- Есть!

- Ойген и Эрчви Шогох, ваша задача создать группу разведки, которая станет следить за противником и обеспечит боевое охранение лагеря.

Охотник и следопыт переглянулись, а затем Ойген кивнул:

- Справимся.

Тогда за работу. Сбор через три часа у моего костра.

Смеркалось. Соратники занялись выполнением поставленных задач, а я присел у костра, устало вздохнул и достал тетрадь Халли. Воевать, так воевать. Мне нужны боевые знаки, которые можно использовать во время сражений, локальных стычек и штурма укрепленных мест. И каждый знак предстояло заучить, чтобы потом не было сбоев и ошибок.

Тетрадь раскрылась, я нашел соответствующий раздел, и началась зубрежка. Иероглиф "Смерч", а следом "Ураган". Уже знакомые мне "Смерть", "Ветер" и "Огонь", а так же многие другие, которые я увидел впервые: "Безумие", "Лава", "Молния", "Лед", "Слабость", "Таран", "Землетрясение", "Паника", "Ливень", "Шипы", "Тьма", "Страх" и "Призрак".

Как утверждал в своем дневнике Халли, все эти знаки им использовались, и каждому он давал краткую характеристику. Это было полезно, и я ушел в работу с головой. Однако меня прервали еще до срока, который был назначен соратникам.

- Командир! - к костру подбежал Дуган.

- Чего? - я захлопнул тетрадь и посмотрел на него.

- Там! - он махнул рукой в сторону дороги. - Переговорщики! Они тебя требуют!

- Мало ли, чего он требует. Если надо, сами придут. Так им и передай. Кстати, кого нирцы прислали?

- Сотник какой-то пришел, не Мирр, а армейский, и с ним жрец.

- Неважно.

Дуган убежал, и вскоре переговорщики сами пришли в наш лагерь. Воины, которых уже разбили по десяткам, встретили нирцев недовольным ропотом, но напасть на них никто не решился и они замерли напротив меня. Лица переговорщиков, молодого воина и пожилого жреца, освещались отблесками пламени, и я спросил нежданных гостей:

- Чего вы хотите?

- Ты тот человек, которого считают горским спасителем? - сотник надменно вскинул подбородок.

- Да, это я. Кто вас прислал?

- В настоящий момент всеми вооруженными силами провинции Яфтар руководит сотник гвардии Мирр. И от имени нашего короля, он выдвигает тебе ультиматум.

- Ну-ну, интересно послушать. Говори.

- Тебе и прочим бунтовщикам предлагается сдаться на милость короля... Если ты пришелец из иного мира, с тобой будут обходиться как с гостем. А горцы понесут наказание, как сепаратисты, но останутся живы... В противном случае...

Воины зашумели, и я поторопил армейского сотника:

- Что в противном случае? Продолжай.

Офицер оглянулся на горцев, злобно прищурился и выдохнул:

- Если вы не сдадитесь, мы начнем уничтожать деревни яфтариев...

Мои воины не выдержали и едва не набросились на переговорщиков. Однако их остановил Вольгаст. После чего разговор продолжился:

- Это серьезное заявление, - сказал я. - Но если вы тронете гражданское население, вам придется за это ответить и племена подобного не простят.

- Зато мы удержим провинцию.

- Это вы так думаете. Но вы не правы, - я посмотрел на жреца, который хранил молчание: - А ты что скажешь, служитель божий?

Он пожал плечами:

- Здесь и сейчас, я всего лишь наблюдатель.

- А если мы ваших солдат, которых взяли в плен, перебьем?

- Королевство эту потерю переживет, - жрец усмехнулся.

Я встал и указал переговорщикам на тропу:

- Уходите! Вас не тронут! А своему сотнику гвардии передайте, что зря он так сделал.

Жрец и королевский офицер протиснулись сквозь узкий живой коридор, и подошли к тропе, а потом сотник обернулся и прокричал:

- Завтра утром будут уничтожены две деревни - Сайна и Беутика! Запомните это, горцы! Запомните и примите решение!

Чего он этим добивался? Конечно же, хотел расколоть воинов, ведь деревушки близлежащие, и некоторые яфтарии пришли оттуда. Что они выберут - спасителя или семью? Дилемма. Но одно было понятно сразу - проблему необходимо решать, и я подозвал к себе воинов.

