Защита "затрещала" и полурослик активировал Круг. Кто на это способен лучше Магистра (я и сам охренел, когда узнал!) Ритуальной магии? Пространство вокруг нас замерцало, стало молочно белым и непрозрачным, но мы и так знали, что там происходит: сперва активируется Огненная магия от Яромира, раздуваемая моим Воздухом; затем наступает черёд моей Смерти с Духами от Тихона и наконец - жизнь от Николая (Николаэль). Всё это густо приправленно Ритулами и рунами.
Наконец, Защита спадает и мы вылетаем из-за Барьера. Обожжённые, Одержимые, искорёженные орки вокруг нас воют на все голоса. Убитых мало - только те, кто стоял совсем близко к шатру. Чем дальше от него, тем слабее действие Круга - через полсотни метров орков разве что зацепило - и сейчас они злы, очень злы.
Воинственный рёв смешивается с воплями боли - и мы начинаем свой Танец. Даже Фродо является отменным воином, ведь невозможно научиться контролировать Силу, не научившись контролировать собственное тело. Скорость, сила, выносливость, координация движений... Добавьте Плетения и получится... Ну, не Машина Смерти, но достаточно близко.
Не стремимся убивать - оставить множество раненных даже выгодней для нас по целому ряду причин. Сухожилия на ногах, пах, кисти рук, сжимающие оружие, глаза... У племени появится много калек - если их не добьют сами соплеменники.
Орков не так уж много - и большая часть уже недееспособна. Даже если кто-то и пытается размахиваться дубинками и ятаганами - это опасней для их соседей, а не для нас.
Слегка пригибаюсь, пропуская алебарду над собой, затем следует короткий свист сабли - громадная кисть падает на утоптанную землю. Скользящий шаг - и кинжал впивается в пах, проворачиваясь в ране. Снова шаг, нагнуться, ударить ногой - и ступня зеленошкурого великана раздроблена.
Сражаюсь, не упуская коллег из виду - мы умеем действовать в команде. Нет, никакого сомкнутого строя и прочей ереси - это не для нас. Просто держимся друг от друга на таком расстоянии, чтобы успеть быстро придти на помощь.
Постепенно толпа редеет - кто-то падает на опалённую землю с многочисленными лужами крови, кто-то разбегается. Нападающих не так уж и много - от силы сотен пять. Было.
От пятидесяти до семидесяти орков погибло в первые минуты, около двухсот не доживёт до исхода дня - если только на помощь не придут Целители - как минимум десяток. Остальные - в большинстве своём ранены/обожжены/одержимы/прокляты так, что помочь большинству из них можно, но лечение будет долгим, если будет...
Толпа редеет, а мы останавливаемся - ждём следующего шага. Дождались - щелчки арбалетов - и разбегающиеся орки оказываются нашпигованными металлическими болтами. С тяжёлым топотом вылетает личная Гвардия Вождя - отборные вояки. Около полусотни повернуло к нам, демонстративно держа на виду руки без оружия. Остальные начинают преследование убегающих, деловито добивая их в спины.
Предводитель "наших" гвардейцев тяжело соскакивает с быка и вежливо кланяется.
- Мой повелитель просит прощения, что не сумел удержать в узде этих недостойных падальщиков и уважаемым послам пришлось сражаться.
Дальше начинаются цветистые восхваления в тюркском стиле, на которые мы отвечаем не менее цветисто. Затем нас сопровождают в новый Посольский Шатёр, где уже стоит охрана - снова из Личной Гвардии. Заходим, активируем Защитные артефакты - не то, конечно, но хоть что-то...
- Заметили, что среди нападавших не было ни одного мага или шамана? - Задумчиво спрашивает эльф. Киваем - и всё, дальнейшее обсуждение бессмысленно. Непонятно?! Так всё просто - нам "слили" местный "пролетариат".
Ночь и утро мы провели спокойно - в полудрёме, прислушиваясь к царившему в Стойбищу шуму. Судя по всему, там дорезали всех "неправильных" орков и как минимум частично - вместе с женщинами и детьми.
