Джаред долго смотрел на Бритни. Вздохнул. Вздохнула и она. И вдруг взаимная злость куда-то испарилась.

— Что ему взбрело в голову? — Бритни показалось, что Джаред обратился с этим вопросом к Небесам.

— Роберто считает, что защищает тебя и твои интересы.

— Он сводит меня с ума, — простонал Джаред, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. — Он не оставляет меня в покое. Всюду сует свой нос. Если это не бизнес, то моя личная жизнь. Когда-то мы были очень близки. Но с тех пор как он ушел на пенсию...

— Вы не ладите?

— Еще как! — Джаред сделал паузу. — Слава Богу, он не сказал при всех, что я должен жениться на тебе.

— Или на Линде.

Джаред пожал плечом.

— Может быть.

Бритни повернула к нему голову. Может быть? Что это за ответ? Джаред не сказал больше ничего. Вместо этого он отошел от машины и посмотрел на Бритни.

— Если мы оставим это без внимания, все забудется.

— Что? — недоумевала Бритни.

Джаред, потирая подбородок, пристально посмотрел на нее.

— Да. Думаю, это ключ к решению проблемы.

— Оставить без внимания то, что сказал Роберто? — неуверенно спросила она.

— Это единственный способ.

— В моем понимании, оставить без внимания вовсе не значит решить проблему.

— Ты удивишься, если узнаешь, как я отточил это мастерство. — Голос Джареда прозвучал почти страдальчески.

— Ты вовсе не похож на человека, игнорирующего такие вещи.

— Не похож? А на кого же я, по-твоему, похож?

— По-моему, твои девизы: «принимаю вызов», «беру быка за рога», «довожу дело до конца», «расставляю все по местам».

— Значит, по-твоему, фраза «я могу это проигнорировать» не из моего лексикона?

— Совершенно верно.

— По-твоему, мы должны как-то решить эту проблему?

— Да, — ответила Бритни, глядя на Джареда сквозь темноту.

— Хорошо, — согласился он непривычно легко. — Как?

— Мне кажется, все предельно просто. Ты идешь к деду и говоришь ему, что женишься на Линде, а его просишь не вмешиваться не в свое дело.

— Я уже это пробовал.

— Но даже если мы сделаем вид, что сегодняшнего разговора не было, — Бритни ковыряла носком туфли гравий, — эта тема может возникнуть вновь.

— Не сомневаюсь. Дед обязательно заговорит об этом еще раз. Он сам признает, что въедлив, как клещ.

Эти слова заставили Бритни улыбнуться. Элегантный Роберто Круз — и вдруг клещ! Джаред тоже сверкнул своей белозубой улыбкой.

— Да, нам придется несладко, — продолжил Джаред, — однако выход у нас один.

— Думаю, ты прав, — сказала Бритни, скрестив руки на груди, — Роберто оставит свою затею, когда увидит, что мы абсолютно безразличны друг к другу и нас связывают лишь деловые отношения.

— Именно так, — согласился Джаред.

— Он забудет свои слова, когда увидит, что мы не проявляем интереса друг к другу.

— Конечно, — согласился Джаред. — Может быть, он даже не заметил, как мы вместе ужинали на веранде.

Бритни вздохнула.

— Иначе вряд ли мы смогли бы убедить его, что обсуждали успехи в моей работе.

— Согласен. Особенно если учитывать, как проникновенно и трепетно ты смотрела на меня.

Бритни встрепенулась.

— Проникновенно и трепетно?! Не было ничего подобного! И кроме того, ведь это ты затащил меня на веранду, поставил стол, кресла, свечу...

— Я знал, что тебе понадобится свет, чтобы лучше меня видеть, бросая трепетные взгляды.

Бритни закусила губу, стараясь удержаться от смеха.

— Если бы я знала, что тебе и твоему дедуле в голову придут такие фантасмагорические идеи, я бы задула ту свечу.

— И на что это было бы похоже? Может быть, на то, что нам захотелось остаться наедине в темноте?

С этим, черт возьми, она не могла спорить!

— Мы удаляемся от темы разговора, — парировала Бритни. — Мы пришли к обоюдному согласию не обращать внимания на твоего деда, правильно?

— Абсолютно.

— И в будущем у нас будут только деловые отношения.

— Если нам это удастся.

— Хорошо.

