— Как кто? Конечно, враги нашего любимого короля! Они хотели нанести ему коварный удар в спину, убив гостящего у нас родственника монарха, но доблестный поступок нашего господина, закрывшего собой жертву убийц, помешал их планам.
Говоря эту пафосную речь, Зим поочередно указывал на сидящего в кровати Гонора, имевшего растерянный и жалкий вид, и на труп Нумевина Залесского, погибшего с оружием в руках — вполне достойная смерть для престарелого дворянина. Народ стал тут же обсуждать открывшиеся обстоятельства — героическая смерть хозяина снимала с них подозрения в предательстве и измене, так что в ближайшее время обитателям замка ничего не угрожало, естественно, помимо смены власти.
— Как вы все знаете, мы были близки с бароном, — воины и челядь понимающе переглянулись и закивали. — Он доверил мне тайную причину прибытия к нам столь высокого гостя.
Все головы, как по команде повернулись в сторону принца и присутствующие еще раз убедились, что сидящий на постели человек ни при каких обстоятельствах не мог иметь прямого отношения к смерти столь великих воинов, как покойный барон и его охрана. Зим намеренно заговорил тихо, так что люди стали пододвигаться к нему вплотную, чтобы своими ушами услышать важные подробности, каждый хотел почувствовать себя причастным к значительным событиям.
— Оказывается, на нашего короля были совершены покушения, к счастью, неудачные и вот, коварные завистники стали угрожать его племяннику, внуку всем вам известной королевы Гелены.
Слуги прекрасно знали родословную правящей династии, а кое-кто из стариков помнил праздники, устроенные по поводу ее свадьбы с королем Саррана, так что Гелена была для них своей, значит, и ее внук был вроде как и не совсем чужой. Отношение к Гонору стало меняться, кое-кто из женщин уже смотрел на него с сочувствием, чего Зим и добивался.
— Наш король доверил охранять жизнь внука своей любимой тети нашему хозяину, и он с честью выполнил свой долг, своим телом заслонив от тайком пробравшихся в замок убийц. Это произошло не случайно, все время, как его высочество гостит у нас, его тайно охранял отряд стражи, и планы врагов нашего короля опять сорвались.
Убедившись в полном доверии и понимании аудитории, начальник охраны замка стал развивать достигнутый успех. Сейчас люди, напуганные страшным ночным нападением готовы поверить любым объяснениям, исходящим от вызывающего доверие лица, поэтому ни в коем случае им нельзя было дать время для возникновения новых вопросов и сомнений. Даже в мыслях все должны считать барона героем, а принца — пострадавшим, тогда при рассказах о произошедшем (слухи разойдутся молниеносно) слуги и стража будут придерживаться одной версии событий и никто не догадается спросить, где же трупы нападавших?
— Что вы стоите? Помогите принцу встать с кровати и выведите его отсюда.
Тут, завороженные его речью, люди опять увидели страшную картину ночного побоища и испуганно попятились из спальни — никто не хотел находиться в этом ужасном месте дольше необходимого. Несколько рослых воинов прошли к кровати, пытаясь не наступать на лужи крови, буквально выдернули Гонора из постели и вынесли наружу. Женщины побежали в уборную, и даже нескольких молодых воинов стошнило в коридоре. Бывалые вояки остались для того, чтобы попытаться сложить тела из кусков, иначе погибших придется хоронить в общей могиле.
Зим остался на месте, стараясь держаться спокойно и уверенно, на самом деле, увидев части тел хорошо знакомых людей, жестоко убитых неизвестным противником, ему хотелось уйти и не иметь никакого отношения к этому событию. Только опасения за свою и Чебовина жизни, заставляли его оставаться на месте, и принять руководство на себя. Участие в боевых действиях или военных рейдах не подготовило его к виду многочисленных трупов в собственном доме, к тому же Зим прекрасно понимал, что основные события только начинаются и ему крупно повезет, если удастся не закончить свой жизненный путь в подвалах либерийской Тайной стражи. Тут надежда главы охраны была только на сарранского принца, без его поддержки ему не выжить. И отвод подозрений от высокопоставленного гостя в убийстве хозяина замка — только первый шаг в планах начальника охраны. Придется отправить гонца в столицу с сообщением о случившемся, значит, через два дня все баронство будет перетряхиваться людьми из Тайной стражи, к этому времени Зим должен стать опорой и "лучшим другом" принца в Либерии — только при таком условии останется призрачная надежда удержать за Чебовином титул и земли.
