Волна революционного движения захватила Австрию; восстала Венгрия, восстали славянские народности империи с чехами во главе - идея славянского возрождения дала свои плоды. Правительство поспешило навстречу народным требованиям. Особенно предупредительным оказалось оно к галицким русинам, на содействие которых рассчитывало для усмирения поляков. Уничтожено было крепостное право в его последних остатках; дана конституция; восстановлен Львовский университет с местным языком на нескольких кафедрах; местный же язык делался языком средних и низших учебных заведений всюду, где русское население было преобладающим.
Все это возбуждало в поляках крайнее негодование. Они считали начинающееся движение выдумкой русинов, стакнувшихся с правительством - на зло им, господам края. По их мнению, русинская народность, если и существовала когданибудь, то исчезла давно, а русинский язык есть наречие языка польского.
Но тем временем галичане воспользовались предоставляемой конституцией свободой собраний и союзов в целях укрепления и развития национального самосознания. Возникли просветительные общества и учреждения с местным национальным характером, явилась и газета «Галицкая Зоря» на галицкоруськом языке, пока еще, впрочем, далеком от непосредственной красоты языка народного. Газета эта разъясняла народу его новые конституционные права, останавливаясь особенно на аграрном вопросе: галицкий народ получил пахатную землю, но очень неблагоприятно для него был поставлен вопрос о сервитутах (права пользования общими угодьями).
Одним словом, галицкое общество в этот важный исторический момент обнаружило правильный инстинкт, связавши дело возрождения народности с интересами народной массы, с демократическими принципами. Но в то же время сделалось ясным, как слабо еще было политическое развитие общества. Когда наступила полоса реакции, галичане не сумели занять, в виду изменившихся условий, правильную позицию. Они поддерживали правительство в его реакционных мерах; тратили время и силы на взаимную борьбу изза пустых разногласий.
А между тем выдвинулась так называемая «старорусская» партия, пользовавшаяся некоторое время большим значением и не утратившая окончательно этого значения и до сих пор. Партия эта полагает, что развитие галицкой народности возможно только при содействии России, через усвоение русской культуры и русского литературного языка. Однако не такто легко усвоить язык другого, хотя бы и близкородственного, народа и культуры, выросшей на иной исторической почве. Вместо живого русского языка получилось какоето искусственное «язычие» (по насмешливому выражению противников), которое могло быть приспособлено лишь к писанию торжественных од в духе Ломоносова. Никакое живое чувство или живая мысль не находила выражения на этом деревянном «твердом языце», на котором люди не могли писать, потому что не думали на нем. Старорусская партия постоянно получала поддержку из России не только нравственную, но и материальную, денежную; русское правительство чувствовало себя заинтересованным в «обрусении» галичан. Благодаря этой поддержке, русский литературный язык Галицких органов печати начал улучшаться. Но он всетаки не успел сделаться языком жизни, а в будущем это является уже совершенной невозможностью: в Галиции успел развиться тем временем свой собственный литературный язык на народной основе.
С шестидесятых годов, со времени неудач в Италии, Австрия снова встала на путь либерализма. А в то же время до Галиции достигла волна литературного движения из Украины. Особенное значение имело знакомство с поэзией Шевченка. Местные украинофилы, или «народовцы», вышли из своего прозябания. Появилось несколько литературных органов народнического направления: Вечерницы, Мета, Нива, Русалка и т. п. Сначала это направление было поверхностным, останавливаясь более на внешней стороне украинской истории и быта; но постепенно оно приобретало более глубокий характер. Все сильнее и сильнее начало проявляться стремление слить проявления национального самосознания с реальными интересами народной массы. Жизнь конституционного государства открывала пути для практической деятельности в пользу народа. Возникло просветительное общество «Просвита». Оно поставило своей задачей: издание популярных и дешевых книг для народа по всем отраслям знания, открытие сельских читален и библиотек. Кроме того, всюду устраиваются общества трезвости, вспомогательные кассы, потребительные товарищества и т. д. Таким образом, народовцы, развивая литературный язык на местной народной основе, являются в то же время настоящими руководителями народа, во всех сферах жизни культурной и политической.