Бритни кивнула и повернулась, чтобы сесть в машину и умчаться прочь, пока она не наделала еще каких-нибудь глупостей. Пока не призналась Джареду, что говорила ему совсем не то, что думала, что для нее он не просто босс, а в первую очередь — мужчина. Неотразимый, загадочный и необыкновенно сексуальный. Бритни протянула руку к дверце, в замке которой все еще висели ключи, но Джаред преградил ей путь.

— Прости, — сказала Бритни, — мне нужно ехать.

Джаред не двинулся с места.

— Итак, мы договорились, что нас не влечет друг к другу.

Бритни прищурилась. Она не могла понять, шутит он или нет.

— Не влечет, — ответила она, покачав головой.

— В доказательство этого нам следует провести эксперимент. — Джаред опустил руку на плечо Бритни.

— Эксперимент? — переспросила она, поведя плечом в надежде, что он уберет руку. Джаред этого не сделал. Честно говоря, Бритни и сама этого не хотела. Сердце ее учащенно забилось.

Другой рукой Джаред обнял ее за талию.

— Мне кажется, ты... симпатичная, Бритни. — Он еще крепче обнял ее. — Больше того. Таинственная.

Здравый смысл взывал не совершать еще одной глупости, но Бритни ничего не могла с собой поделать. Против воли ее руки взмыли вверх и обвили шею Джареда.

— Видишь ли, — произнес он, — когда я сталкиваюсь с чем-нибудь таинственным и загадочным, то стараюсь узнать об этом явлении как можно больше. Провожу эксперимент.

— Что же заинтересовало тебя на этот раз?

Несмотря на тусклый свет луны, Бритни четко видела губы Джареда.

— Твои уста, — ответил он с улыбкой.

— О! — лишь успела произнести она и в ту же секунду ощутила тепло губ Джареда. Это не к добру, подумала она, но тут мысли затуманились и больше не тревожили ее. Она вся предалась чувству, ощущая дыхание Джареда на своей коже, прикосновение его гладкого подбородка к своей щеке. Бритни вдыхала аромат Джареда, обнимая его за плечи и отдавая себя во власть закружившему ее вихрю чувств и ощущений.

Конечно же, она этого не хотела и не планировала, но это было сказочно. Она прильнула к Джареду, запустив руки в его густые темные волосы, а он целовал ее снова и снова с неослабевающей страстью.

Наконец, задохнувшись, они отпрянули друг от друга.

— Что... что ты скажешь? — спросил Джаред.

Что скажет? Что же она могла сказать? Голова ее поникла, как цветок от жары.

— А ты что скажешь?

Он покачал головой, будто хотел прояснить свои мысли.

— Никаких проблем! — Он поднял руку и поправил воротник. — Ничего не почувствовал. А ты?

— Ничегошеньки. — Бритни прислонилась к машине, так как ноги ее не держали.

— Хорошо. Договорились. Я скажу Линде.

— Что ты скажешь Линде? — в ужасе спросила Бритни. Боже! Как же она могла забыть о его невесте! Как он мог забыть!

— Если ей случайно станет известна сумасбродная идея деда, то я скажу ей, что это целиком и полностью его выдумки.

Боль пронзила сердце Бритни, но она кивнула.

— Да... хорошо.

— Но если слухи о затее деда до нее не доберутся, то я не пророню ни слова.

— Это был бы лучший выход. Итак, при встрече мы поддерживаем только рабочие отношения, и ничего больше. Если же Роберто говорит что-то подобное сегодняшнему, мы не обращаем на это внимания. И очень скоро твой дед оставит нас в покое. — А как же поцелуй, растревоживший ее душу и взбудораживший все ее чувства? Но нет, Джаред не должен об этом знать. — Отличный план. Решено. Будем действовать. — Бритни протянула Джареду руку. Он крепко пожал ее и тут же выпустил.

— Увидимся, Бритни. — Он вдруг стал очень деловым, как и обещал.

— Спокойной ночи, Джаред, — ответила она в том же тоне. Он открыл ей дверцу. Бритни села за руль и включила мотор. Джаред сделал шаг назад, и она уехала.

Всю следующую неделю Бритни очень много и кропотливо работала. Она начинала рано утром, а заканчивала, когда просто валилась с ног. Наградой за усердие стали найденные дневники Магдалены Круз, но Бритни отложила их для Роберто. Бессонница изводила ее почти каждую ночь, и тогда девушка работала над дневниками Дэвида Круза. Силы Бритни поддерживались воспоминаниями о вечере, проведенном с Джаредом.