Гонор сидел в кресле, потирая широкий браслет, одетый ему на руку братом при лечении Света, и никак не мог вспомнить правила вызова на ментальный разговор, когда Эльчеор подробно объяснял ему это, принц был занят другими мыслями и все пропустил мимо ушей. После того, как его вывели из спальни, помогли умыться, одеться и накормили, у Гонора появилось немного времени, чтобы проанализировать ситуацию, в которую он попал. Но он не хотел делать это в одиночестве, однако, когда срочно надо было посоветоваться с шаманом (а ночные события явно не обошлись без участия магов или жрецов), он не мог воспользоваться дурацкой побрякушкой. Как же там было? Покрутить на запястье или потереть и…
— И вспомнить обо мне, — чужое присутствие в мыслях изрядно напугало принца. — Как можно было забыть такую простую вещь? Ну, чего звал?
Гонор никак не мог поверить, что может разговаривать с братом, находящимся за много дней пути от Либерии. Он даже, на всяких случай оглянулся вокруг, нет ли кого в комнате — вдруг разговор является просто чьей-то неудачной шуткой?
— Успокойся, это действительно я. Так что у тебя произошло, раз меня дух бабки поднял среди ночи?
Услышав рассуждения брата о регулярном общении с духом умершей старой королевы, Гонор почувствовал себя очень неуютно — все эти магические штучки всегда вызывали у него уважение и недоверие одновременно. Он постарался кратко изложить утренние события, так как не был уверен, что можно долго общаться таким странным способам.
— Так, понятно. Подними руку и посмотри на пальцы. — Несмотря на странность просьбы, Гонор проделал все необходимое, только сейчас он заметил, что кожа на подушечках покрыта волдырями и уже кое-где отслаивалась лохмотьями. Ясно теперь, почему каждое прикосновение отдавалось болью. — Так я и думал! Теперь понятно, почему я так устал, связываясь с тобой в прошлый раз. Со страху пропустил много энергии через наш канал, и она, выходя через кончики пальцев, приняла вид тонких силовых лучей, которые и рассекли твоих убийц. Повезло, что ты не оттяпал и себе что-нибудь.
Поняв, что это его руками был убит барон и его люди (кстати, а что они делали среди ночи в его спальне с оружием в руках?), Гонор с трудом удержал в себе завтрак. Но ведь придется давать какие-то объяснения либерийской страже и магам, сказки "про доблесть хозяина замка", с профессионалами не пройдут. А рассказывать о ментальной связи с братом — вообще глупость.
— Правильно рассуждаешь, этого нельзя знать посторонним. Кстати, тебе интересно, где сейчас находятся твои люди?
Принц почувствовал себя виноватым — за все утро ему ни разу не пришло в голову спросить, что случилось с его телохранителями и почему они так и не явились. Так и не привыкнув к магической связи, Гонор старался лишний раз о ней не вспоминать, но сейчас он никак не мог достучаться до охраны, такое впечатление, что они даже не думают, но еще живы. Странное впечатление.
— Еще бы, после такой дозы снотворного! — Опять услышав голос брата в голове, Гонор вздрогнул и вжался в кресло. — Насколько я понял, хозяин замка и напоил вас этим зельем, а потом пришел убедиться в твоей смерти, так как доза была просто невероятная.
— Но почему я жив до сих пор?
— Бабку благодари и меня, чуть-чуть, — по голосу было слышно, что Эльчеор улыбался. — А ведь я говорил тебе, что вас тяжело будет теперь убить.
— Но как я объясню отсутствие трупов убийц? — Услышав, что ему больше ничего не угрожает, Гонор хотел отвести от себя любые подозрения. — В комнате не было чужих тел.