-Струсила? - заявил он с порога.

-Нет, - холодно ответила я, - просто какой в этом смысл теперь?

-Смысл в борьбе, - отрезал Грант, - смысл пытаться, а не сидеть и смотреть на застывшие картины великих мастеров... - я дернулась от жестких слов, - смысл проигрывать и выигрывать, смысл что-то делать, а не стенать и говорить «У меня все-равно ничего не получиться».

-Ну, ведь у меня действительно ничего не получилось! - крикнула я,

-Значит, нужно будет попробовать другую стратегию, - ответил Грант, - думай, борись, планируй.

-Не хочу я ничего пробовать, - вздохнула я, - я не умею бороться.

-Значит, сложишь лапки и позволишь мне творить что угодно на Земле? Военные конфликты? Офисные войны? Религиозные распри?- мне показалось или меня подстрекают?

-Ты жестокий, - я сузила глаза и нахмурила брови, - ты говоришь то, что не хочется слышать.

-Я не жестокий, - мужчина фыркнул и сложил руки на груди, - я справедливый.

Мне вдруг захотелось его уязвить. Сделать больно, как больно сейчас мне. Сказать что-нибудь обидное, грубое, оскорбительное. Уязвить, ударить. Я зло рассмеялась.

-Какая же была справедливость в том, чтобы убивать невинных женщин? Я помню, как ты приказал расстрелять двух молодых девушек. Этот сон я никогда не забуду. Они плакали. Ты зверь! - мужчина нахмурился, вспоминая.

-Ты наивная, как ребенок, - саркастически произнес он, - ты увидела краткое мгновение сна и сделала такие далеко идущие «правильные», - он особо ехидно подчеркнул это слово, - выводы.

-А какие еще я выводы должна была сделать? - не отступала я.

-Эти две невинные, по твоим словам, девушки, - сжал руки в кулаки Грант, успокаиваясь, - под видом шлюх пробрались в наш военный лагерь и убили в общей сложности около пятидесяти человек, сначала в постелях, потом подсыпав яд в ужин. Я в тот вечер не ел из общего котла, ужинал в городе, а когда вернулся в лагерь — больше сотни человек кричали от диких болей в животе. Более сорока из них не выжили, остальные остались инвалидами. Я собственноручно догнал шпионок уже на границе страны и привез казнить в лагерь, перед всеми... - Грант помолчал. Я не смела поднять глаза, мне было так стыдно за свои поспешные выводы, и в большинстве случаев не правильные.

-Да, Любовь... Я считаю, если женщина идет воевать наравне с мужчинами, она перестает быть женщиной. И должна отвечать по всей строгости военного времени, как солдат. У тебя же тоже в больнице не было мужчин и женщин. Все были пациентами.

Я попыталась улыбнуться и развеять тягостную атмосферу.

-Это другое... Не сравнивай... И, - я тронула его за рукав, - прости меня... Я сказала, не подумав. Ты, действительно справедлив и честен. Ты же борьба в чистом виде, - хмыкнула я, вспомнив слова Посланника.

Грант медленно повернулся ко мне и бережно взял за руку, как будто боясь спугнуть.

-Люба, - осторожно начал он, - Я всегда говорю то, что чувствую... И больше всего на свете сейчас я хочу...

-Нет! - крикнула я испуганно, прервав мужчину, - я ничего не хочу слышать...

Мне вдруг стало страшно. Не хотелось разрушать почти дружескую атмосферу, установившуюся между нами. Я стояла на распутье с одной стороны — моя застарелая ненависть, уже почти непонятная для меня и истлевшая от старости. С другой — все возрастающее чувство невольного уважения и симпатии к Гранту...

-Опять боишься? Опять прячешь голову в песок, - раздраженно произнес Хранитель.

-Ты — Война! - выдохнула я нервно, - ты борьба и соперничество, ты все время состязаешься, враждуешь, воюешь. Это твоя природа. Но не моя. Мы совершенно разные. И мы не можем быть вместе, - резюмировала я поспешно.

-Трусиха, - почти нежно прошептал Грант, приблизившись, - Да, мы разные... Я не понимаю тебя, ты не понимаешь меня... Но в этом же и смысл... - он почти вплотную стоял рядом и не дотрагивался до меня, только говорил. И от его хриплого тихого голоса я медленно погружаюсь в бездонную пропасть, откуда нет возврата, постепенно начинаю сходить с ума, дрожать как в лихорадке, а сердце выскакивает из груди.

