6 ноября 1914 г. XII армейский корпус взял Дуклу. Противник в борьбе с русскими войсками оказал упорное сопротивление. Его отчаянному противостоянию хорошо сопутствовали плохая погода и сложнейшие условия горной местности. Несмотря на все это, 48-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Лавра Георгиевича Корнилова по собственной инициативе перешла за Карпаты, спустилась на Венгерскую равнину и удачно захватила Гуменное (в 43 км севернее Ужгорода). Однако ее успешные действия русское командование вовремя не поддержало необходимыми резервами и достигнутый прорыв русских частей развить не удалось. В результате героическая 48-я с тяжелыми потерями вынужденно отошла обратно в горы.
Бок о бок с героями-корниловцами стойко дралась донская бригада 2-й Сводно-Казачьей дивизии — славные 16-й Донской казачий Генерала Грекова 8-го полк и 17-й Донской казачий Генерала Бакланова полк. Шесть офицеров бригады заслуженно получили за эти бои георгиевские награды. Каждый из них отлично зарекомендовал себя в кровопролитных столкновениях с противником. Так, 11 декабря 1914 г. на Дуклинской позиции спешенные сотни 17-го Донского казачьего Генерала Бакланова полка во главе с подъесаулом В. Фолометовым, хорунжими Н. Путягиным и А. Степановым успешно выбили засевшего врага из трех рядов укрепленных окопов и захватили при этом в плен более сотни австрийцев. Позднее отважные казаки-баклановцы надежно прикрывали вынужденный отход 48-й пехотной дивизии от Гуменного. За эти геройские подвиги все три офицера были пожалованы Георгиевским оружием. А на соседнем участке фронта, у деревни Ветржно, мужественно рвали Дуклинские укрепленные линии атаками в конном строю донцы 16-го Донского казачьего Генерала Грекова 8-го полка. Смело увлекая за собой в атаку казаков 1-й сотни, пал геройской смертью перед вражеским окопом сотник Иван Пушкарев. Он был награжден посмертно орденом Св. Георгия 4-й степени. Его однополчане — войсковой старшина М. Ушаков и подъесаул П. Савельев — за отважный прорыв трех полос обороны противника и захват в плен 75 австрийцев заслуженно получили Георгиевское оружие{103}.
Подводя итоги, нужно отметить, что на Юго-западном фронте русское командование сосредоточило очень крупную группировку донских казачьих частей. К концу 1914 г. в ней насчитывалось 16 донских казачьих полков, из которых восемь были сведены в 1-ю и 3-ю Донские казачьи дивизии. Здесь же, на юго-западе Восточно-Европейского театра боевых действий, выполняли задачи русского командования 10 отдельных донских казачьих сотен и 13 донских казачьих батарей. Общая численность всей донской казачьей группировки на Юго-западном фронте достигала на тот момент 20 тыс. донских казаков.
На действительной службе в донских строевых частях к 1 января 1915 г. состояло: генералов и офицеров — 2308, нижних чинов — 88 249, а всего 90 557 человек, в том числе на театре военных действий находилось 74 955 человек, в Казанском военном округе — 613 человек и в Области Войска Донского — 14 989 человек{104}. Кроме того, на конец 1914 г. 67 отдельных и особых донских казачьих сотен несли необходимую гарнизонную службу в различных городах страны (Москва, Владикавказ, Пермь, Уфа, Киев, Челябинск, Одесса, Тифлис, Екатеринбург). На Дону же находилось 35 особых и 18 запасных сотен.
На рубеже 1914 и 1915 гг. военная активность противоборствующих сторон заметно снижается. К середине декабря 1914 г. фронт стабилизировался на левом берегу Вислы. Боевые действия постепенно начинают принимать позиционный характер. В этой связи ряд донских казачьих полков последовательно спешивается и занимает позиции в окопах или отводится в тыл для требовавшегося отдыха и назревшей после ожесточенных боев необходимости пополнения.
Таким образом, очевидно, что военная кампания 1914 г. в целом была выиграна русской армией. Боевые действия донского казачества, вне всякого сомнения, помогли русским войскам нанести ряд серьезных ударов по противнику, в результате чего стратегический план Германии по ведению «молниеносной» войны удалось окончательно похоронить. Однако Германия была еще очень сильна, а немецкое командование уже стратегически решило главные усилия в 1915 г. предпринять на Восточном фронте с целью окончательного разгрома и последующего вывода России из войны.