Люди были хмурыми и угрюмыми. Они представляли себе, что будет дальше. Либо я уйду, и они останутся одни. Либо нас ждет окружение и массированная атака, при которой я не смогу прикрыть все опасные направления, а жителей двух поселений уничтожат. В любом случае, присоединившиеся ко мне горцы будут разбиты. Однако я отступать или отсиживаться в обороне не собирался.

- Приуныли? - я прошел сквозь толпу, а затем резко развернулся и огласил свой первый приказ: - Ночью идем в атаку. Противник этого не ожидает и, захватив в плен офицеров, мы сможем обменять их на поселян. Или пойдем дальше и рывком пробьемся к деревням, которые стали заложниками. Я все сказал. Десятники ко мне! Выходим в полночь!

Глава 6.

Глубокой ночью в палатке сотника Мирра прошел военный совет. Вернувшийся из расположения бунтовщиков офицер сделал доклад о силах сепаратистов, а командиры подразделений доложили о готовности королевских воинов к битве с горцами. Затем все разошлись и в палатке остались два человека, прихрамывающий командир гвардейцев и Лордан Бариони, верховный жрец бога Нохха в провинции Яфтар. Он тоже ходил на переговоры, но во время совета хранил молчание.

Воин и служитель бога сидели один напротив другого, и Мирр спросил жреца:

- Уважаемый Бариони, что вы скажете относительно личности так называемого спасителя?

Жрец помедлил, в задумчивости почесал переносицу и ответил:

- Он маг и воин, сомнений нет. Он пришелец из другого мира, и это тоже бесспорно. Он молод и горяч, но в его глазах я видел смерть и рядом с ним есть опытные люди, которые могут дать чародею правильные советы. Он силен и находится на стороне сепаратистов. Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать прямо сейчас.

- А мы сможем его одолеть?

- Да, - жрец не колебался. - Однако бунтовщиков и чародея надо задавить сразу.

Гвардеец кивнул и вздохнул:

- Скажите, правильно ли я поступаю?

- Вы про ситуацию с заложниками?

- Так точно, про нее.

- Мне трудно судить, но, наверное, правильно. Нам необходимо удержать провинцию - в этом наше предназначение. В противном случае всех наших колонистов прогонят прочь, а на равнинах перенаселенность и там их никто не ждет. Опять же, с уходом жрецов, яфтарии впадут в ересь и вновь начнут почитать души своих предков, а не наших богов. И Нирское королевство лишится удобного плацдарма для экспансии на север, зато получит рядом с границами очаг напряженности и утратит контроль над горцами. Поэтому жесткие методы необходимы. Не время проявлять слабость, Мирр. Требуются решительные действия, и вы все делаете верно.

- Как вы считаете, можно ожидать от мага неприятностей?

- Конечно. Однако сейчас, когда у нас заложники, не думаю, что он решится атаковать. Хотя... Кто знает, что он может выкинуть.... В любом случае, мы будем наготове, и я выставил в ночной караул своих учеников... Они почуют магию и предупредят нас...

- Благодарю вас за помощь и поддержку, уважаемый Бариони.

Сотник склонил голову, а жрец прикоснулся двумя пальцами к его прохладному лбу и сказал:

- Бог с тобой, Мирр. Всемилостивый Нохх все видит и благословляет тебя на ратные подвиги во имя процветания королевства. А мы, служители Его и представители других культов, поможем тебе.

Тяжко вздохнув, Бариони поднялся и оставил гвардейца одного. После чего Мирр попробовал заснуть, долго ворочался с бока на бок и, наконец, задремал. Но лишь только он начал проваливаться в дрему, как услышал сигнал тревоги.

"В чем дело!?" - Мирр открыл глаза, скатился с походной кровати и схватился за меч, а спустя миг душа гвардейца вздрогнула от какого-то необъяснимого страха. Он накатил холодной волной. Сердце офицера забилось быстрее, лоб покрылся испариной, руки задрожали, а поджилки затряслись. Ему стало страшно, а через несколько секунд он услышал боевой клич яфтариев, которые налетели на лагерь нирских воинов, и с огромным трудом вышел из палатки.