Жалко. Я помнил приходившего к нам мальчишку. Подвижного, неусидчивого и шумного - в точности как его мать. Что надо было делать, чтобы за месяц превратить его в ЭТО?

   - Если бы только уцелела приёмная семья Узумаки... - Сенджу вздохнула. - Всё было бы по-другому.

   Но они не могли уцелеть. Против моего кохая у них не было и тени шанса.

   Ох, Тензо...

   - Ладно, - Тсунаде махнула рукой, отбрасывая невесёлые мысли. - Я обещала тебя отпустить, когда немного разберусь с делами. Всей работы не переделаешь, так что... Благодарю за помощь!

   - Всегда пожалуйста.

   Так или иначе, это был полезный опыт. Я переделал гору необычной работы, принял множество решений, покомандовал очень разными людьми и окончательно убедился, что Тёмная Сторона не для меня. Поэтому чёрный Незуми отправляется туда же, куда я сбагрил белого Оками. Оставалось только одно последнее дело, не дающее покоя. Выполнить его, и можно с лёгким сердцем наслаждаться заслуженной свободой.

   Настало время предметно побеседовать с Сёши.

   Тренировочный зал больше не казался мне подходящим помещением для разговоров, но сын безропотно согласился обсудить "важное дело" у себя. Причин его скрытности я не понимал, только догадывался, что это не пустое упрямство. Поэтому все мои умозаключения и доказательства были выстроены в порядке важности, а под конец я просто перечислил его оговорки, необычные действия и некоторые их последствия.

   Услышав о письмах, полученных Шисуи, мелкий страдальчески прикусил губу, а после выводов Хокаге и вовсе уткнулся взглядом в пол.

   Я осторожно поинтересовался:

   - Ты не думал, что рано или поздно о твоих знаниях догадаются?

   Короткий кивок.

   - Ты решил, как будешь отвечать на вопросы?

   Отрицательное мотание головой.

   - Сёши. Не могу обещать, что никто ничего не узнает, но я всегда буду на твоей стороне. Скажи, какая помощь нужна, и ты её получишь... - на этом мне пришлось заткнуться, потому что мой собеседник удрал. Глядя на захлопнутые фусума, я растерянно поскрёб в затылке. Похоже, перегнул с серьёзностью. Это впервые, когда мелкий вот так от меня сбегает.

   Внизу, в ванной, полилась вода.

   Плачет? Умывается? Внезапно решил утопиться в офуро?..

   Я до предела напряг слух, но шум текущей воды надёжно глушил остальные звуки. Жертва моего красноречия вернулась минут через десять с мокрой головой. Опустившись на пол, мелкий сипло прошептал:

   - Ужасно себя чувствую.

   - Можем отложить всё это, если хочешь, - загонять сына в угол и милостиво предлагать выход мне не хотелось.

   Сёши немного помолчал. Заговорил нехотя:

   - Глупо получилось. Настолько привык утаивать... что это стало чем-то обязательным. Простите, Какаши-сан, это всё довольно сложно. И неприятно.

   Нисколько не сомневаюсь. Приятные вещи не скрывают так долго. Ради приятных вещей не учатся защите разума и противостоянию допросу. И мне бы следовало подумать об этом раньше.

   - Расскажешь?

   - Ага, - мелкий посидел немного с закрытыми глазами. - Предположим... предположим, вы услышали историю. Довольно страшную. Историю о том, что, возможно, случится в будущем.

   - Предсказание?

   - Нет... скорее, как легенда. Вы не знаете, сколько в ней выдумки, но речь идёт о ваших близких и знакомых.

   Я постарался представить описанную ситуацию.

   - И какая-то часть этой легенды может оказаться правдой?

   - Да.

   - Ма-а... Выделю некоторые из описанных событий и проверю.

   - Вот и я тоже.

   Объяснения мелкого мало походили на легенду. События с трудом делились на прошлое, возможное будущее и уже несбывшееся, но постепенно всё сказанное приобретало черты рассказа. Я привычно запоминал данные. Выделял даты, имена и названия мест. Отмечал совершенно невозможные события и те, истинность которых легко проверить. Картина упорядочивалась.

   Уничтожение клана Учиха.