Ближе к обеду пришёл посланец от Великого Хана и пригласил нас на торжественный обед.
- Прошу простить меня, о благородные послы - я знал, что зараза в моём доме пустила корни, но даже не подозревал, насколько цепкие. Подлые шакалы провели моих воинов и в результате вам пришлось марать руки о ничтожные тела негодяев. Простите ли вы меня?
Хан выдал достаточно красивую, цветистую речь, но... не впечатлило. Для орков это был едва ли не образец, который нужно отливать в бронзе, но для нас - слабовато. Ну в самом деле - все эти цветистые обороты на самом деле очень просты. Всего-то и нужно, что заучить пару десятков шаблонов (подлые шакалы, благородные львы, розы Степи и прочее) и пообщаться пару недель с таком ключе.
В ответ мы выдали не менее красивую, но намного более запутанную. Хан Томаз долго её обдумывал, после чего погрустнел - он-то рассчитывал на большую податливость послов после столь "интересной" ночи, но не прокатило.
Начался долгий, замаскированный всё теми же цветастыми оборотами торг. Постепенно Хан перешёл на нормальную речь, оставив только самых доверенных лиц. Вырисовывалась такая картина - Орда состояла из нескольких... партий, что ли.
Первая - племя вождя и его Гвардия (выходцы из разных племён, они считались как бы приёмными детьми Хана и по оркским понятиям - это вполне серьёзно). Затем несколько сильных и главное - вменяемых Родов. То есть тех, кто занимался не столько скотоводством и охотой, сколько ремёслами, земледелием*****, торговлей. В общем - вполне вменяемые личности. Были и "чистые" кочевники - и вот с них-то и начались проблемы.
Среди них были как более-менее вменяемые (интересно, что почти все "вменяемые" либо возглавлялись шаманом/магом, либо он был главным советником главы Рода), так и "гоповатые". А вот мелкие Рода были в большинстве своём сторонниками метода "отнять и поделить". Попав в "плавильный котёл" и увидев огромное количество (по меркам Степи) соплеменников, они возомнили себя самыми-самыми - и принялись тормошить окружающих.
- Я вообще не хотел этих... пролетариев, - Морщась произнёс Томаз. - Просто... ну, пересказывать всё не буду, но приходилось либо объединять всех, либо мы оставались разбросанными племенами и вечно бы воевали друг с другом из-за всякой ерунды. Войны не боюсь, но надоело - хочу осесть по примеру древних Половцев - то есть есть города с ремесленниками, есть что-то вроде хуторов для земледельцев - и возможность кочевать по соседству для всех остальных, а это только через объединение возможно.
- Погибли Рода Волка из Воды, Серого Ежа, Кулана, Сломанной Стрелы...?, - начал перечислять Тихон. Несколько удивлённый подобной осведомлённость Хан подтвердил его слова.
- Нехорошие были Рода, разбойничьи, - спокойно сказал разведчик.
Торговля продолжилась дальше - нас его откровения не слишком впечатлили. Постепенно договорились на том, что будущее царство/ханство/каганат (он ещё не решил) будет поставлять в Сарматию сырьё - бычьи кожи, руду, лес. Правитель хотел чего-то более глобального, но чего? Ремесленники из орков...
Отдельно пришлось договариваться о привилегиях для племенных вождей (самая ценная - право закупать оружие), шаманов (тоже торговля интересовала) и конечно же - родному племени Томаза. Ну, тут кинули несколько мелких косточек для простого народа.
Отдельно договаривались о правах прочих орков. Но тут всё просто - фигня в красивых обёртках. Непонятно? "Если ты засунешь нос в мою задницу - то нос в заднице будет как тебя, так и у меня, но разница то какая....". Главное - как подать.
Домой я спешил и останавливаться где-ибо на ночёвку не стал. Ева повисла на мне, как только я Обернулся, а наобнимавшись, вцепилась в руку. По видимому - чтобы не сбежал.
- Ну что, было там что-то интересное? - С любопытством спросила она. Я задумался.