На минуту Леонид замер, прилег. И вовремя! Цокот копыт по укатанной дороге слышится сзади. Вот он стал глуше, всадники сдерживали лошадей на шаг. До рези в глазах вглядывался Леонид в подъезжавших. Рука привычно потянулась к нагану, но тут же вспомнил: нельзя.

Всадников оказалось трое. Невдалеке от Леонида они остановились, о чем-то переговариваясь. Он стал подползать ближе, ощупывая кругом руками, нет ли хрустких веток, и вскоре ясно услышал голоса.

— Можно и в поселке, — сказал один и засмеялся: — Кого только там ловить-то? Забились, как крысы, в норы, носа боятся высунуть.

— А чего ж здесь-то торчать? В кусты тогда надо завернуть, коней привязать. Вздремнуть бы поочередке. Как ты на это, Афанасий?

— Можно и вздремнуть, — не сразу ответил старший из казаков. — И один увидит, если кто на дороге покажется. Только холодит еще земля-то.

У Леонида мурашки побежали по коже. Вот так номер! Будет лежать он на опушке под незримой охраной казаков, а задание? Поляну не пройти, она — как на ладони. И обратно идти опасно, вдруг услышат, поднимут тревогу. В таких редких перелесках человека найти нетрудно. И радостно дрогнул, когда услышал голос старшего:

— Айда в поселок, там в тепле прикорнем до свету. Все едино — ночь, хоть глаза выколи. А со светом продолжим службу.

Леонид решил ползти по траве через открытое место сразу же вслед за казаками. Когда они скроются за первыми избами, можно вскочить и дальними переулками миновать поселок.

Глубоко за полночь постучался он к Бойцову. Не сразу открыла даже на условный стук жена Бойцова Антонина Васильевна. В полутемной прихожей Бойцов сразу же спросил:

— Все в порядке? Договорились? Ждем, Леня, ждем!

Бойцов и Андреев обнялись.

— Не забывай о железной дороге, — напомнил Андрей Андреевич уже в дверях. — Это очень важно сейчас.

Леонид не знал, что разговор идет о взрыве группой Масленникова железнодорожного полотна между 14-й и 21-й верстой Омской железной дороги. В эту ночь, когда Леонид вел Андреева, чтобы передать его связному из Челябинска по кличке «Хасан», группа уже приступила к выполнению задания.

Как свидетельствуют воспоминания копейчан-коммунистов Дарьи Кузьминичны Голубцовой и Михаила Никитича Иванова, Андрею Андреевичу Андрееву удалось пробраться на бричке с разным хламом в Карабаш. Затем он отбыл в Кыштым, в красногвардейский отряд Сергея Мрачковского. Туда же вскоре прибыли Д. А. Бойцов, Г. В. Сутягин и Н. И. Затеев. И. И. Шадымов уехал в Кочкарь.

Из окна своей хибарки, выходившей к станции Сергинско-Уфалейская, Еремей Берсенев внезапно увидел подошедший к станции эшелон. Из теплушек выпрыгивали белочехи.

— Как же просмотрели наши? — изумился Еремей, лихорадочно соображая, что ему делать. В сарайке стоит тот самый пулемет, из которого крошил он белочешскую охрану на Потанино. И он решил принять бой один, задержать чехов, пока не подойдут красногвардейцы. Пробив ногой отверстие в плетне, Еремей подтащил туда пулемет и ленты.

Е. Т. Берсенев.

— Еремушка! — вскрикнула, выбегая из дома, жена. — Ведь ничего ты один не сделаешь, только себя и нас с ребятами погубишь. Шестеро же их.

— Цыц, старая, — отмахнулся Еремей, устанавливая пулемет. В этот момент в ворота вбежал паренек Федя, младший брат Ивана Рожинцева.

— Еремей Тимофеич! Не стрелять! Меня братишка специально сюда послал. Говорит, не вытерпит Еремей Тимофеевич, а есть приказ Голубцова — не вступать в схватки с белочехами.

— Это как же — не вступать? — привстал Берсенев. — Так и пустить врага на свою землю? Валяй домой.

— Приказ Голубцова, — подскочил Федя, — срочно прятать всем оружие в надежные места. Белых тысячи две привалило, прут со всех сторон.

Берсенев молча поднялся и потащил пулемет в сарайку:

— Давай-ка, Пелагея, быстренько лопату.

Едва был зарыт пулемет, ленты и винтовка, и корова Буренка улеглась на свежую подстилку на этом месте, к дому на подводе в сопровождении двух солдат подъехал Засыпкин. Он работал в шахте в смене Берсенева.

