Но все сомнения в прошлом, сейчас не до этого — когда в назначенное время из комнаты гостя никто не вышел, Зим понял, победа осталась за королевским племянником. Как он ухитрился тихо убить десять опытных воинов во главе с самим Нумевином, оставалось пока тайной, но начальник охраны был уверен, что недолго еще ему оставаться в неведении. А все так хорошо начиналось.

Когда барон достиг возраста шестидесяти лет, пережил двух жен, но так и не обзавелся наследником, то Зим, которому тогда было уже хорошо за тридцать, обрел надежду, что перед смертью Нумевин все-таки признает его своим сыном и оставит замок ему, но боги решили иначе. Из длительной поездки в Чедан по поручению короля, барон вернулся с молодой женой, которая уже была на сносях, так что мечтам Зима на баронский титул не суждено было стать реальностью. Новая хозяйка стала все в замке переделывать по своему, и начальник охраны старался держаться от нее подальше, так как был уверен, что чьи-нибудь длинные языки донесут чеданке о его родственных связях с ее мужем и ничего хорошего от такой осведомленности не ждал. Конечно, Нумевин всегда к нему хорошо относился, но, как говорится, "ночная кукушка всегда дневную перекукует", поэтому ссориться с баронессой было опасно. У них установился временный нейтралитет, казалось, все встало на "круги своя", но все внезапно изменилось — молодая женщина умерла во время тяжелых родов. Барон, находившийся уже в зрелых годах, трясся над молодой женой, как наседка над цыпленком, ко времени родов замок наполнился жрецами Эль, повитухами, врачами, но ничего не помогло — баронесса умерла сразу, как только услышала первый крик своего ребенка и дала мальчишке имя. Правда в народе шептались, что уж больно странно умерла чеданка, да и жрецы Эль настояли на скорейших похоронах, так что не успело тело молодой матери остыть толком, как его уже снесли на кладбище и закрыли в семейном склепе. Барон ничему не препятствовал — он плохо понимал происходящее, весь отдавшись своему горю.

Только вдовец пришел в себя после своей потери, как случилось новое несчастье — заболел Чебовин, малолетний сын барона. Какие только лекари и маги не побывали с тех пор в замке, на лечение были потрачены сумасшедшие деньги, но ничего не помогало, мальчишка постоянно находился между жизнью и смертью. Сейчас, когда ему было уже одиннадцать лет, он выглядел семилетним ребенком. Пытаясь спасти сына, барон залез в огромные долги, ситуация становилась критической, и тут появились жрецы Эль со своим предложением. Вначале, услышав, что надо убить королевского племянника, да еще к тому же гостящего у него в замке, Нумевин был возмущен до глубины души, но когда ему сказали, что без дорогого лечения сын и месяца не проживет — барон сдался. К тому же на имущество Гонора, в золоте и драгоценных камнях, жрецы не претендовали, сказав, что он может оставить его себе, "за причиненное беспокойство" — это обстоятельство и помогло принять барону окончательное решение.

Поэтому и были подсыпаны гостям в еду и питье смертельные дозы снотворного, а барон, во главе с доверенными лицами по тайному ходу пробрался в апартаменты Гонора, чтобы убедиться в его смерти и в случае чего помочь ему отправиться на встречу с предками. Все было тщательно спланировано, уже заранее была подготовлена версия убийства, для того чтобы отвести подозрения от самого барона, но что-то явно пошло не так — из комнаты беглого принца так никто и не вышел. Стоящую у дверей охрану специально не поставили в известность, так как их будут допрашивать в первую очередь, выясняя причины смерти королевского родственника.

Барон как будто чувствовал, чем обернется для него это предательство, вечером отозвал Зима в сторону и поручил ему охранять своего сына, к тому же взяв с мужчины клятву, что он не оставит мальчика, что бы не случилось. Вот и сидел Зим у постели своего толи племянника, толи младшего брата, и ждал новостей. Крики и топот, доносящиеся из коридора, подсказали ему, что пришла пора для решительных действий.

