Нимесис печально посмотрела на меня большими грустными глазами, потом заново обнюхала предложенные ей миски и снова повторила свою психологическую атаку.

— Ну ты пойми, не будет у меня мобильности, не успею я собрать рассыпаннх по лесам животных. — Принялся я втолковывать свои резоны тигрице, ничуть не сомневаясь в её понятливости. С такими‑то родителями интеллект чада грозит быть повыше, чем у некоторых игроков…Люди в основной своей массе вообще не очень умные существа. И даже если в виртуальном мире они надели цифровые шкурки представителей иных рас, это им нисколько не поможет. — А без армии на стенах этот замок, еще не до конца отстроенный из руин, барон возьмет штурмом чуть ли не играючи! Подведет свою артиллерию и будет стрелять из баллист и катапульт до тех пор, пока одни руины не останутся.

— Угу. — Поддакнули мне из угла. — Так и сделает, если не лень ему будет ради такого дела осадных дел мастеров от работы отрывать. Чтобы ваш клоповник спалить и личной дружины моих старших братьев за глаза хватит.

— Так, заложникам слова не давали. — Хмуро посмотрел я на Калеба, смирно сидящего на табуреточке в углу…С двумя большими пушечными ядрами, крепящимися цепями к ногам. Каждое весило килограмм пятьдесят и на корню убирало у рыцаря возможность выпрыгнуть в окно или удрать каким‑либо иным образом. С ними нормальный человек самостоятельно даже до выхода за ворота дворца добирался бы как минимум сутки. — Будешь тут бурдеть под руку, переселю в подвал! Между прочим, это одно из трех помещений во всем здании, где заделаны все щели, вставлены окна, чисто вымыты полы и есть постельное белье.

Кандалы для пленника от своих щедрот пожертвовал Хью, сохранивший сей уникальный девайс на память о бурной молодости. Когда то он носил их на которге почти месяц…Пока каменоломню не захватили другие пираты, освободившие собрата. Снять их самому, без помощи кузнеца, было не реально. Хотя его мог заменить хирург, имеющий навыки полевой ампутации конечностей. Лишенный подвижности Калеб представлялся мне весьма ценным активом при будущих контактах с бароном. Конечно, он далеко не единственный сын и даже не наследник…Но уж на щедрый выкуп то сменять я его смогу? И потом, чтобы охранять передвигающего ноги со скоростью метр в минуту рыцаря требовалось выделить совсем небольшие силы. Одного разбойника, способного с ним полноценно общаться, охромевшего на недельный период от попадания бронебойной стрелы в заднюю ногу молодого медведя, в силу своей принадлежности к зверям иммунного к попыткам подкупа и Немесис, которая выполняла при топтыгине функцию руководящего состава.

— Ну, не могу обещать таких же условий содержания, когда ты окажешься в тюрьме у нас. — Хмыкнул рыцарь, явно не оценивший. — Но я обязательно прослежу, чтобы все время до казни солома в твоей камере оставалась чистой, а повара не валили в суточную порцию объедков откровенное гнилье. А вместо первой их порции даже подадут настоящее жаркое, сделанное из этой глупой кошки, осмелившейся пометить мои сабаотны!

— И чего я тебя сразу в подвал не отправил? — Не на шутку задумался я, пытаясь вспомнить причины собственного гуманизма. — Ах да, его же еще до конца отрыть не успели.

— Стены?! — Дверь комнаты, отведенной мной под казематы повышенной комфортности, едва не слетела с петель. Полтора метра чистого зла, закутанные по самые брови в плащ, изволили гневаться. — Вместо того, чтобы поручить работу мне, возвели вот это?! И оно называется стенами?! Да за каким чертом тебе вообще нужен деревянный штакетник, который перелит престарелая курица и она же пробьет навылет?!

