Дубовая роща, где обитал клан кабанов, мог порадовать случайного путника отнюдь не одними только желудями. В самом центре её росло раскидистое дерево, которое заставляло заподозрить его в близком родстве не то с эльфийскими меллорнами, не то с энтами. Листья, несмотря на вроде бы летнюю пору тронутые золотом, едва — едва прикрывали дупла — глаза. Надо бы пастырю деревьев намекнуть на сей образчик флоры, вдруг какого особого юнита получу. А у бугрящихся и выпирающих наружу корней лесного исполина обнаружился чей‑то скелет, до последнего обнимавший маленький сундучок, доверху набитый искрящимися на солнце самоцветами. И хотя емкость у тары была совсем и небольшой, система засчитала мне аж три единицы данного ресурса. Ну, лишним не будет. Определенно. Плюс вон между костями и туго набитый кошелек виднеется, чьи истлевшие бока вот вот лопнут от распирающих их монет. Золотых пятьсот? А, нет, все же триста. Ну и это неплохо, считай, найм шести из десяти пиратов уже отбил.
Нелегкий труд свинопаса занял у меня и моих людей около четырех часов, и то без помощи чуть ли не из шкуры выворачивающегося медведя мы бы не справились. Именно он, заходя с боков, рявкал на отчаянно визжащее стало подсвинков и мощными оплеухами отбрасывал обратно кабаних, когда те решались бросить своих детей и пойти на прорыв. В награду его мамаша, при одном виде которой хрюшки присмирели и, кажется, даже впали в оцепенение, облизала сыночка так, что мое войско чуть не пополнилось новым, уникальным и абсолютно лысым юнитом. Спасла от семейной заботы спрятавшегося за моей спиной косолапого лишь необходимость вытолкать из логова на свет новый выводок молодых медвежат. Причем было их даже не три, а все четыре. Ох…А разве неделя уже прошла, раз пополнение появилось? Нет, правда? Я тут уже целых семь дней?! Да не может такого быть! Пять, ну максимум шесть…Или я настолько погрузился в новую реальность, что стал не обращать внимания на то, как быстро летит время или тут какие‑то баги. Впрочем, если благодаря им можно быстрее пополнять кадровые резервы, то можно торжественно объявить их фичами и вовсю использовать.
Логово медведей, немедленно появившееся в меню строительства моего замка, стоило три тысячи золотых и десять единиц дерева. Что ж, придется ему чуть — чуть подождать до завтра…Хотя нет, чего это я! Вот же у меня на карте отметка небольшой стаи гарпий, рядом с которой имеется значок данного ресурса. Разбойники, разведывавшие территорию, собирали сведения не только о строениях или местах постоянного обитания тех или иных существ. Они еще и предварительным анализом возможной добычи себя удосужили. Ну, той её части, которую алчный взор мог рассмотреть с безопасной дистанции. Тот же сундучок с поляны кабанов они заметили, а вот о его содержимом или валяющимся между костей кошельке ничего сказать не могли.
Гибриды птиц и женщин обитали в чем‑то вроде шалашей, которые украшали собой средние ярусы деревьев. Сражение с ними могло бы кончиться не начавшись, поскольку данные особы входили в число существ, объединенных в общую расу 'зверолюди'. Однако местных обитательниц тут проживало аж полсотни. А нас, даже с учетом медвежьего пополнения, всего‑то неполных два десятка. И потому эти отродья, воняющие хуже обитающих по подвалам бомжих, сосредоточенно выслушали мое к ним обращение с предложением о переходе под крыло нового лорда и загалдели. Старшая из них, выгодно отличающаяся от прочих чистотой кожи и волос, третьим размером обнаженной груди и набедренной повязкой, сплетенной из блестящих бус, принялась обсуждать условия и торговаться. Но секунд через тридцать прервала диалог, запустив в меня с расстояния пары метров заклинанием воздушного лезвия. Волна спрессованного до твердости стали ветра хлестнула меня…И сняла едва ли четвертую часть очков жизни. Стандартного 'тряпочного' мага подобный урон убил бы с гарантией, но моя несколько нестандартная прокачка снова сыграла добрую службу. Однако вероломная курица, естественно не подозревавшая о громадном запасе очков здоровья зашедшего к ней в гости друида, сочла будто ей не хватило совсем чуть — чуть. И тут же рванулась добить подранка когтями, по которым начали бегать искорки электрических разрядов. Свернуть ей шею получилось удара с пятого или шестого, но к сожалению остальных гарпий гибель предводительницы не остановила.