Зим встал, вздохнул и вышел из спальни молодого барона. 

Услышав дикий крик, Гонор попытался скинуть с головы одеяло, но оно никак не кончалось, и принц окончательно запутался в постельных принадлежностях.

— Да что ж такое! — Коварное одеяло казалось бесконечным, к тому же с него стала сыпаться какая-то пыль, что-то придавило ноги, не давая возможности встать, потеряв терпение, Гонор нащупал кинжал, спрятанный под подушкой (так, на всякий случай), и просто разрезал мешающий материал. — Что случилось?

Лучше бы он находился в темноте и неведении — вполне приличная вчера спальня пребывала в ужасающем состоянии. Прежде всего, бросилось в глаза огромное количество крови, она была везде — на полу, стенах, мебели, коврах… везде. И запах, приторный запах уже остывающей крови, деловитое жужжание большой мясной мухи, невесть откуда взявшейся в последний осенний месяц — все это заставило понять мужчину, что это за ворохи одежды разбросаны по всей спальне. До Гонора, наконец, дошло, что это куски человеческих тел, среди ночи появившиеся у него в комнате. Принц с трудом сел в кровати и посмотрел на то, что придавило ему ноги.

— Эй, ты кто? — Крупный седой мужчина лежал поперек кровати, частично прикрытый какими-то тряпками, это его вес мешал встать. — Что ты делаешь в моей постели?

Гонор легонько толкнул спящего человека, но тот не двигался, держась правой рукой за нож, воткнувшийся в матрас. От дурного предчувствия у принца даже перестала болеть голова, он протянул руку и схватил мужчину за плечо, стараясь перевернуть его на спину. Кончики пальцев пронзила сильная боль, но Гонор не обратил на это никакого внимания — рука соседа по кровати выпустила рукоятку ножа и принц смог увидеть, наконец, его лицо. Это оказался хозяин замка.

— Нумевин?! Как вы тут очутились? — Барон молчал и только удивленно смотрел в потолок. — Что случилось?

Пытаясь привлечь внимание хозяина замка, Гонор опять легонько толкнул его, тут барон стал съезжать с постели на пол и принц с ужасом увидел, что пытался разговорить труп — тело было разрублено наискосок от левой ключицы и до пояса. Совершенно ошарашенный происходящим, Гонор отметил ровность среза, отстраненно раздумывая, где можно было бы приобрести меч таких удивительных качеств. Тут он вздрогнул от раздавшихся рядом женских воплей.

— Убилииии… Хозяина убили!

Надо же, только теперь принц обратил внимание на кучу народа толпящегося в дверях — до этого момента все стояли тихо, не веря своим глазам. Ситуация складывалась очень неприятная — гость замка рядом с трупом хозяина и, судя по количеству крови вокруг, некоторого количества его бойцов, куски тел, изрезанные на стенах гобелены, все это наводило на размышления об отчаянном сопротивлении погибших. Но кому? На вопросы мог ответить единственный из оставшихся в живых — Гонор, он совершенно ничего не знал, однако, людям погибшего барона это было совершенно не интересно — им надо было срочно найти виноватого в произошедшем, и похоже, все присутствующие уже определились, кто это будет. Тут в комнату протолкался начальник охраны Зим, все присутствующие с надеждой уставились на него.

— Что произошло? 

Спокойный и уверенный голос начальства заставил слуг прийти в себя, и они уже не порывались убить гостя прямо сейчас. Поняв, что есть кому принимать решения и нести за них ответственность, челядь дала волю своему любопытству — шепотом стали задаваться окружающим вопросы о том, кто же мог все это натворить. В это время между принцем и Зимом шел безмолвный диалог взглядов и, удовлетворенный едва заметным кивком Гонора, начальник охраны взял ситуацию в свои руки.

— Они все-таки попытались сделать это!

Возмущение было настолько искренним, что тут же раздались робкие вопросы "какие такие они?". О госте замка все мгновенно забыли — тут явно прозвучал намек на какие-то интриги "в верхах", и чужак уже никого не интересовал.