Двигатель танка взревел и внезапно стих, будто обидевшись на то, что его работа больше не нужна. Герметично уплотненная крышка люка слегка подалась вверх, из-под ее краев струями брызнули пыль и грязь — давление внутри танка уравнивалось с давлением окружающей среды. Гидравлические цилиндры зашипели, стала опускаться крышка заднего люка. Раздался скрежет металла о металл — словно оповещая о состоявшемся наконец прибытии долгожданного сановника. Рагнар и Иеремия медленно выбрались из танка и встали по обе стороны заднего люка, прикрывая высадку остальных пассажиров. Хаэгр, Натаниил и Илайя, за которыми тут же последовал Торин, выпрыгнув из «Химеры», рассыпались веером.

Территория дворцового комплекса казалась покинутой, но до сих пор не тронутой вооруженным столкновением. Город же за старыми стенами, окружавшими дворец, являл собой противоположную картину: в небо поднимались столбы дыма, воздух наполняли звуки и запахи кипящего сражения. Лица космодесантников помрачнели. Все, что они увидели и услышали, укрепило их решимость как можно скорей покончить с этим конфликтом.

Космические десантники взлетели по ступенькам к главным дворцовым дверям. Торин и Натаниил следовали в арьергарде, внимательно наблюдая за признаками возможной угрозы. Войдя в вестибюль дворца, они обнаружили, что оттуда всех эвакуировали. Столы и кресла были перевернуты, повсюду разбросаны бумаги. Общая подача электроэнергии прекращена; в комнатах и коридорах — лишь тусклый аварийный свет.

Рагнар быстро повел остальных по дворцу. Габриэлла должна быть в командном центре на нижних уровнях. Когда Волчьи Клинки покидали дворец, с ней был Магни. Космодесантникам оставалось лишь надеяться, что, несмотря на всю неразбериху, это по-прежнему так. Однако до сих пор все попытки вступить с Магни в контакт оставались безуспешными. Рагнар надеялся, что это следствие электронных помех, создаваемых Кадмом. А может быть, мешал горящий прометий.

Когда Волчьи Клинки только прибыли на Гиады, Рагнар провел во дворце тщательную рекогносцировку, постаравшись как можно лучше запомнить расположение всех помещений. Зная окружающую обстановку, он чувствовал себя уверенней и комфортней. Сейчас коридоры казались ему гораздо длиннее и смахивали на лабиринт, но Космический Волк понимал, что это всего лишь игра воображения.

Беспокойство за Габриэллу мешало Рагнару верно оценить ситуацию. Ему нужно вновь сосредоточиться, взять под контроль чувства. Но Рагнар вполголоса изрыгал проклятие за проклятием. Ему ни за что нельзя было покидать Габриэллу!

Смешанная команда космических десантников почти добралась до лифта командного центра, когда Рагнар учуял кровь. Завернув за последний угол перед лифтами, он обнаружил источник запаха. По обе стороны от дверей лифта были свалены тела гвардейцев Дома Велизария. В воздухе висел запах крови и горелой плоти. Рагнар вызвал лифт, пока остальные десантники осматривали тела.

— Их захватили врасплох, — сказал Торин.

— Откуда ты знаешь? — спросил Илайя. Двери лифта раскрылись, и группа вошла внутрь.

— Они не извлекли оружие, — ответил Рагнар. Торин и Хаэгр кивнули.

— Ведь это их командующий, которому они доверяли, с чего бы они стали доставать оружие? — добавил Торин.

Илайя, Натаниил и Иеремия обменялись быстрыми взглядами. Иеремия едва заметно покачал головой: он не хотел, чтобы это движение заметили Космические Волки. Иеремия не мог открыть им свою тайну.

До этой ночи Иеремия представлял Космических Волков как варваров, более заинтересованных в очередной кружке эля, нежели в таких высоких материях, как долг или честь. Рагнар и его братья доказали Темному Ангелу, что эти представления были ошибкой.

Лифт остановился, и двери раскрылись. В ноздри Рагнару тут же ударило несметное множество резких запахов. Шестеро космических десантников вошли в зал. На всех экранах мониторов плясали помехи, повсюду лежали тела гвардейцев Дома Велизария и среди них труп гражданского. Рагнару не понадобилось улавливать его запах, чтобы понять: это — губернатор Пелий.

