Помните, я однажды рассказывала, как случайно стала исполняющей обязанности спасительницы? То, что все это не случайно — это понятно. Но — есть одно «но». Исполняющей обязанности я стала случайно, потому как — должна была стать спасительницей. А я струсила. Струсила, сглупила, поддалась своей слабости и спряталась за спину Райта. И все пошло наперекосяк.

Дело-то вот в чем. Вместе с сознанием человека, Колесо времени перемещает в заданную точку и сознание мира. А если мы, прежде чем изменять историю, не оправдаемся в глазах мира — ничего из наших попыток не выйдет. Для него — мы так и останемся отступниками и предателями. Значит, дабы оправдаться, я должна стать спасительницей и доказать, что мы в любом случае, даже будучи проклятыми изгнанниками, готовы защищать мир любой ценой… И ничего бы вождь мертвых воинов со мной не сделал, раз действовала метка Судьбы «жизнь», и стала бы я спасительницей, получив полное право оставаться в мире сколько угодно… А я — испугалась. Струсила. И — ведь я не знала… Я только-только начинала вспоминать…

Зато теперь я знаю. Я все знаю, и мне нетрудно будет пройти свой путь заново. И сразу после уничтожения зомби разыскать колдуна… О-о-о, и я его разыщу!.. Разыщу и никаким Святом, никаким Райтом или Артемом он уже не прикроется! Райт — умрет вместе с вождем, поскольку они взаимосвязаны, Артем — здесь просто не появится, а Свят… А Свята я не встречу. Не сейчас. Вот потом, когда найдется свободная минутка…

Мои глаза практически привыкли к ослепительному свету, и я рассмотрела на гладкой каменной поверхности артефакта следы старой крови. Моей крови. Крови Райлит. Ты везде оставляешь свои пометки, будь то память или кровь… Или кровь?.. Спасибо за подсказку.

Значит, тебе нужна кровь? Будет тебе кровь. Вытащив клинок, я полоснула им по своей левой ладони и прижала ее к камню. Подумаешь, инфекцию схлопотать могу… все равно придется умирать. Так или иначе. Я судорожно сглотнула и нервно повела плечами. Судя по тому, что происходило с Райлит — это больно… и страшно… И страшно больно… Но — это мой выбор.

Чем больше крови впитывал в себя камень, тем больше тускнело его сияние, постепенно остановившись на спокойном, холодном мерцании. Я устало вздохнула и, морально приготовившись к худшему, посмотрела на свою ладонь. И едва не ахнула от удивления. На коже не осталось ни единой царапины, лишь появился едва заметный оттенок нездоровой синевы да покалывало онемевшие пальцы, и только. Отлично. Одно дело сделано. Теперь — имя.

Поскольку никаких ручек, фломастеров, маркеров или красок у меня с собой не оказалось, а имя писать надо, я, порывшись в карманах, извлекла мешочек с порошком. Подарок дедушки-Лихорадки… А ведь я практически о нем забыла, болтается себе в кармане и болтается… Высыпав порошок на каменную поверхность, я аккуратно разделила его на несколько кучек и специально загородила спиной обзор колдуну, который пытался нахально подсмотреть за инициацией из-за моего плеча. Далеко отойти от деревьев он все равно не сможет — иначе оборвутся нити, а если они оборвутся… его уже никакие артефакты не спасут.

Дело продвигалось медленно. И вовсе не потому, что я внезапно забыла древний язык дейте, нет. Очень уж трудно сложить мелкие крупинки в пять витиеватых рун. И не дай Бог, завиток не в ту сторону загнуть… Одна мелкая ошибка или помарка… и нас уже никакие артефакты не спасут. Из обычно молчаливой Райлит так и сыпались советы и рекомендации, и общими усилиями мы справились.

