Лена поглаживала обложку книги, чуть прижмурившись от удовольствия, и конечно не ожидала, что та резко зашелестит страницами, разворачиваясь на одном из параграфов.

Витиевато оформленное заглавие обращало внимание на рассказ о самых первых расах, созданных Мировым Эфиром. Нечто вроде мифа. Одно было плохо — полное отсутствие рисунков. Почему-то первых созданий не соизволили запечатлеть красками или карандашом, невидимки они что ли? Или просто их никто и никогда вживую не видел. Прочитав, девушка нахмурилась. Так вот, кто создаёт миры и планеты. Тяжёлая работёнка, да и силы немеряно. Жалко только, что портретов нет. Посмотреть бы на этих Древних вживую. Наверное, такие же гиганты, как писали на Земле в мифах Греции и Скандинавии. Титаны или великаны. Она поёжилась, вот пройдут мимо, придавят и не заметят.

Эстерриа-хан внимательно наблюдал за книгой и за тем, какое чтиво она подсунула Верли. Всё верно, как он и предполагал, дух тоже среагировал на серебристые искры в ауре и раскрыл именно на том месте, где описываются первые создания эфира. Лично, конечно, он их не видел, как и остальных древних. Хотя, что это с его памятью стало?.. Видел, причём всех, но только один раз. На Чёрном озере во время второй инициации. Они всегда приходят, чтобы контролировать прохождение эфирных уровней, и в зависимости от этого могут дать добро на обучение или отправить на смерть, изъяв браслет.

Фолиант чуть изогнулся, распластав страницы, и опасно замерцал посередине. Лена с воплем подскочила на месте, роняя том с колен. Он не упал, зависнув в воздухе и чуть покачиваясь. