И все шло тихо и спокойно. Ни злобных монстров-стражей, ни жутких ловушек, ни даже мстительного духа потревоженной бабульки. Лишь мой спутник внимательно рассматривал крест, в сотый раз проговаривая про себя затравочную фразу, да я неприкаянно бродила поодаль, запинаясь о корни деревьев и…

— Ой-е-е! — очередной корень очень некстати подвернулся под ногу и я, выругавшись, растянулась на земле.

А Свят, стремительно отскочив от креста, грозно уставился на меня:

— Касси, мать твою!.. О чем я просил?!

— А что я такого сделала? — оправдывалась я, поднимаясь и отряхивая штаны. — Сижу, никого не трогаю, починяю примус…

— …колдуешь, когда молчать велено, — ввернул харт. — Первая ловушка реагирует на любое проявление магии!

— Мог бы и предупредить!

— А кому было сказано — молчать?..

— Ну, вырвалось, простите великодушно! — моментально завелась я. — И ты в этом виноват! Предупредил бы как следует — я бы язык себе откусила, но промолчала! И нечего теперь на меня наезжать!

Давно замечено, что в таких случаях он со мной не спорил. Если я просто тихо огрызалась или ворчала — это да, это — святое дело. А вот если орать начинала — он моментально пасовал и предпочитал не развивать тему дальше. Вот и сейчас — лишь тяжко вздохнул и посмотрел на меня с подозрительно странным сожалением:

— Понимаешь хоть, что натворила?

— Откуда? — сердито буркнула я.

— Ты разбудила стражей. Взгляни на крест.

Я, еще не остыв, перевела взгляд на деревянное сооружение. И мгновенно забыла о ссоре. Тряпочки и веревочки, привязанные к доскам, медленно осыпались, аки осенние листья с дуба. А, соприкасаясь с травой, прям как в сказке — ударялись о землю и становились добрыми молодцами… Хотя, судя по лицам — не такими уж и добрыми… И не шибко живыми…

Короче, наскреблось стражей сокровищ в итоге штук сорок или больше (мне трудно сосчитать народ, если он не сидит на одном месте, да и темно, ночь на дворе, как-никак) и все — на одно лицо. Невысокие, но широкие и толстенькие — метр на метр и на метр, с топорщившимися в разные стороны седыми волосами, угрюмыми морщинистыми лицами, одетые в жалкие подобия балахонов, странные товарищи не столько пугали, сколько веселили. Не бравое воинство, а смех в тапках, честное слово!

— Это что же это, — я невольно заулыбалась, — наша бабушка на самом деле — дедушка?

— Да нет, — на удивление серьезно ответил Свят, нахмурившись. — Бабушка она. Только своих големов сотворила — мужского пола, но по — своему подобию.

— Кого?!

— Что, в вашей скудной мифологии и таких существ не встречалось? — поспешил уколоть меня он.

— Встречалось, конечно, — я растеряно посмотрела на кучкующихся глиняных монстриков. — Но… но ведь это же — мифы! Легенды! Выдумки ленивых безработных людей, которым больше заняться нечем, кроме как выдумывать по вечерам дрянь всякую!

— Вот и посмотрим, как эти выдумки будут гонять тебя сейчас по всему лесу, а потом поймают и разорвут на части, — замогильным голосом предрек мой спутник.

И он не шутил… Я посмотрела на големов, которые дружным строем и с весьма недвусмысленными намерениями двинулись в нашу сторону, и подавила отчаянное желание действительно удрать в лес. Но нет. Альвион однажды научил меня встречать любую опасность лицом к лицу, а не улепетывать от нее без оглядки со всех ног чтобы, не дай Бог, не встретить на своем пути очередную неприятность…

— Ну, что делать будем? — тщательно скрывая дрожь в голосе, осведомилась я.

— Не будем, а — будешь, — поправил меня Свят. — Отвлекать внимание големов на себя придется тебе. Я, конечно, прикрою, если успею разобраться со вторым заклятьем… И, Касси, колдовать — нельзя!

