Удары его только отбрасывали чудищ, не принося заметного ущерба, а вскоре он выдохся и замедлился - вот тут-то они и отыгрались. Я же, пусть и уступая ему в умениях воинских, превосходил в умении думать - и вооружился в итоге узким мечом, тесаком да коротким копьём - и выбрался из подземелий живым, да с изрядными сокровищами."

  - Вот жеж блядь, - вырвалось у меня от неожиданности, - ещё и горгульи какие-то. Вроде и облетел едва ли не пол света, а как-то не сталкивался - так, слухи одни.

   "Благородный сэр" оказался личностью неординарной - настоящим паладином, одним из первых причём. Правда - весьма своеобразным. Настолько, что на его могиле в качестве эпитафии* можно было бы написать - "Он странствовал по миру, причиняя справедливость".

   Понятия о справедливости у него были свои - и достаточно своеобразные, но - были. Сэра изрядно помотало по миру - настолько, что в Арконе его воспринимали как безусловно великого воина, не слишком при этом веря рассказам. Байки здесь (и не только здесь) - едва ли не национальный спорт.

   Я же прекрасно видел - не врёт. Некоторые, совершенно абсурдно выглядящие вещи, описанные в мемуарах, я и сам наблюдал, так что - да, несомненный Герой, пусть и не признанный в своём Отечестве.

   Решил восстановить справедливость и разыскал потомков, живущих в Арконе и окрестностях.

  - Случайно наткнулись - и обомлели. Пишет талантливо, герой великий, - нарочито громко говорил я, вручая родне "отсканированный" вариант.

  - На таких вот мемуарах только и воспитывать героев.

   Вылезла какая-то худая, желчного вида баба средних лет. Именно баба - неприятное лицо, прямо-таки с первого взгляда видно - сплетница и склочница.

  - Да байки эти вся улица знает! - Нагло и одновременно робко (нагло - потому как привыкла "горлом" брать, робко - потому как не с соседом разговаривает, а с фэйри) начала она разговор неожиданно приятным голосом, который портили визгливые нотки.

  - Байки это, пусть и интересные.

  Смотрю на неё как... Нет, не как солдат на вошь - как на низшее существо - и продолжаю:

  - Многим событиям я и сам свидетелем был, пусть и не сталкивался лично с вашим дедушкой - настоящий герой.

   С новоявленными знакомыми посидели душевно - вместе с половиной улицы. На фига? Ну во первых - почему бы и нет, а во вторых - репутация. Случись что - им чисто психологически будет сложнее поверить, что я злодей.

   Ситуация с кочевниками возникла не то что неожиданно, неожиданным было то, что в качестве дипломата дед назначил меня.

   Несколько объединённых кочевий орков вторглись в зону интересов** Сарматии, перекрыв торговый путь и осев у реки. Формально они не делали ничего такого (серьёзного), за что им можно было бы объявить войну, но вот неформально - гадили по мелкому, но часто.

   Во первых - проезжающие торговцы рассказывали нелицеприятные вещи. Орки мешали проезду, всячески вымогая "бакшиш". Им хватало ума не делать это напрямую, но палки в колёса несговорчивых торговцев вставлялись серьёзные. Кому же понравится, что путь, занимающий ранее пару дней, приходилось преодолевать неделю? Особенно если товар может испортится. А может "испортится" и скотина, запряжённая в возки...

   Во вторых - гадили в реку. Именно В, а не как-либо символически. Несколько тысяч орков и полсотни тысяч голов скота, привольно расположившихся вдоль реки, загаживали её довольно основательно. Не то, чтобы были основания для серьёзной тревоги - до первого из городов Сарматии было почти двести километров, если плыть по реке, так что всё "добро" благополучно шло на корм рыбкам и водорослям. Однако опасность оставалась, да и гадили они очень уж демонстративно - явно рассчитывая оскорбить сарматов.

   Было и во вторых, в третьих, в десятых... Ситуация осложнялась тем, что послать экспедиционные войска было проблематично - и дело даже не в формальностях. Просто прямой путь был непреодолим для конницы и тяжёлой пехоты - только для легко экипированных воинов. Ну и разумеется - никаких обозов. Кружной же - свыше двух тысяч километров.