Если же рассматривать итоги военной кампании 1914 г. в отношении потерянных и занятых русской армией территорий, то хотя Россия и утратила небольшую часть Польши на левом берегу Вислы, зато она овладела Галицией и в Восточной Пруссии вновь подошла с востока к Мазурским озерам. В итоге общее начертание линии фронта заметно улучшилось по сравнению с исходным положением в начале войны, поскольку значительно уменьшилась глубина «польского мешка» (расположение русских войск на территории Польши, позволявшее взять их в тиски ударом австрийцев — на Люблин и немцев — на Ломжу. — Примеч. ред.). В первый год войны достойно проявили себя донские казачьи части. Будучи мобилизованы в кратчайшие сроки, именно они вошли в войска прикрытия, выполнявшие наиболее тяжелую и ответственную боевую задачу в сложнейших условиях развертывания военных действий по всему Западному театру вооруженного противостояния германскому агрессору и его австро-венгерскому союзнику. На славном счету донцов первые Георгиевские кавалеры в Великой войне — приказный К.Ф. Крючков и хорунжий С.В. Болдырев. Донские казачьи части отлично решали присущие казачьей коннице боевые задачи. Они совершали крайне необходимые для русской армии в этот период оперативно-тактические рейды по тылам противника. Подробное описание по архивным материалам порядка боевого развертывания донских казачьих частей по воинским соединениям русской армии позволяет констатировать, что практически на всех направлениях и в обеих фронтовых группировках с достоинством выполняли свой ратный долг донские казаки.
Многочисленные примеры личного мужества в обороне, стойкости в окружении, сохраненного достоинства в плену и храбрости в наступательном бою подтверждают военно-оперативную значимость казачьих формирований для боевых операций русской армии в 1914 г., их достаточно сильное влияние на социально-психологическую атмосферу войсковых соединений, а также весьма наглядно иллюстрируют историю войны.
На начальном этапе Первой мировой войны донские казаки продемонстрировали колоссальный потенциал кавалерии, казачьих конных формирований в условиях их рационального оперативного использования при постоянно стратегически изменяющейся военно-политической ситуации. Накопленный, в том числе донскими казаками, боевой опыт подсказывал необходимость создания крупных кавалерийских формирований в русской армии для решения различных военно-тактических задач. К сожалению, уже на начальном этапе войны были отмечены случаи нерационального применения кавалерийских соединений, что впоследствии привело к отрицанию их влияния на оперативную ситуацию и отнесению к разряду второстепенных частей.
Военно-профессиональная мобильность донцов как раз и оказалась неожиданной для противника, который рассчитывал на более позднее вступление России в войну. Тем самым первоочередные казачьи полки выполняли двоякую задачу. Во-первых, они обеспечили оперативность и эффективность войск прикрытия. Во-вторых, вынудили германское военное командование отвлечь силы Западного фронта и ответить на боевой призыв русской армии. Вступление донских казачьих полков в восточно-прусские города в буквальном смысле вызвало панику в германской столице. И только отсутствие взаимодействия между 1-й и 2-й русскими армиями и просчеты русского командования не позволили закрепить успех, развить наступление и одержать сокрушительную победу.
Наступление обернулось неудачей и последующим крупным поражением. Казачьи части, находившиеся преимущественно в составе русского авангарда, попали в весьма затруднительное положение. Им пришлось принять на себя мощный удар противника. В этих кровопролитных боях проявили себя не только крупные соединения, но и отдельные казачьи сотни. Так, именно донская конвойная сотня погибла, прикрывая попытку выхода из окружения генерала А.В. Самсонова. Казаки 15-й и 20-й отдельных Донских казачьих сотен полегли, прикрывая отход штаба 2-й русской армии. Донцы спасали целые соединения русской армии. 6-й Донской казачий Генерала Краснощекова полк выручил XXIII армейский корпус. Более того, оказавшись в силу сложившихся обстоятельств в плену, донские казаки не сидели сложа руки и бежали из него. Наиболее отличившихся лично принимал и награждал Николай II.