— Кажется, вы меня убедили, джентльмены, — рассмеялся Джонатан. — Может, вы и правы.

Старцев наблюдал происходящее с явным удовольствием. Играл он вдумчиво, показывая неплохое знание игры и чувство партнёра.

Фредди в кресле за спиной Джонатана смотрел на всех таким равнодушно пустым взглядом, что остальные даже случайно не замечали его. Только в глазах стоящего у двери мускулистого парня в кожаной куртке — стрёмника Дикси — всё чаще мелькал уважительный страх, когда он смотрел на Фредди. Парень отводил глаза, старательно делал равнодушное лицо, безучастно скользя взглядом по стенам и лицам, но неизбежно наталкивался на неподвижное лицо Фредди, его свободную позу…

Затрухал парнишка. Рано его Дикси на серьёзную игру взял. Ишь как он от сумм вздрагивает. Привык по маленькой. Вернее, ни к чему не привык. Не похоже на Дикси, раньше был осмотрительнее. А классно их Джонни завёл. Трое желающих на никчёмную кобылу. Ну, Джонни им завтра устроит… Упорхнёт Резеда. На радужных крылышках. А русский игру неплохо держит. Опыта маловато, а голова работает. Не мешает Джонни. Тот русский, в Мышеловке, играл хуже. Карты знал, а людей не чувствовал. Ты смотри! Это они вдвоём любителя комплектов раздевают. Ну и правильно. Если ты, дурак, при русском о рабстве мечтаешь, то отвали голеньким. Аккуратно русский играет, держит линию. Азартен? Да, пожалуй. Только его азарт не в картах. Интересно его в пари посмотреть. Ну, завтра мне не судить, всё увижу.

— Завтра будет интересно, джентльмены.

— Да. Скачки, стрельба, даже мастерство… Это всё понятно. А завтра сплошная новизна.

— Ну, метание ножей, я думаю, аналогично стрельбе.

— И в борьбе ничего принципиально нового нет.

— Новизна в том, что мы не знаем участников.

— Как сказать. Вы не знаете собственных пастухов?

— Но не с этой стороны. Я даже не видел их ножей.

— Нож у каждого. Все цветные первым делом вооружаются.

— И все записались?

— Наверняка. Кстати, ваши, кажется, в скачках не участвовали?

— Я не разрешил впустую гонять лошадей. А ножи и борьба… пусть себе. Резвятся.

— Я и не думал, что они умеют бороться. Драки между цветными — обычное явление, но борьба… Кстати, местные тоже записались.

— Посмотрим.

— Разумеется. Здесь уже поправок на лошадь не сделаешь. Ваш индеец участвует, Бредли?

— Завтра увижу.

— Мои записались. Но если правило не допускать пьяных будет действовать и завтра, то вряд ли они выйдут. Как начали позавчера, так остановиться не могут.

— Да, удержу они не знают.

— Как и многие белые.

— Ну, запой для ковбоя — естественное состояние.

— Как говорится: ковбой либо при стаде, либо в запое.

— Да, но с небольшим уточнением. Место пребывания ковбоя — либо при стаде, либо в загуле. А запой — это уже результат загула.

— Да, вторая ковбойская болезнь.

— Которая лечится опохмелкой, то есть продолжением загула.

— С плавным переходом.

Ты смотри, как они всё о нас знают?! Ну-ну, джентльмены.

— Надеюсь, никто из цветных не перепутает завтра мишень со зрителями.

— Это было бы интересно, но нежелательно.

— Но интересно.

Так, русский сдал Джонни любителя комплектов тёпленьким, ты смотри, как он Дикси осадил, отваливать решил? Ну-ка, как он из игры выйдет? Ничего, очень даже ничего. Сейчас… так, Джонни ему помогает. Красиво сделано.

— Благодарю за доставленное удовольствие, джентльмены.

— Завтра на поле, капитан?

— Разумеется.

— И вечером, не так ли?

— Благодарю. Обязательно.

Сейчас Джонни разденет этого и у него ещё парочка подготовлена. Это недолго.

— Прилично играет этот русский. Вы хорошо сделали, Бредли, что пригласили его.

— Да, вы молодец, Бредли. Контакт с комендатурой — великое дело.

— Ну, у Бредли, насколько я знаю, и раньше конфликтов с ней не было.

— Как вам это удаётся, Бредли? Я о бесконфликтности с цветными.

— Очень просто, — улыбнулся Джонатан.

