Вот оно что! Я загорелась идеей. Мария. Я перенеслась в университет и увидела миловидную скромно одетую девушку, сидящую на лекции по искусству. Ее глаза горели настоящей заинтересованностью и страстью. Под неприметной внешностью скрывалась пылкое и доброе сердце.

«Ричард не переживет разорения», - пришла в голову мысль. Для него этот удар будет фатальным. А Мария так любит своего отца. От разорения станут несчастными столько людей, потеряют работу, дома. «Нужно что-то делать...» - завертелась я волчком. Но что? Питер жил в Нью-Йорке, а Мария училась в Сиэтле. И в ближайшее время не планировала никуда уезжать. Скоро сессия, да и зачем?

Я перестала спать и встречаться с Амандой. Я целыми днями и ночами перебирала из базы данных тоненькие ниточки связей, которые тянулись от Марии, и от Питера. Ничего общего. Никаких общих знакомых и друзей. Но я не отчаивалась. Возможно на выставке? - Нет, отметаю идею. Может она полетит отдыхать? Но Питер то не собирается развлекаться, пока не разорит «Нокс». Может заставить Питера прилететь в Сиэтл? И что? Как они встретятся? Нужны общие знакомые. Я перебрала всех коллег Питера и подруг Марии, и нашла! Однокурсница девушки сейчас отдыхала в Малибу со своими родителями, и там же находился двоюродный брат Питера Стивен. Остальное было дело техники. Малибу маленький город и столкнуть их вместе не представляло мне трудности. Они влюбились сразу же. Девушка познакомила Стивена с отцом и не долго думая, через неделю назначили помолвку. «Любовь с первого взгляда — хорошая штука» - потирала руки я.

На помолвку пригласили Марию и еще несколько однокурсниц из университета. Питер попытался отказаться, но я так давила на влюбленного Стивена, что тот почти насильно усадил своего двоюродного брата в самолет и они полетели в Сиэтл.

«Вот ты и попался, Грант!» - мысленно аплодировала себе я, видя, как ошарашенный Питер не мог отвести влюбленных глаз от дочери своего злейшего врага... Естественно, все закончилось свадьбой и последующим слиянием и переименованием «Сантирайса» в «Нокс».

****

-Мне кажется, или в последнее время ты вмешиваешься в мои дела? - в следующую после свадьбы Питера и Марии субботу произнес Грант, сидя в кресле и неотрывно буравя меня своими холодными серыми глазами, - ты становишься небезопасным гостем.

Я подняла взгляд и недоуменно пожала плечами.

-Тебе кажется...

-Любовь, ты умеешь врать так же плохо, как я говорить нежности... - у меня сложилось впечатление, что Грант не злится, а просто развлекается... - ты всерьез думаешь, что сможешь мне помешать в действительно важных проектах?

Я с деланным удивлением смотрела на Гранта и хлопала глазами..

-Я никогда не записываю их, и уж точно ничего не оставляю на столе.

У меня закралась мысль, что меня сейчас обидят.

-Но ты молодец, Любовь... - произнес серьезно Грант. Ну, теперь уж я точно ничего не понимаю... - ты учишься бороться со мной... На моем поле, но своими методами... Я хотел, чтобы ты научилась этому.

-Но как же... - растерянно начала я... - зачем?

-Тебе пора повзрослеть, милая моя, - почти ласково сказал Грант.

-Я взрослая женщина, - отрезала я раздраженно, - меня забрали с земли, когда мне было пятьдесят лет... Ты считаешь пятьдесят лет — это юность?

-Главное не возраст, - произнес Грант, - главное твое поведение... Ты видишь только хорошее и думаешь, что все люди могут быть одинаково счастливы... Когда ты пролетаешь над городом, ты смотришь только на влюбленных людей и не видишь другую изнанку человечества... Пороки, жестокость, ненависть, злобу.

-Я не хочу этого замечать! Я такая, какая есть! - воскликнула я запальчиво, - и я всегда была такой и буду... Я хочу видеть добро, и я буду его видеть везде! Что хорошего в том, что ты всегда планируешь войну или разорение компаний?

