В парикмахерскую он вошел, еще чувствуя умиление, но уже озабоченный. Осталось всего полчаса до свидания. Какой-то господин с намыленным лицом, увидев его в зеркале, весело крикнул:
-- Здравствуй, Володя!
Владимир Петрович всмотрелся в намыленное лицо и узнал приятеля Никодима, которого товарищи в шутку прозвали "Никодим -- много говорим".
-- Здравствуй, Никодим, -- произнес он, не особенно обрадовавшись встрече, и из любезности спросил: -- Как дела?
-- Да вот, все воюю с этим африканом, -- ответил Никодим.
При этом он расхохотался и указал пальцем из-под простыни на хихикнувшего в руку и в сторону подмастерья.
Владимир Петрович вяло улыбнулся и сел в кресло рядом с Никодимом. Из соседней комнаты на звонок вышел второй подмастерье с потухающей папиросой за ухом, со сложенной салфеткой в руках.
Сказав: "Мое почтение, господин Козлов", он тотчас сердито крикнул: "Мальчик, воды", и стал неискусно вправлять салфетку за воротник Владимира Петровича. Владимир Петрович слегка поморщился, сказал: "Осторожнее", и посмотрев на себя по привычке в зеркало, подумал: "Старею"... И загрустил.
Подмастерье начал лениво водить щеткой по знакомым щекам и тоже по привычке загляделся на себя в зеркало.
"А у меня волосы получше, чем у Козлова, -- самодовольно подумал он, -- вишь как поредели у него на макушке!"
-- Ты, должно быть, на свидание собираешься, -- раздался вдруг голос Никодима,
-- Почему на свидание? -- улыбнулся Владимир Петрович. -- Может быть, это ты идешь на рандеву.
-- Я-то? -- спросил, хитро подмигнув, Никодим и тотчас стал без приглашения рассказывать, что он действительно сейчас должен встретиться с женщиной из высшего круга, и хотя у него на завтра много работы, но уж Бог с ней, с работой, женщина больно хороша, а главное не какая-нибудь мещаночка, и если назвать ее имя, то все ахнули бы. "Ла донна э мобиле", -- неизвестно для чего вполголоса густым баритоном запел он.
"Как не стыдно ему болтать о женщине, с которой сейчас встретится, -- подумал с брезгливостью Владимир Петрович. -- Несносный болтун, а слывет за дельного юриста. Может быть, и врет, вероятно, к проститутке собирается".
Подмастерье вспрыснул его лицо одеколоном, напудрил гладкие щеки. Владимир Петрович провел рукой по лицу и остался доволен. Лицо его было мягкое, точно женское, Сюзи приятно будет целовать его щеки, пахнувшие одеколоном. Удивительно, до чего любят женщины этот парикмахерский одеколон. "Ты так хорошо, так приятно пахнешь", -- говорили ему возлюбленные.
Он расплатился и вышел вместе с Никодимом.
-- Ну, прощай, -- сказал Владимир Петрович, -- желаю успеха. -- И приятели разошлись в разные стороны.
В темноте толпа издали казалась огромной и компактной. Владимир Петрович обошел ее и, держась близ стен домов, быстро зашагал, чтобы поспеть к назначенному часу. Он не думал ни о чем определенном. Сюзи... толстая дама в мехах с подозрительным господином под руку, табачный магазин Асмолова, прочитал он, дамское белье, опять Сюзи... и вдруг услышал близко позади себя приятный грудной женский голос.
-- Красавчик, пойдем ко мне...
Он оглянулся. Высокая женщина в шляпе, надвинутой на глаза, догоняла его. Сверкнули большие, кажется черные глаза.
"Проститутка, -- равнодушно подумал Владимир Петрович, -- но какие глаза, какой милый очерк рта", -- и, не отозвавшись, пошел дальше. Бог с ней!
-- Почему же не отвечаете? -- Она говорила с польским акцентом, и это неприятно резнуло ухо Владимира Петровича. -- Невежливо!
-- Некогда, -- сказал он, чтобы ответить что-нибудь и отвязаться.
-- Должно быть, на свидание спешите, -- смеясь и опять показав глаза, бросила она...
"Далось им это свидание сегодня, -- с досадой подумал Владимир Петрович, -- написано на мне, что ли?"
-- Ну, да, на свидание, -- после молчания сказал он наконец и посмотрел на нее.
Глаза ее ему чрезвычайно понравились.