В 1873 г. было в Галиции впервые созвано «народное вече»; с тех пор крестьянство стало участвовать в общей духовной жизни народности. И рядом с этим фактом важного общественного значения - имел место другой, который также оказал сильное влияние на дальнейшее культурное развитие галицкой жизни. Подразумеваем появление в Галиции М. П. Драгоманова и его деятельность.
Появление Драгоманова в Галиции нельзя считать простой случайностью. Оно было естественным следствием того, что в силу тяжелых ограничительных законов и административных стеснений в российской Украине сделалось невозможным дальнейшее правильное развитие украинской культуры. Украинские литературные силы направились теперь на работу в галицкой литературе; из Украины открылся постоянный приток в Галицию денежных средств, имевший целью поддержку галицкой культуры, главным образом литературных и научных предприятий на местном языке.
Во главе литературнонаучных сил, которые перенесли свою деятельность из Украины в Галицию, стоял Михаил Петрович Драгоманов. Профессор Киевского университета - он эмигрировал из России, чтобы работать для развития украинского национального самосознания под защитою политической свободы.
Деятельность Драгоманова и его последователей была не простым лишь расширением и усилением галицкорусской общественной мысли. Она отметила собой настоящий перелом в развитии этой мысли. Драгоманов, с его широким научнофилософским миросозерцанием, внес новую освежающую струю в духовную атмосферу галицкого общества. Атмосфера эта была до него достаточно затхлой вследствие сильного влияния духовенства, которое поддерживало всякие традиции и обветшавшие устои в области мысли и жизни. Критицизм т. е. требование согласовать свои отношения к миру с выводами современной положительной науки - все, что так усиленно распространял Драгоманов - крайне волновал и возбуждал против себя одну часть галицкого общества и привлекал к себе горячие симпатии другой, по преимуществу молодой. Под влиянием Драгоманова сложилось новое течение в галицкой общественной мысли - радикальное, около которого сформировалась и новая политическая партия - радикальная. Новое направление выдвинуло и новых деятелей; между ними первое место по личным достоинствам, талантливости и влиянию принадлежит Ивану Франку.
Вообще, можно сказать, что возрождение галицкорусской народности из того приниженного существования, в каком ее застал 19й век, к достойному и полноправному национальному существованию, сделало огромные успехи, особенно последние тридцать лет, считая с 1873 г. Перед нами следующие крупные факты.
В настоящее время в Галиции издается на местном языке до двадцати газет и журналов. В Львовском университете есть восемь кафедр, где языком преподавания служит тот же местный язык, есть четыре «русских» гимназии - уже не говоря о сельских школах, где народ учится, конечно, на своем родном языке. С особенным значением для будущности галицкорусской народности является учреждение, известное под именем «Наукове товариство им. Шевченка». Оно было основано в 1873 г. на средства, доставленная из русской Украины; и начало усиленно развиваться с 1892 г. Рост его связывается с именем М. С. Грушевского, киевского историка, который перенес свою ученую деятельность из Украины в Галицию. Товариство разделилось на три секции: филологическую, философскоисторическую и медицинскоестественноматематическую, с подразделениями в виде научных комиссий. Почти каждая из секций и комиссий издает свой специальный печатный орган. Записки Товариства им. Шевченко, в начале общий орган всего учреждения, специализировались затем на вопросах украинской археологии, истории, языка и истории литературы: Записок этих вышло уже до 60 томов. При Товаристве издается еще «ЛитературноНауковый Вистник» - ежемесячный журнал, не уступающий аналогичным изданиям других культурных стран. Можно надеяться, что в недалеком будущем Товариство им. Шевченко обратится в галицкорусскую Академию Наук, а рядом с Львовским университетом, с его немногими русскими кафедрами, возникнет университет с преподаванием на местном языке, как этого добивается галицкое общество.