  - Ты полетишь как дипломат и одновременно средство силового давления, - говорил дед, разворачивая на столе карту.

  - Понимаю, что не хотелось бы покидать жену, когда та беременна, но опасности как таковой нет. Всякое может случиться, это конечно, но так-то они настроены поторговаться, потребовав каких-то привилегий.

  - Список для торга где? - Спрашиваю деда.

  - Держи, - солидный такой томик получился... Пролистываю наспех... Нормально, грамотно составлен.

   Дед задумывается о чём-то своём ненадолго, затем продолжает:

  - На переговорах будешь не один - мы уже послали группу магов, так что встретишься там - и будет полноценное посольство. Ну и отобьётесь, если что.

  - Срочность высокая?

  - Нет, не раньше, чем через пять дней вылетать. Они как прибудут на место встречи, так дракончика выпустят. Пока он долетит, пока ты... Они как раз отдохнут да почистятся, пока ты прибудешь.

   Киваю со вздохом - не слишком-то хочется, но надо. Для серьёзных переговоров нужна личность с высоким статусом - то есть царь/президент/каган. Ну и кто из них сможет БЫСТРО добраться до орков? Вот то-то и оно... Надо.

   Ева/Уни не пришла в восторг от намечающейся миссии, но не стала устраивать скандал, понимая, что за принятие в Сарматию надо как-то расплачиваться - приняли-то меня, можно сказать, авансом... Однако свой "кусок" я урвал - выбил несколько торговых льгот для подданных. Не думаю, что лично мне с этого хоть что-то перепадёт, но лиха беда начало.

   Несколько дней провёл за изучением вопроса и постоянным консультациями с Виленом и его помощниками. Если бы не соответствующий опыт - хрен бы разобрался во всём этом крючкотворстве. Вопросы дипломатии начал изучать практически сразу после работы гонцом - не раз приходилось решать какие-то вопросы. Поначалу мелкие, а там уже и до серьёзных дошло.

   Пришлось изучать дипломатию, психологию (поверхностно), геральдику, юриспруденцию (в основном римское право и разнообразные "варварские" законодательства). Чему удивляться-то? На протяжении нескольких десятков лет именно своевременная доставка информации и решение каких-то вопросов были едва ли не основными способами заработка для меня.

   Сборы - артефактами увешиваюсь так, что новогодняя ёлка позавидует. Садимся "на дорожку" - жене очень понравился этот обычай, она считает его мудрым, так-как в это время можно собраться с мыслями и не упустить что-то важное.

  - Ну всё, милый, давай, а то долгие проводы - лишние слёзы, - целует и обнимает меня, потом отталкивает.

  - Лети, а то разревусь...

  Оборачиваюсь прямо в прыжке. Быстро набираю высоту, делая круг над долиной. Всё - курс взят.

   Лечу с наслаждением, купаясь в небесных потоках, играя и забавляясь. Кстати... Стремительный нырок вниз - и у молодого ворона выдраны хвостовые перья. Ухаю - такой уж у меня аналог смеха в этом обличье. И нет - я не жесток, просто вороны и совы/филины не сильно дружат, а поскольку вороньё - стайные птички, то на первых порах приходилось отбиваться. Теперь вот так - развлекаюсь и показываю - кто хозяин в Небе.

   Ближе к вечеру спускаюсь на ночлег - нет никакого смысла лететь всю ночь - всё равно на условленное место прилечу за полночь. В темноте можно и Заклятие схлопотать... Да даже если и нет - нормальной ночёвки всё равно не будет.

   Устраиваюсь по всем правилам - как настоящий сибарит. Гм, с паранойей... - защитные круги наше всё. Неподалёку от источника завалил небольшую антилопу, быстро разделал - как раз угли прогорели. Асадо***? Да пожалуй. Помещаю тушку на рогатины и простенькое плетение начинает её проворачивать. Бурдючок с вином... Иногда приятно выбраться вот так - одному. Помолчать в тишине, переночевать у костра, выпить, да - всё равно не пьянею.