Сразу по результатам сбора добычи, я изменил очередь строительства, внеся в него базовый вариант стен. Теперь все расчищенное от окружающего леса пространство медленно но верно оказывалось в окружении проступающего прямо из земли частокола. Такая защита могла спасти припасы и жителей от диких зверей и неразумных монстров или помешала бы маленькой шайке врагов с ходу ворваться внутрь…Но главная ценность её заключалась вовсе не в этом. По логике разработчиков стены увеличивали скорость появления мирного населения, даруя людям и нелюдям чувство безопасности. А при уверенности в завтрашнем дне подданные всякого лорда куда активнее заводили детей или привлекали своих знакомых в качестве новых переселенцев. Дотации жителям окрестных лесов, которые я все еще не убрал, стабильно уменьшали мою казну и одновременно повышали общую экономическую эффективность замка.

— Мой лорд. — Поправил я дроу, пыхтящую как забытый на плите чайник. Впрочем, о принадлежности сей особы к темным эльфам пока знали только мы двое. Всем прочим она демонстрировала либо натянутый до бровей шарф вместе спадающим на нос капюшоном, либо являла такой ужасающий бородовчато — бородатый гномо — гоблинский лик с размахом ноздрей в четверть метра, что даже пьяные до окосения сатиры моментально трезвели. Или падали в глубокий обморок, чтобы сразу по пробуждению немедленно удариться в запой. — Ты забыла добавить мой лорд, Инкония. Или наше сотрудничество пора прекращать? Хм, за те двое суток, которые мы сотрудничали, ты заработала монет сорок. Округлю до ста за починку декоративного барьерчика вокруг дворца и поставленные на место вороты. Желаешь получить расчет немедленно?

— Нет, мой лорд. — Буквально выдавила из себя дроу, явно наступая на горло собственной гордости. А потом по известной женской привычке мгновенно поменяла тему. Даже Калеб оценил её повадки, издав с трудом сдерживаемый смех, больше похожий на какое‑то сипение. — О, вы травите пленника зверьми? А почему бы не вынести эту процедуру на всеобщее обозрения? Арены у нас пока нет, но и так сойдет…

— Что? — Я обернулся посмотреть на рыцаря, который последние секунд тридцать издавал какие‑то странные звуки. И встретился взглядом со шкодливыми кошачьими зрачками, чья обладательница мягко и нежно положила свою лапку на паховую область рыцаря. И теперь слегка перебирала коготками размером с мой палец, снимая стальную стружку с бронированного гульфика. Маленький котенок внезапно увеличился в размерах раз в двести и теперь стал вполне сопоставим по размерам с крупным пони или мелкой лошадью. Окрас остался прежним, рыжий с редкими черными полосами. Только по центру спины выделялось большое черное и как бы вдавленное внутрь пятно, которое на мой неискушенный взгляд по размерам должно было соответствовать седлу практически идеально. О причинах трансформации лишний раз гадать не приходилось. В одной из по — кошачьи презрительно отвергнутых полминуты назад мисок сиротливо лежала кристаллическая крошка, а в двух других даже крови не осталось. — Не…Немесис! Хватит приставать к человеку! Я все твоей маме расскажу!

— Мур? — Невинно уточнила перешедшая во взрослое состояние тигрица, явно не видевшая в своем поведении ничего предосудительного. Вот интересно, если мама может становиться пантерой, то может и дочка способна трансформироваться в нечто…Ну хотя бы некоподобное? Понятно не сразу, а как наберется опыта и уровней. Я бы не отказался от такого, кхм, домашнего любимца. А уж сколько тогда значений откроется в словосочетании «скачка верхом»… — Мя?

Проследив за направлением взгляда отошедшей от рыцаря большой кошки, я обнаружил маленькую деревянную плошку со сливками. Для котенка — более чем приличную, почти годящуюся для плавания. А вот для здоровой молодой тигрицы явно недостаточную даже на один зуб.

— Хочешь заменить её на тазик с тем же содержимым, найди нашим крестьянам коров. Ну, или кого‑нибудь еще, кто с большим выменем и может легко одомашниваться. — Попытался проявить твердость я. — И учти, молока у них получится добывать только ограниченное количество. А сливок из него выходит еще меньше, плюс чего‑то должно оставаться самим крестьянам за работу.

— Фрр! — Сморщила носик большая киса, но почему‑то мне показалось, что информацию она запомнила и приняла к сведению.

— Пушистая. — Дроу бестрепетно подошла к хищнику и погладила его по голове. — Интересно, а её можно постричь?