-- На свидание и завтра успеете, -- шутливо, как старая знакомая и все смеясь, возразила она, -- а меня завтра, может быть, не встретите. Лучше пойдем ко мне, я недалеко живу кстати... Я интересная... И вы мне понравились...
"Знаем мы, как я вам понравился, -- подумал про себя Владимир Петрович. -- Однако, хорошенькая, и хорошо говорит, не грубая. Если бы не Сюзи... я бы поболтал с ней, честное слово".
-- И вы мне понравились, -- сказал он откровенно, все, однако, идя быстро, -- но я, к сожалению, спешу.
-- А я не отпущу вас, -- повеселев, проговорила женщина и смело взяла его под руку. -- Я себе сказала, что вы сегодня будете моим, и будете... Я интересная, -- повторила она. -- Вы не раскаетесь...
-- Мы все говорим, что интересные, -- внезапно охладел он к ней и освободил свою руку. -- Ну, до свидания, в другой раз.
-- В другой раз будет поздно, -- не отставая, говорила она. -- Послушайте, не пропускайте случая, вам будет очень приятно со мной. Посмотрите на меня еще раз, может быть, я понравлюсь вам.
Разговор с ней невольно заинтересовал его. Он послушно посмотрел на нее, и она ему, точно, сильно понравилась. Выразительное лицо, полные губы, стройная высокая фигура, прекрасные, умные глаза, и какое-то милое изящество в наклоне головы. Трогательны были точно нарисованные брови... И Владимир Петрович оглянуться не успел, как почувствовал себя в плену желания обладать ей. "Вот свинство", -- подумал он.
Желание выросло вдруг, как это обыкновенно бывает с мужчинами, часто сходящимися с женщинами. Если бы можно было, он тут же на улице... страстно поцеловал бы ее красные, жаркие губы...
"Вот свинство, -- опять подумал он. -- Однако, странно, почему меня так внезапно потянуло к этой неизвестной женщине, выплывшей из тьмы переулка", -- зашевелилась у него недоверчивая мысль... -- "Ведь мне нельзя пойти к ней, меня ждет Сюзи, а я чувствую, что должен, что не могу не пойти с ней. Будто кому-то нужно, чтобы я это сделал. Нет, не пойду..."
-- Ну, что вам стоит, -- тихо сказала она, поняв, что он колеблется. -- Ведь известно, что происходит на свидании. Будете сидеть где-нибудь в аллее на скамье и вздрагивать от каждого шороха, будете обнимать женщину или девушку. Сколько раз вы это повторяли в жизни! Ведь всякий мужчина та же проститутка. Разница лишь в том, что я на улице, а вы это проделываете в домах. Правда же!
"Не пойду, не пойду", -- твердил он себе, следуя уже однако за ней, и не умея победить все усиливавшегося желания обладать этой женщиной.
-- Совершенно идиотское приключение, -- жалко улыбаясь, сказал он ей. -- Меня ждет женщина, а я вот что делаю.
-- А разве это не интересно, -- "сладко" заглянув ему в глаза, спросила она. -- Вам будет хорошо со мной, -- шепотом повторила она.
-- Ты мне очень понравилась, -- признался как бы в свое извинение Владимир Петрович. -- Я чувствую, что мне не надо с тобой идти, а между тем, помимо своей воли, иду. Как будто кому-то надо, чтобы я пошел к тебе, -- сказал он вслух свою прежнюю мысль...
-- Во всяком случае, ты об этом не будешь жалеть, милый мой, -- перешла и она на ты.-- И вечер такой славный, правда, -- спросила она, -- и я сама как будто влюбилась в тебя...
-- Только уговор, я недолго останусь у тебя,-- с усилием произнес он, опять вглядываясь в нее.
И тут ему вдруг представилась хрупкая, стройная Сюзи, со своим невинным, детски-ясным лицом, уныло бродящая по пустынной, жуткой улице, где было назначено свидание... Но звезды были так хороши в синеве неба, и рука женщины так нежно прижимала его руку, и так обольстителен был таинственный шепот улицы, что Владимир Петрович тотчас забыл о девушке, и, снова умиленный, как всегда, когда переставал чувствовать свое "я", уже совершенно предался неизвестной подруге. И она это почувствовала и благодарно молчала. Только тесней, нежней, значительней сжимала его руку, и Владимиру Петровичу казалось, что она объясняется ему в любви.