Рагнар продолжал осматривать помещение. Он с облегчением вздохнул, не обнаружив среди следов бойни тела Габриэллы. Но тут же вновь нахмурился, бросив взгляд на тело у дальней стены.

— Магни! — воскликнул Хаэгр и кинулся к боевому товарищу.

Юный Волчий Клинок полулежал у стены. Длинный, извилистый кровавый след тянулся по полу там, где он полз. Хаэгр, опустившись на колено, наклонился к Магни. Юноша прижимал к груди обожженную, искривленную культю — остаток правой руки. Огонь плазмы прижег рану, замедлив кровотечение. С обрубком, в который превратилась его левая нога, все обстояло гораздо хуже. Плазма прожгла ногу насквозь, расплавив силовой доспех, плоть и кости. Ниже колена — там, где раньше была голень, — свисали разорванные артерии, обрывки мышц и сухожилий. Вокруг Магни расплылась лужа крови.

— Магии, давай же, парень! Скажи что-нибудь! — просил Хаэгр.

Голос Магни едва слышно дребезжал:

— Во имя Русса, не хочу, чтобы последним звуком в моей жизни был твой скулеж, Хаэгр…

Магни медленно поднял голову. Он был похож на мертвеца: пепельно-серая кожа, под глазами — темные круги…

— Кадм — предатель. Он захватил Габриэллу… Я подвел Волчьих Клинков… Я подвел ее!

— Постарайся не говорить об этом, парень. Побереги силы, — сказал Торин.

Торин бросил на Рагнара взгляд, сказавший ему все. Рагнар понял, что Магни не выживет. Торин отвернулся к другим телам, не желая смотреть, как умирает товарищ — Волчий Клинок. В обычно спокойном взгляде своего наставника Рагнар видел гнев и ярость.

И сам он чувствовал то же самое. Умереть, служа Руссу и Императору — на ногах, смело глядя в лицо врагу, — вот достойный конец для любого Космического Волка. А такая смерть, в результате предательства, — это почти непостижимо для Космического Волка. Это может его обескуражить…

Рагнар опустился на колено рядом с юным Кровавым Когтем. Он сам почти физически ощущал чудовищную боль Магни. Рагнару было бесконечно жаль, что он не в состоянии облегчить страдания юного воина.

Медленно подняв взгляд, Магни встретился со взором Рагнара.

— Рагнар, Кадм передал послание Волчьим Клинкам… — Магни с трудом глотнул воздух. — Он схватил Габриэллу, и он убьет ее… убьет ее, если мы… не… — Магни еще раз болезненно вдохнул.

— Не спеши, Магни. Чего он от нас хочет? — Рагнару хотелось, чтобы юноша умолк, поберег дыхание и передохнул. Но им нужны все подробности — всё, что знает Магни.

Магни с трудом выдохнул:

— Прости… Рагнар… Темные Ангелы… Он сказал, что убьет ее, если мы не… уничтожим… всех Темных Ангелов на Гиадах… должны убить… их всех. — По лицу Магни скользнуло облегчение, как только он договорил.

Рагнар наклонился к нему поближе:

— Куда он ее забрал, Магни?

Магни медленно покачал головой:

— Я… не знаю… но… он знал… что прибывают… Космические Волки… рассчитывал… на это… убил всех…

Рагнар стер кровь с лица Магни. Самый юный Волчий Клинок изо всех сил стремился не потерять сознание. Подняв глаза на Рагнара, он пытался сфокусировать взгляд.

Он слабел. Тела Астартес создавались так, чтобы они могли противостоять почти любому ранению, яду или токсину, и были невосприимчивы к большинству известных болезней. Дыхательные системы космодесантников позволяли им долгое время выживать без кислорода. Им имплантировались специальные органы, изменяющие состав крови. Благодаря этому кровь, вытекающая из ран, свертывалась практически мгновенно. Но даже всех этих генетических изменений могло не хватить при столь тяжелом ранении. Если бы юному Магни была вовремя оказана медицинская помощь, он бы непременно выжил. Но одних сил организма — даже такого могучего — для этого не хватило. Космического десантника можно уничтожить.

— Рагнар… ты сделал… верно! Я просто… хотел… чтобы ты знал, что… — Тело Магни сползло на пол: жизнь покинула его.

Протянув руку, Рагнар убрал с лица Магни волосы. Печаль в сердце Космического Волка неуклонно перерастала в гнев. Умер его боевой брат.