-Я все помню о тебе... В моей памяти выжжена огнем каждая секунда из снов, где появлялась ты... Каждое мгновение было запротоколировано и помещено в хранилище... Каждый твой час, подсмотренный мной, каждая минута... Эти крохи я хранил в памяти долгие годы. Я видел маленькую белокурую девочку, сидящую на подоконнике в большом доме... Я видел серьезную девушку с длинной косой, читающую книгу и что-то пишущую в тетради. И больше всего на свете хотел найти тебя. Я убежал из дома в шестнадцать, чтобы объездить мир... И в каждой части света я искал город с высокими домами и странными ровными улицами, освещенными яркими огнями на столбах... Пока, наконец, я повзрослел и не понял, что тот мир, в котором живет моя девушка для меня так же недоступен, как звезды и солнце, потому что это не мой мир.

Я всхлипнула и задрожала.

-Ты... - начала я робко, - любишь меня?.. Грант как-то странно сморщился.

-Я бы так не сказал... Я не знаю, что такое любовь... Прости, но я честен с тобой...

Я обиженно фыркнула и отвернулась. Направилась прочь, резко взмахивая рукой,- «Ну и ладно. Проваливай»

Грант переместился на метр впереди меня и загородил собой дорогу. Его руки обхватили мои плечи, а губы приблизились к моим.

-Тихо-тихо, моя девочка... Не злись... Ты же сама знаешь, это все-равно случиться между нами, как ты не убегай... Нас тянет друг к другу... Я же вижу, как ты вибрируешь... Как тонкая струна, как самая нежная прекрасная мелодия. Я вижу, как цветы распускаются за твоей спиной, когда ты идешь ко мне... Ты ведь тоже хочешь меня... Признайся...

Я в замешательстве обернулась, весь пол моей гостиной был усыпан ландышами. От меня расширяющимся клином расходился белоснежный ковер. Цветы росли прямо из паркета и наполняли чарующим ароматом воздух. Я прошептала растерянно.

-Но Посланник сказал...

-Я догадываюсь, что он сказал... Но тебе нужна плотская любовь, это входит в твою... «программу»... Я знаю, что та кукла твоего земного мужа не может дать тебе этого...

-Откуда ты?..

-Я был у тебя в доме, когда ты летала на землю...

Я дрожала как в лихорадке.... Его губы так близко от моих... Его дыхание опаляет кожу. Заставляет волоски подниматься в возбуждении и ожидании прикосновения. Какое давнее забытое «земное» чувство... Ожидание.

-Это будет просто плотская любовь... - шептал Грант успокоительно, - ничего серьезного. Не бойся, - Горячие широкие ладони легли на плечи, пальцы обхватили затылок, ласково массируя кожу головы, зарываясь в волосы.

-Почему ты? - простонала я, уже почти смиряясь с неизбежным, почти соглашаясь, - почему из всех Хранителей ты?

-Потому, что я лучший... И я хочу тебя...

-Все хотят, - усмехнулась я горько.

-Не так как я... Я больше всех...

В памяти пронеслось давнее воспоминание. Его слова «Хочу присвоить тебя, сделать рабыней». Как давно это было. Годы назад. Целую вечность назад. Он изменился за это время. Возможно, это я так на него повлияла? Наши еженедельные встречи, наша совместная работа, наше шуточное противостояние. Значит ли это, что эти встречи прошли не даром? Что из агрессивного, хмурого и упрямого самца, завоевателя Грант превратился в… Кого? Нет, нежным и ласковым он не будет никогда. Но то, что Хранитель Войны изменился — это точно. Или он притворяется, чтобы добиться меня, чтобы покорить и привязать? Я уже ничего не понимаю... Голова кружится от ласковых прикосновений.

«Моя Любовь, моя Богиня» - шепчет мне Грант, и я таю.

Его слова — афродизиак, его руки — умелый профессиональный смычок, который перебирает мою душу, как струны на скрипке.

-Мне нужно подумать, - едва слышно шепчу я, ничего не соображая.

-Я не дам тебе подумать, - его руки притягивают меня все ближе, мы уже соприкасаемся одеждой. Тонкая прослойка воздуха между нашими телами искрится от напряжения, - ты слишком много думаешь, милая моя... Пора начать чувствовать...