Новым командным центром, к тому же исполняющим свои функции достаточно неплохо, стала старая сушенная карга, вся увешанная самодельными фенечками, бантиками и даже несколькими деревянными масками каких‑то страхолюдин. Шаманка благоразумно не лезла в ближний бой и даже не пользовалась боевой магией, сосредоточившись на поддержке своих соплеменниц. Они и так‑то были шустрыми, а чары ускорения и вовсе заставили носиться этих полуженщин весом в пять — шесть десятков килограмм, словно невесомых ласточек. Атакуя со всех сторон одновременно, они отчаянно пытались разбить наш строй, чтобы без лишних проблем расправиться с одиночками.
— Найду того, кто доложил о небольшой стае гарпий, подарю ему очки. — Решил я, пригибая голову. Правда, по ней все равно весьма ощутимо царапнули когти твари, в бреющем полете попытавшейся меня располосовать. Хорошо, что к делу захвата ресурсов я подошел серьезно, несмотря на намерение решить дело миром. И надел не только почти не мешающиеся кирасу и живой плащ, но также и не слишком удобный шлем. Обзор в этом ведре с вороньим клювом был не очень хорошим, слышимость вообще упала чуть ли не до нуля, да и шея с непривычки ныла…Однако если бы эта бронированная шапка, то кто‑нибудь бы уже мог похвастаться моим скальпом. — И либо вобью их на положенное место так, чтобы обратно не вылезли, либо и вовсе приколочу к переносице гвоздиком!
Главным козырем гарпий являлась скорость. Носящиеся взад вперед полуженщины — полуптицы успевали провести режущие удары своими птичьими лапами и убраться на безопасную дистанцию раньше, чем по ним наносили ответный удар. Однако держать в поле зрения сразу несколько целей тварям удавалось куда хуже, как и резко менять высоту. А потому двигающиеся более менее прямолинейно равномерно 'птички' могли пересечься с заранее выставленным на их пути клинком. Ну или мохнатым брюхом медведя, решившего поиграть в футбольного вратаря и перекрывающего всей своей тушей дальнейшее перемещение летающего снаряда. Дальше же сломанная траектория движения направляла гарпию в землю. А мгновенно взлететь оттуда эти зверолюдки не могли. К тому же даже не слишком большие ранения крыльев превращали властительниц неба в сидячих уток, которым за пару секунд сворачивали шею не взирая на попытки сопротивления, бегства и даже мольбы о пощаде. Впрочем, пираты, а львиная доля убитых противниц приходилась именно на них, вообще редко славятся мягкосердечностью. Результативность же их усилий объяснялась просто. В то время, как я, медведи и три викинга делали ставку на силу ударов, джентльмены удачи брали свое ловкостью и скоростью. Техника пилотажа гарпий заслуживала всяческого одобрения, с этим было трудно поспорить. Не уверен, что хоть один из пилотов — людей смог бы закладывать такие кульбиты, которые демонстрировали они, на самолете. Однако привыкшие к карабканью по реям и драке на раскачивающейся палубе пираты через одного могли бы своими легкими кривыми саблями смахнуть и крылья пролетающей мимо них мухе. Ну, или как минимум размазать данное насекомое по своему клинку.
— Заживление ран! — Бросил я чары на самого израненного мишку из недавнего пополнения сразу же после того, как истек срок вынужденного перерыва после создания предыдущего заклинания. Парочке пиратов, которых кстати осталось уже только семеро, лечение бы тоже не помешало…Но создавать флот мне в ближайшем будущем не суждено. А значит нужно жертвовать случайными и лишь временно состоящими на службе существами во имя сохранения кадровых частей.
Медведь, чьи силы вернулись, а раны закрылись, злобно рычали, встал на задние лапы и неуклюже махнул передними лапами на проносящуюся мимо него гарпию. Не попал, к сожалению…Но поднырнувшая под его богатырский замах полуженщина оставив зверю длинную царапину на шкуре зацепила крылом какой‑то куст и покатилась по земле. Чтобы в следующую секунду оказаться погребенной под массой очень злых на неё мускул, когтей и зубов.