16 июня 1916 г. 49-й и 53-й Донские казачьи полки предприняли настоящий штурм австро-венгерских укреплений. Под сильным артиллерийским и пулеметным огнем они атаковали вражеские позиции. 4-я сотня 49-го Донского казачьего полка активно наступала в конном строю, но неожиданно застряла в нескольких рядах неприятельских проволочных заграждений. Она понесла большие потери в личном составе и была вынуждена спешиться. Две спешенные сотни наконец окружили Исакув, а остальные сконцентрировались правее деревни. С наступлением темноты пулеметчик 49-го Донского казачьего полка приказный Корнеев по собственной инициативе перенес свой пулемет в ход сообщения, ведущий из захваченных казаками окопов в еще удерживаемые неприятелем, и очень удачно вел огонь вдоль них. К утру 17 июня 1916 г. противник не выдержал мощного натиска казаков и оставил укрепленные позиции у деревни Исакув. Донцы цепко преследовали отступающие австро-венгерские войска и в результате прочно закрепились на южной окраине городка Долина. Они также успешно продвинулись в направлении местечек Делева, Одае и Олеша и тем самым уже непосредственно угрожали захватом городу Тлумач, расположенному в 20 километрах юго-восточнее Станислава. Стремясь не допустить этого, австро-венгерское командование 19 июня 1916 г. спешно организовало контратаку своих подразделений на позиции донских казаков. Неприятель наступал со стороны Долины, Одае и Олеши в общем направлении на Исакув. Несмотря на опасный обход их левого фланга, донцам было приказано во что бы то ни стало удержать деревню. Особенно тяжело пришлось казакам левофланговой 6-й сотни 53-го Донского казачьего полка. Командир полка даже перебросил ей на помощь 1-ю сотню и пулеметную команду, что дало возможность другим сотням отойти. С этой же целью две сотни 49-го Донского казачьего полка сознательно решились на большие потери и осуществили поразивший врага фронтальный маневр. Они атаковали противника на широком аллюре[15] с губительного расстояния в три версты до его передового края. И тем не менее под сильным артиллерийским огнем казачьи сотни вынужденно оставили Исакув и отошли на позиции у деревни Пиотрув. Следует особо отметить, что донские полки вели ожесточенные бои почти без поддержки собственной артиллерии, израсходовавшей свой боезапас.
22 июня 1916 г. подразделения 6-й Донской казачьей дивизии (53-й Донской казачий полк был выведен в резерв) в тесном взаимодействии с частями 2-й Заамурской пехотной дивизии вновь настойчиво контратаковали противника. 7-й Донской казачий Войскового Атамана Денисова полк при поддержке заамурцев в пешем и конном строю наступал на австро-венгерские позиции в районе деревни Олеша и умело преодолел три ряда проволочных заграждений. Три спешенные сотни полка атаковали местечко Долина и заставили укрепившегося противника отойти на левый берег реки Суходул. На этом столкновения с неприятелем не окончились. В целом за месяц беспрерывных и кровопролитных боев полки 6-й Донской казачьей дивизии с честью выполнили возложенную на них задачу обеспечения наступления главных сил 7-й русской армии.
Столь же успешно действовали донские казачьи полки на левом крыле Юго-западного фронта, где войска 9-й русской армии под командованием генерала от инфантерии Платона Алексеевича Лечицкого в первый же день наступления заняли всю передовую укрепленную полосу противника. Развивая достигнутый успех, они быстро продвигались на запад. Главный удар наносился силами левого фланга 9-й армии на черновицком направлении. Входившая в III конный корпус генерала Рерберга 1-я Донская казачья дивизия развивала прорыв пехотных частей и преследовала отступавшего противника{188}.
Всего же в войсках Юго-западного фронта насчитывалось 17 донских казачьих полков и 19 отдельных и особых донских казачьих сотен. Все они приняли участие в многочисленных боях развернувшегося летнего наступления русских войск. Многим донским казачьим частям сопутствовала удача. Так, 29 мая (11 июня) 1916 г. 1-я Донская казачья дивизия генерал-майора Григория Чоглокова, находившаяся на левом фланге фронта в районе Ошехлоб, успешно прорвалась на 35 километров в глубь расположения противника и удачно захватила в ходе осуществленного рейда 2 тыс. пленных. В этот же день часть русской конницы командование сняло с участка боевых действий IV конного корпуса и спешно перебросило на Луцкое направление, где пехоте удалось взломать глубоко эшелонированную оборону австро-венгерских войск. Донские казачьи части отлично выполняли возложенную на них тактическую задачу. Казаки надежно обеспечивали плотное преследование отступающего противника, заходили далеко во вражеский тыл и обгоняли убегавшие части неприятеля, а те неизбежно попадали в ужасное положение меж двух огней и в такой ситуации «быстро впадали в отчаяние и просто бросали оружие»{189}.
Во время развернувшегося летнего наступления русские войска значительно оторвались от своих воинских резервов и тыловых баз снабжения, что осложняло ведение активных боевых действий. Поэтому уже 2(15) июня 1916 г. в войсковые штабы поступил приказ о временном прекращении дальнейшего продвижения соединений фронта. Параллельно преследование отступающего противника поручалось частям русской конницы. В период деятельной подготовки нового удара, который последовал уже в середине июня, казаки настойчиво продолжали теснить австро-венгерские подразделения и по-прежнему захватывали много пленных.
Новое наступление русских войск началось несколько южнее от первоначального. Здесь вновь себя отлично проявили донские казачьи части. Так, казаки 31-го Донского казачьего полка вплавь нагими с присущей им лихостью форсировали реку Днестр, перекололи (пиками. — Примеч. ред.) и пленили вражеские посты, а также удерживали захваченный плацдарм до подхода русских подкреплений{190}.
1916 год коренным образом изменил даже привилегированное положение казачьей гвардии. Впервые за два с лишним года тяжелейшей войны гвардейские казачьи части несли службу в пешем строю. Это произошло именно на Юго-западном фронте, куда Ставка ВГК в целях развития обозначившегося стратегического успеха своим решением направила Особую армию генерала A.M. Безобразова. Введенное в сражение новое армейское соединение состояло исключительно из корпусов стратегического резерва, и оно должно было, по мнению командования, значительно усилить наступательный потенциал русских войск.
В ходе возобновившегося 15 июля 1916 г. общего наступления Юго-западного фронта Особая армия продвигалась в полосе боевых действий между 3-й и 8-й русскими армиями в тактическом направлении на Ковель и выполняла ответственную задачу русского командования атаковать Ковель с юга. Среди многочисленных воинских подразделений нового армейского соединения в бой вступили и гвардейские донские казачьи части. В это время в составе 3-й Гвардейской кавалерийской дивизии Гвардейского конного корпуса Особой армии успешно вела боевые действия Гвардейская казачья бригада. В бригаду входили: Лейб-Гвардии Казачий Его Величества полк, Лейб-Гвардии Атаманский Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича полк и Лейб-Гвардии Сводно-Казачий полк. С июля по октябрь 1916 г. Гвардейская казачья бригада под командованием генерал-майора И. Орлова достойно сражалась в пешем строю на позициях у реки Стоход (правый приток р. Припяти) в районе местечек Михайловка и Марьяновка{191}.
Многочисленные и кровопролитные бои продолжались все лето. Русские войска дважды повторяли мощные удары: 21 июня (4 июля) и 15 (28) июля. И каждый раз вновь и вновь отличались донские казаки. Однако превратить наступление Юго-западного фронта в грандиозное поражение противника не удалось.