Я приуныла и неуклюже вытащила из ножен парники. Ведь как просто — наложить на ораву бабкиных изделий проклятье — и всего делов! Так нет же… И впервые придется защищаться самостоятельно… А я-то планировала привычно отсидеться за широкой мужской спиной! Фиг вам, называется. Отсидеться, ага. У харта даже оружия с собой нет приличного, если не считать двух вилок и кухонного ножа! Да и вряд ли он им вообще владеть умел…

Ой-ей…

— Ты хоть помнишь, как ими пользоваться? — с интересом спросил Свят, скептически оглядывая меня с головы до ног.

— С трудом, — испуганно призналась я. — Только в общих чертах…

— Ладно, не трусь. Это не сложнее, чем рубить тростник на болоте или ветки с дерева.

— Угу…

Утешил, блин… Судорожно сглотнув, я крепче стиснула рукояти клинков. Мама… Впрочем, мама тут совершенно не при чем, папа бы больше пригодился… Тьфу, Касси, хватит о глупостях думать! Противник приближается — и с ним надо срочно что-то делать!..

И очень кстати вспомнились советы моего двоюродного братца Лешки, нашего доморощенного компьютерного гения и, по совместительству, инструктора рукопашного боя. Как-то, обучая мою персону новой компьютерной игре, где нужно успеть в рекордно короткие сроки порешить врагов, а самому — уцелеть, Лешка заставил меня зазубрить несколько правил поведения. И сейчас я старательно их припоминала.

"Ты импульсивная и эмоциональная, — говорил он, — и, в первую очередь, постарайся отрешиться от происходящего, посмотреть на него со стороны. Словно не ты сейчас биться будешь, а кто-то другой".

Я честно постаралась отрешиться, но вышло оно не слишком удачно. Руки-ноги по-прежнему продолжали немного трястись, но — хоть немного, это уже плюс…

"Ни в коем случае не суетись, — продолжал звучать в моей голове спокойный, размеренный голос Лешки. — Соберись, сосредоточься и расслабься. Главное — расслабься. Если не расслабишься и начнешь нервничать — не сможешь собраться и сосредоточиться. Если есть немного времени — опусти руки, закрой глаза, медленно вдохни и выдохни, посчитай до десяти".

Старательно зажмурившись, я начала считать. И ведь мне даже почти удалось расслабиться, как учил двоюродный брат, если бы проклятые стражники не умудрились подобраться ко мне почти вплотную! Услышав предостерегающий оклик Свята, я, не открывая глаз, чисто инстинктивно выставила перед собой оба клинка, и в ответ раздался музыкальный звон разбитого глиняного горшка.

Отскочив в сторону, я рискнула приоткрыть правый глаз, а следом — левый. Ничего страшного. Просто одно бабкино подобие лежало на земле грудой черепков, а остальные — в искреннем недоумении таращились на своего невинно убиенного товарища. И, действительно, ничего страшного! Воспрянув духом, я приняла любимую боевую стойку киношных самураев и на мгновение почувствовала себя персонажем компьютерной игры. Ну, не было раньше ничему подобному места в моей обычной жизни — так хоть здесь оторвусь!..

"Первый этап пройден, — продолжал вещать мудрый голос двоюродного братца. — Идем дальше. Никуда не торопись. Торопиться — надо уметь правильно, чтобы торопливость постепенно превращалась в быстроту, а не в паническую суетливость. Понятно, тебе хочется выиграть, это нормальное стремление любого человека. Но — одного желания для победы мало. Нужно приложить максимум своих возможностей и способностей. И — нужно верить. А если почувствуешь, как нити победы ускользают из твоих рук — ни в коем случае не теряйся и не вешай нос. Все еще возможно, все еще поправимо — если не будешь долго раздумывать над совершенными ошибками и просчитывать, как их можно было избежать, вместо того, чтобы просто пойти вперед".

Но пойти вперед на деле оказалось не так-то просто! Рядовому вояке, привыкшему по десять раз на дню махать мечом — может, и показалось бы, но не мне, домоседливой и ленивой! Если мне на пятый этаж забраться — уже трагедия, то что уж обо всем остальном говорить… И после седьмого голема мои руки тихо заныли, после пятнадцатого — приобрели дополнительный вес в количестве нескольких кило на каждую, а после уже не помню, какого — и вовсе перестали ощущаться.

"Тренироваться нужно, девушка".

Помолчал бы лучше!.. На себя посмотри! Наверняка, и оружия отродясь в руках не держал!