-Хорошо, - умиротворенно произнес Грант, - Ты - Любовь, ты самая прекрасная и нежная. Да... Я не понимаю тебя... - его голос вдруг налился силой, - но ты должна была заметить, что за прошедший год, когда я прекращал войны и убийства, в мире произошло несколько крупных эпидемий - новые вирусы, штампы гриппа? И кстати, от них умерло намного больше народу, чем от моих предполагаемых гипотетических войн. Анжелика с Альфредом постарались... Или ты и с ними найдешь общий язык? И к ним будешь приходить декорировать дом? - язвительно и жестоко отрезал Грант.

Я растерянно молчала... Я особо не обращала внимания на землю, если не было ярких вспышек боли от умирающей любви, или погибших влюбленных. Медленное угасание от болезней растянуто во времени и не так бьет по чувствам. Я медленно опустила голову в задумчивости и обратилась к информационному банку. Да. Он прав. Слезы навернулись у меня на глаза.

-Значит все бесполезно? - прошептала я, - то, что я прихожу к тебе, мы работаем вместе, я вставляю тебе палки в колеса, точнее пытаюсь... Все это пустое?

-Дорогая моя Любовь, - Грант оказался вдруг так близко, что я даже немного испугалась. Присев на корточки рядом с креслом он положил обе ладони на подлокотники, полностью окружив собой, - я тебе сразу сказал, еще год назад, что ничего из твоей затеи не выйдет. Я согласился с твоими дурацкими требованиями только потому, что хотел видеть тебя рядом.

Я подняла на него красные глаза и уткнулась в бездонные серые провалы, прожигающие насквозь.

-Я сделаю все, что ты хочешь, - горячо прошептал мужчина, наклоняясь ближе, - все что угодно, чтобы видеть тебя рядом... - и хрипло добавил, - Ты всецело владеешь мной и я без ума от тебя...

Я еще была в расстроенных чувствах, дезориентирована от недавних неприятных открытий, от своей глупости и недалекости, поэтому молча сидела и всхлипывала. Грант почти нежно дотронулся пальцем до щеки, стирая слезинки.

-Моя Любовь, - шептал он, - ну что мне с тобой делать? - Он сел на ковер и обхватил мои ноги, положив голову на колени. Мои руки непроизвольно, как будто живя собственной жизнью, потянулись к нему, и зарылась в волосы. Он ласково гладил пальцами мои лодыжки, проводил горячей ладонью по икрам, а я перебирала длинные густые пряди, наслаждаясь почти земным, забытым ощущением покоя, доверия, почти семейной идиллии.

Мысли вяло шевелились в голове. Ни хотелось, ни о чем думать, планировать, ссориться, бороться... Хотелось просто сидеть рядом с мужчиной и гладить его по волосам.

Так мы и сидели, почти до самого вечера.

****

 Аманда заявилась ко мне на следующий день.

-Ну что, тебя можно поздравить? - воскликнула она с порога.

-С чем? - обернулась я на возглас, отвлекаясь от кормежки Рыжика с Ночкой.

-Ну как же! Я вчера почувствовала такой всплеск чувств... И нежность, и страсть, и ласка... Подумала, что вы, наконец, с Грантом.

-Нет, - резко прервала я Аманду, - ничего не было... Я просто расстроилась, он меня успокаивал.

-Люба! Ну, ты даешь, - Аманда плюхнулась на кушетку, - вы уже больше года тесно общаетесь, это помимо наших обычных еженедельных встреч, и ты до сих пор не залезла к нему в постель? Ты меня пугаешь, дорогая.

-Иногда я сама себя пугаюсь, - вдруг рассмеялась я... И тут же перед глазами возникло мужественное красивое лицо человека, который стал мне за это время... Небезразличным? Чувственные губы, которыми я брежу, как только закрою глаза. Запах, преследующий меня дома, в своем родном замке. Я испуганно дернулась. «Мамочки» - прошептала мысленно. «Я пропала».

В следующую субботу я не пошла к Гранту. Зачем? Я поняла, что он был прав — я никудышный стратег, ничего из моей идеи о всеобщем мире не вышло. Как он сказал год назад «Чем меньше меня будет на Земле, тем больше будет Альфреда и Анжелики. Люди все-равно будут умирать.» Он был прав, как это не прискорбно.

А через пять минут после моего предполагаемого по времени посещения, Грант заявился в мой замок.