В соответствии с этим были созданы новые организационные формы авиационных соединений (объединение нескольких отрядов в эскадрилью) и решительно проведен принцип массирования авиации на выбранном для удара направлении.
Успехи боевой деятельности авиации вполне доказали жизненность и полную целесообразность этих новых организационных форм.
Боевой опыт операции против белополяков раз и навсегда осудил несбыточное и не требуемое обстоятельствами стремление охватить все войсковые соединения авиационной поддержкой, т. е. придавать каждой дивизии авиационный отряд. Такое стремление приводило к распылению сил и ослаблению удара на главном направлении.
Первые победы в воздухе были одержаны на Западном фронте. Энергично проведенная воздушная кампания, ряд упорных воздушных боев по всему фронту, нападение на неприятельские аэродромы привели нашу авиацию к захвату инициативы и господства в воздухе к началу июльской операции.
Завоевав господство в воздухе, наша авиация тем самым обеспечила весь тыл на период подготовки операции. Вследствие этого все перегруппировки наших войск были скрыты от белопольского командования, благодаря чему наш удар в июле для них был полной неожиданностью. [51]
В период подготовки наступления авиация путем авиаразведок, фотографирования, дешифрирования снимков, нанесения на карту точного расположения окопов, проволочных заграждений, блиндажей, батарей, пулеметных гнезд и выяснения пунктов накапливания крупных сил противника в том или ином направлении создавала командованию благоприятные условия для правильного нацеливания войск по прорыву укрепленных позиций белополяков.
Групповые полеты целых эскадрилий с целью бомбометания и пулеметного обстрела производили угнетающее впечатление на войска противника. Помимо этого, налеты отдельных самолетов все время поддерживали в рядах противника напряженную, нервную настороженность, нередко переходящую в панику. Так, в Смолевичах при появлении двух наших самолетов началась паника. Эшелоны спешно уводились со станции, обоз и конница на карьере уходили в лес, легионеры попрятались в канавы и погреба. Жизнь замерла на полчаса от появления только двух красных самолетов.
В период подготовки наступления авиация начала основательно осваивать групповые полеты и полеты отдельных самолетов в тесном взаимодействии с пехотой. К этому времени был проведен первый опыт использования авиации с задачей непосредственного содействия своим атакующим войскам. Однако общевойсковое командование не учло всех результатов, достигнутых авиацией в этом отношении, и не использовало в полной мере этого ценного опыта.
В общем тот опыт, который приобрела красная авиация в период боев между майским и июльским наступлениями, не пропал даром. Он дал авиации ряд новых приемов борьбы, которые в конечном итоге содействовали успехам нашего советского оружия в борьбе против польских панов.
Глава 7. Июльское наступление Западного фронта и боевые действия воздушной эскадрильи
(Схемы 3 и 4)
В июльском наступлении Западного фронта основную боевую работу вела незначительная по количеству самолетов и технически слабо снабженная, но сильная духом, [52] сплоченностью и порывом авиационная эскадрилья при 16-й армии.
Командующий 16-й армией директивой от 2 июля 1920 г. авиационной эскадрилье в составе 1-го, 2-го и 4-го истребительных и 32-го разведывательного (переброшенного из г. Старый Быхов, где он обслуживал 10-ю стрелковую дивизию) отрядов предписывал перейти в м. Белыничи.
Эскадрилья была вооружена «ньюпорами» типа XVII, XXIII и XXIV бис. Самолеты были сильно изношены, имели массу заплат и прошли многочисленные ремонты.
Помимо этого, командующий 16-й армией придал эскадрилье три корабля «Илья Муромец», поставив им задачу «непрерывного налета на Минск» (где находился штаб польских войск) и наблюдения за железнодорожными линиями этого района.
Аэродром, занимаемый эскадрильей, был расположен между м. Белыничи и Слободкой на лугу, огибаемом р. Друть с двух сторон. Грунт ровный, мягкий, с хорошими подходами. Летно-технический состав жил непосредственно на аэродроме. Работа на аэродроме кипела с раннего утра до поздней ночи.