— Нет-нет, — запротестовал пожилой лендлорд. — Сейчас Бредли начнёт ссылаться на случайность и удачливость, а это серьёзная тема, и её надо обсуждать серьёзно.

— Вы правы. Что ж, мы всё равно будем собираться в Экономическом клубе. Вы как, Бредли?

— Согласен. Это не только интересная, но и, вы правы, серьёзная тема.

Ого, Экономический клуб — это большой выигрыш. Молодец Джонни. Надо не один год лендлордом пахать, чтобы туда войти послушать, а Джонни на беседу зовут. Сейчас Джонни закругляться начнёт. Да, передаёт игру. Эту тройку он раздел, сейчас немного сбросит. Сразу после выигрыша нельзя уходить, всё правильно. Ну, вот и всё.

— До завтра, джентльмены.

— Разумеется.

— Начнёте сейчас другую игру?

— Ну, не повезло в картах, повезёт в… другой игре. Не так ли, Бредли?

— Вы, как всегда, правы.

Улыбки, шутки. Забрал розетки. Всё, можно вставать. Уходим.

Как и вчера, они вдвоём покинули игровой и прошли в номер Джонатана.

— Коньяк в баре, Фредди.

— Догадываюсь.

— Устал?

— Не то слово, Джонни.

Они сели в кресла у столика. Джонатан достал и повертел красную розетку.

— Как ему это удалось, Фредди?

— К тому, что говорили, добавлю. Он вчера несколько раз прошёл трассу. Я не видел, но мне рассказывали, что парень вымерял шагами овраг и чуть ли не сам прыгал.

Джонатан присвистнул и приподнял свою рюмку приветственным жестом. Фредди ответил таким же и с наслаждением глотнул.

— С Резедой ты их как уговорил?

— Очень просто, Джонни. Предложил остаться в имении готовить её к скачкам. Эта перспектива определила выбор.

— Игра наверняка, — кивнул Джонатан. — Но лучше, если её заберут без них.

— Резонно, — усмехнулся Фредди.

Джонатан внимательно посмотрел на него.

— Так. Иди, прими ванну, а я закажу ужин. И… ну, всё потом. Иди, Фредди.

Фредди кивнул, поставил рюмку на столик и тяжело встал. Уже у двери в спальню обернулся:

— Я перекусил по дороге.

— Ты меня ещё здесь учить будешь! — весело отмахнулся Джонатан. — Ступай, ковбой. Возьмёшь мой халат.

— В первый раз, что ли, — проворчал Фредди, входя в ванную.

Джонатан ещё раз полюбовался красной розеткой, положил рядом с ней синюю и потянулся к гостиничному телефону без диска. Вкусы Фредди он знал хорошо. Возможности «Примы» тоже. Так что как раз Фредди хватит времени отмокнуть и отмякнуть. Они поужинают, поговорят. Фредди явно что-то приготовил. Потом… потом Фредди, скорее всего, останется здесь, а он сам… нет, свидание отменять не будем. Просто изменим антураж. Чуть-чуть. Где тут городской телефон?

Всё уладив, Джонатан опять опустился в кресло, взял рюмку и стал разглядывать лежащие перед ним на столике розетки. Красную и синюю. Четвёртое и седьмое место. Никак не ждал. Думал… От силы восемь-одиннадцать. Не выше. До скачек вообще не думал ставить на Эркина в мастерстве. Удивительная гибкость при такой массе. Прыжок был очень большим риском. А всегда казался таким осмотрительным, осторожным. На него совсем не ставили. Ни в скачках, ни в мастерстве. Из лендлордов, вообще из белых. А какие карманы под конец у Эндрю стали… похоже, и он в одиночку играл на Эркина. Русский — молодец, конечно, классно сыграл. И в пари, и в карты. С таким стоит иметь дело. Завтра можно будет перейти на имена… да нет, оставим пока капитана и Бредли. Так будет лучше…

Когда Фредди с влажными волосами в халате вышел в гостиную, на большом столе уже красовался поднос с ужином, а Джонатан заканчивал сервировку.

— Ты чувствуешь время еды не хуже парней.

— Они пастухи, а я ковбой, — весело ответил Фредди. — Какая разница, а? Ну, лендлорд?

Джонатан подозрительно посмотрел на него. Пастуха от ковбоя всегда отличали по цвету кожи. Рабы же и пастухами не считались. Чего это Фредди придумал?

— По оружию, Джонни, — рассмеялся Фредди. — У ковбоя кольт, а у пастуха нож. Вот и вся разница.

— Убедил, — улыбнулся Джонатан. — Садись ужинать.