Полюбовавшись на надпись, я еще раз проверила правильность написания и прошептала:

— Найди свой путь, творение дейте… С тобой — сила мира, кровь создателя и власть Имени…

По камню прошла мелкая дрожь, и порошок вспыхнул. Яркие, зеленовато-желтые язычки пламени заплясали на мелких крупинках, сжигая их и оставляя на поверхности артефакта пять черных рун. Вытащив из второго кармана тряпицу со слезами неба (каюсь, грешна, умыкнула у Свята…), я начала осторожно растирать их в ладонях. Нет, не подумайте, я не Шварценеггер и не умею ломать камни. Просто структура у слез — как у мела. С виду — твердая, а примени немного силы — и кристаллы легко раскрошатся. Но если потом не стряхнуть осколки с рук — намертво прилипнут к ладоням и никакая магия от них избавиться не поможет. Вот потому-то я и использовала их вместо закрепителя. Чтобы никто не смог провести повторную инициацию, поскольку имя вписывается в центр предмета, а оное место — занято…

Нет, как хитра Райлит, вы только подумайте… Знала, что мне понадобятся для инициации слезы неба и благополучно отправила нас со Святом их добывать под предлогом денег… Признавайся, в какую метку Судьбы это входило? Не признаешься? Ну и ладно. Сама потом вспомню.

Стряхнув кристаллы на руны и проследив, чтобы сияющий порошок покрыл каждый завиток и каждую палочку, я вытерла руки о штаны. Вот так. И никакая сволочь теперь не сможет ни подпитаться от артефакта, ни воспользоваться им в своих целях, поскольку он будет слушаться только хозяйку, то бишь, меня. А спрятать… потом обязательно спрячу. А сейчас… мне еще нужно успеть взглянуть на одну вещь — и в путь. Простите, Райт, Артем, Свят… Слишком многое зависит от моего выбора… Я не могу позволить себе рисковать почем зря, если заранее знаю итог… Простите…

Я внимательно всмотрелась в узоры рун. Исход моей следующей попытки — каков он?.. Твоя власть над временем — моя власть над временем… Ты видишь и знаешь — я вижу и знаю… И я увидела. Четко увидела то, чем однажды закончится история моих скитаний. В мельчайших подробностях увидела то, что ожидало меня по завершении очередного круга Судьбы.

Торопясь на важную встречу, я свернула с Облачной дороги на парковую тропу и, прошмыгнув через арку, углубилась в лес. Под ногами приятно шуршала прошлогодняя хвоя, перекликались, прыгая с дерева на дерево, проворные белки, ухали, беседуя друг с другом, совы. Осторожно отводя от лица ветви, я добралась до круглой полянки и несколько мгновений тихо ею любовалась.

Из таинственных глубин парка выбегал мелкий, извилистый ручеек и, весело журча, впадал в крошечное, круглое озеро. С одной стороны к озерцу подступали величественные ели, чьи дрожащие тени отражались в чистой и прозрачной, как стекло, воде, а с противоположной — раскинулась поляна из нежно-голубых металий. Роскошный цветочный ковер спускался до самой кромки озера, и несколько крупных венчиков зигзагообразной дорожкой пробегали по поверхности воды, указывая путь к изящной беседке, что стояла на крошечном островке. На фоне темного леса отчетливо вырисовывались стройные белые колонны и куполообразная крыша, увитые цветущим плющом, а порхающие вокруг нее вездесущие феи при виде меня приветственно защебетали, приглашая на огонек.

Подойдя к воде, я осторожно допрыгнула до первой металии и замерла, вытянув руки и удерживая равновесие. Можете мне не верить, но мелкое на вид озерцо на самом деле очень глубоко, а вода — ледяная. Однажды, помнится, я туда все-таки упала… Вылавливали меня долго и без удовольствия. К тому же, я насмерть перепугала илоний — небольших, светящихся в темноте рыбок. А в такую темень и не мудрено загреметь в воду — и рук-то своих толком не видать, что уж о цветах говорить…

Щебечущая стайка фей подлетела ко мне, и милые создания удобно устроились на моих плечах, руках и голове, освещая путь. Я же, перепрыгивая с цветка на цветок, привычно преодолела этот непростой путь и, быстро взбежав по ступенькам, крепко обняла своего брата. Райт. Странно, что я не узнала тебя сразу по твоему имени, наверно, слишком уж долго мы не виделись…

— Если бы только знала, как мне неохота туда ехать, — вздохнул он. — Можно подумать, у меня здесь дел мало…

— Так не езди! — вырвалось у меня. — Почему не съездит кто-нибудь из Совета?..

— Магистр требует члена правящей семьи, — Райт недоуменно пожал плечами. — Отец не может поехать, сама знаешь. А больше — некому.

— А как же я? Ты ведь совсем недавно приехал и даже с дороги не успел отдохнуть! Почему я не могу съездить? — возмутилась я. — Мне вот как раз — совершенно нечем заняться! Вайлин я приструнила, с Властителем равнин — все дела обсудила…