   Нападение Звука в союзе с Песком. Смерть Сандаймё от рук своего ученика.

   Могущественная организация отступников, похищающая джинчурики.

   Новая атака на Лист.

   Война.

   И сколько здесь правды? Пятая часть? Десятая?

   Сёши уже замолчал, а я никак не мог остановиться и продолжал перебирать предположения. Надо прерваться. Если что-то из описанного произойдёт, то не сегодня и даже не завтра. Есть время, чтобы всё проверить и разобраться.

   Мелкий несколько раз повторил, что не знает окончания истории, но её подробности ничуть не менее значимы и опасны. Это объясняло его скрытность и оправдывало окольные пути в достижении цели. Сам бы я действовал по-иному, однако ребёнку всё давалось сложнее.

   - Что ж. Понимаю тебя.

   - Правда? - удивился Сёши.

   - Не вижу ничего странного в осторожности. Ты не знал, кому можно доверять, а кому нет. Наблюдал и собирал сведения. Это разумно. Просто в другой раз соображай быстрее! - я щёлкнул его по носу. - Папа мог бы помочь.

   - Вы мне помогли! Всегда помогали! - сын возмущённо вскинулся, но тут же расстроено повесил голову. - А я напортачил... Из-за моего вмешательства так всё получилось с Наруто.

   Вот мы и добрались до следующей проблемы.

   - Напортачил, - с этим я был согласен, - но позволь мне сделать два замечания.

   Сёши заинтересовано мигнул.

   - Замечание первое. Что могло произойти, если бы ты бездействовал?

   - Ну-у... клан Учиха и... Шисуи... Но это не точно!

   - Неважно. Подумай об этом.

   Планы Шимура, выполненные даже отчасти, нанесли бы деревне непоправимый ущерб. И судя по результатам расследования, до решительных действий ему оставалось совсем ничего. Мелкий вмешался очень вовремя.

   Дав ему время обдумать эту мысль, я продолжил:

   - Замечание второе. Решившись противостоять могущественным людям, неужели ты думал, что они не будут отстаивать свои замыслы? Враги сопротивляются, а самые лучшие планы идут наперекосяк. В противном случае моя работа была бы намного проще.

   Сёши насупился.

   - Наруто очень важен.

   - Не спорю. Поэтому давай-ка проверим, насколько правильно я всё понял. Ты говоришь, что тайная организация нукенинов попытается похитить всех биджу. Предположительно, их целью является создание некого оружия или дзютсу большой разрушительной силы.

   - Глупо звучит?

   - Скорее, страшно.

   Похищение любого из биджу способно спровоцировать самые неожиданные конфликты. Что учинят Великие гакуре, лишившиеся своих джинчурики, мне даже думать не хочется.

   - Мы сможем что-нибудь сделать? - сын обеспокоенно заглянул мне в лицо.

   - Во многом зависит от того, какие подробности тебе известны.

   - Сейчас! - мелкий закопался в шкаф и вынырнул оттуда с небольшой коробкой. - Вот! Я могу назвать четырёх шиноби, которые входят или раньше входили в Акатсуки. С ними тоже всё непросто, но они точно существуют.

   Четверо! На такой результат я даже не надеялся. Четыре человека - это целое поле связей. Работать и работать.

   - Первый - Орочимару.

   - Ясно.

   В участие Белого Змея в сомнительных обществах я мог поверить не сходя с места. Как и в его интерес к разрушительным дзютсу. Положением дел в Отогакуре до сих пор оставалось предметом самого пристального наблюдения. Вот и узнаю, что там нарыли!

   - Зетсу.

   Сёши достал из коробки цветные рисунки. Человек-растение. Вид спереди и сбоку, во весь рост и крупно по плечи. Тщательно, с подробностями. Не фотография, но для опознания более чем достаточно. Показательно, что мелкий знает имя колючего лопуха.

   Я временно унял вопросы, ожидая следующего подозреваемого.

   - Нагато.

   На стол легла знакомая книжка - Сказание о храбром шиноби. Мелкий перевернул обложку и подчеркнул строку с посвящением. Моему дорогому ученику Нагато. А вот это неожиданно! Ученик Отшельника, про которого я никогда раньше не слышал. И он отступник?