Обслуживание эскадрильи базировалось на две полуторатонные грузовые машины, совершавшие по очереди рейсы в авиационную базу — Могилев (60 км). Такое явно недостаточное количество транспорта было учтено штабом армии, и последний придал на время операции из автоколонны армии еще одну автоцистерну на 90 пудов и две грузовые трехтонные машины, которые в случае их поломки немедленно заменялись другими, исправными машинами. Конечно, такими ограниченными средствами нельзя было справиться даже с подвозом горючего. Поэтому пришлось пользоваться обывательскими подводами для подвоза из Могилева в Белыничи боевого и технического снабжения (бомбы, масло, бензин, запасные части и т. д.), а также и хозяйственных грузов.
Начальникам стрелковых дивизий было приказано организовать связь с эскадрильей, выделив для этой цели необходимую материальную часть и персонал.
В обстановке на фронте личный состав эскадрильи ориентировался ежедневными армейскими сводками, получаемыми к 10 и 22 часам, и приказами по дивизиям. Обстановка перед июльской операцией слагалась из следующих моментов: 3-я армия (справа) получила задачу перейти в наступление в направлении Докшицы, ст. Парафиново; [53] слева Мозырьская группа, овладев районом Мозыря, продолжала преследовать отходящего противника. 16-я армия должна была нанести решительный удар в минском направлении. Перед фронтом 16-й армии действовала 4-я польская армия в составе пяти пехотных дивизий, имевших в общем 24 870 штыков, 3 670 сабель, 875 пулеметов, 156 легких и 39 тяжелых орудий, 9 бронепоездов, 15 легких танков, 2 броневых автомобиля, 15 аэропланов и 2 аэростата.
До начала наступления на эскадрилью были возложены задачи: 1) произвести фотографирование и выяснение расположения батарей, укреплений и опорных пунктов в тылу противника в районе к югу от р. Уша, Ляды, Пуховичи, Игумен, Якшицы; 2) следить за железнодорожными ветками Уборок, Гродзянка и Уборок, Завишин; 3) результаты наблюдений не позже 5 июля представить начальникам 8-й, 10-й и 2-й дивизий.
При завязке боевых действий в дополнение к прежним задачам эскадрилья должна была содействовать пехоте возможно большим количеством самолетов, выполнять задачи, получаемые в ходе боя от начальников 8-й, 10-й и 2-й стрелковых дивизий, и, кроме того, служить одним из средств связи между штабом армии и штабами дивизий.
Однако исполнение этих задач производилось по усмотрению начальника эскадрильи, который, комбинируя их, должен был обеспечить выполнение полученных заданий. На эскадрилью еще возлагалось побочное задание по доставке пакетов в штадивы.
3 июля эскадрилья развернула аэродром в м. Белыничи и вечером этого же дня в составе 8 самолетов перелетела из Могилева на этот новый аэродром.
4 июля в целях подготовки форсирования р. Березины эскадрилья провела разведку и фотографирование ближайшего тыла противника перед фронтом 8-й и 10-й стрелковых дивизий.
Кроме того, было частично выполнено задание командующего армией в отношении выяснения наличия польских войск и позиций в тылу противника, а также производилось наблюдение за работой железных дорог.
5 июля семь самолетов эскадрильи летали с целью обследования тыла противника. Были сброшены бомбы, литература и сфотографированы окопы в районе Жорновка, Березино. [54]
6 июля вследствие дождя летало только два самолета.
В ночь с 6 на 7 июля 1б-я армия начала наступление и форсировала р. Березину.
В 4 час. 40 мин. эскадрилья получила приказание вылететь для бомбометания и обстрела пулеметным огнем противника, оказывающего сильное сопротивление нашим частям своим артиллерийским огнем. Кроме того, ей ставилась задача бомбить отходящие части белополяков на запад от линии Котова, Дребовичи, Рачки.
Весь день вся эскадрилья была в воздухе, причем летчики, израсходовавшие боеприпасы и горючее, возвращались на аэродром, набирали бензин, масло, бомбы, патроны и опять поднимались в бой, получив последние данные об обстановке. Самолеты обстреливали скопления отходящих обозов и войск противника, внося панику и расстройство в их ряды. Под убийственным огнем летчики снижались до 200 м, разгоняя обозы и людей и содействуя продвижению нашей пехоты.