Войдя в прихожую, Засыпкин козырнул и кивнул на чехов.

— Господа требуют сдать оружие.

— Дробовик вон, что ли? — поднял на него насмешливый взгляд Берсенев. — Так он мне для охоты нужен. Вообще-то, коль господа так нуждаются, пусть заберут, — и затаил в усах веселую усмешку, наблюдая, как Засыпкин рассматривает ржавое без курка ружье.

— Шутить изволите? — вскинулся Засыпкин.

Берсенев встал.

— Перестань брякать, — тяжело посмотрел он на Засыпкина.

Засыпкин, зная крутой нрав десятника, смолчал.

Солдаты начали обыск. Едва вошли в стайку, произошел курьезный случай. Буренка, увидев незнакомцев, вскочила и направила на них рога. Шарахнулся назад один из чехов, снимая карабин, но второй остановил его, махнул рукой, и оба вышли из сарая.

Обыски шли по всем копям. Результаты оказались печальными для чехов: около десяти винтовок, несколько берданок. Но чехи были довольны, что мятежные шахтерские поселки не оказали сопротивления. Уже к вечеру полковник Богдан Павлу приказал основным подразделениям отбыть в Челябинск, оставив в копях полуроту солдат.

На другой день появился казачий карательный отряд. Начались массовые аресты.

Анна Михайловна Горшкова торопливо прибежала домой.

— Вставай, Лешенька, вставай! Смотри, что кругом творится. Убьют же тебя, окаянные.

Леонид, отсыпавшийся после бессонной ночи и тревог, ошалело вскочил.

— Арестовывают и избивают всех, кто Советской власти сочувствие сказывал, — утирая глаза кончиками платка, говорила мать, — Чует сердце, вот-вот за тобой явятся.

В дверь громко постучали. Анна Михайловна метнулась в прихожую. Рослый казак шагнул в дверь, огляделся и громко сказал:

— На площадь, тетка, иди. Всех приказано гнать из квартир. Там большевистских шпионов казнить будут. Давай, давай, живо!

«Шпионов?! Каких шпионов? — недоумевающе размышлял Леонид, торопливо одеваясь. — Неужели из наших кто?»

Стукнула дверь, казак ушел. Анна Михайловна метнулась к сыну.

— Не ходи, Лешенька, христом-богом прошу! Опознают ведь…

— Надо, мама. Иди отдельно от меня, я к Илюхе Петрякову зайду.

Дома у Петряковых никого не оказалось.

— Там все, — древняя старуха махнула трясущейся рукой в сторону площади.

Действительно, на площади Тугайкульских копей было невиданно много народу. Сюда согнали семьи красногвардейцев, ушедших на борьбу с дутовцами. Леонид услышал стоны избиваемых людей.

— Кого это? — шепотом спросил он у пожилой плачущей женщины. Та качнула головой:

— Не знаю. Привели каких-то двоих, сказали, что большевики, и давай их плетями-то, в клочья кожу изодрали. Страшно смотреть вблизи-то, не ходи.

Но Леонид пробирался вперед, стараясь разглядеть, кого бьют. Нет, их он не знает. Видно, не здешние. И вздрогнул, увидев, как в круг вводят двух стариков — Ермолая Ряшина, отца Никиты, и Андрея Бойко, отца братьев Бойко. Они прошли мимо, гордо подняв седые головы. А вслед за ними в круг ввели казака из станицы Тугайкульской — Георгия Николаевича Медведева. Леонид знал его сына Ивана, ушедшего с шахтерами под Оренбург. Старика вел сам атаман Федоров в сопровождении трех чешских солдат.

«Что они замышляют?» — тревожно думал Леонид, оглядываясь кругом. Невдалеке он увидел писаря казачьей станицы Петра Медведева — брата Георгия Медведева. Тот, опустив голову, хмуро разглядывал носки своих начищенных сапог. Не знал Леонид, что Петр Медведев только что в правлении казачьей станицы выдал своего брата.

«Где же мои ребята? — всматривался в лица шахтеров Леонид. — Жаль, что нагана не взял с собой».

Он зло смотрел на чеха-офицера, спокойно раскуривавшего папиросу. Изредка офицер бросал острые взгляды на строй своих солдат, застывших в хмуром безмолвии. Торопливо и невнятно пробормотал слова молитвы чернобородый священник. И отошел поближе к чешским солдатам. Казачий офицер, поговорив о чем-то с атаманом, подошел к Георгию Николаевичу Медведеву.