда Свелок соскочил с него и повернулся к следующей жертве, сжав силовой кулак для следующей атаки.

Космические десантники прорывались сквозь ксеносов, делая то, для чего были созданы. Осталась только одна крупная тварь. Клинок Ворона окутал ее аурой сияющего света, поднимающейся от земли и связанной с его посохом извивающимися, трескучими молниями. Существо беспомощно извивалось в ореоле психической силы, заточенное, словно насекомое в янтаре. Клинок Ворона проговорил единственное слово. Трещины в броне твари вспыхнули белым пламенем, на секунду застыли, будто пылающее кружево, а затем существо исчезло в грандиозном всесжигающем взрыве, напитанном силой эфира. Рассекая воздух, разлетелись тяжелые куски разломанного панциря, дымясь и шипя от призванных жрецом энергий варпа.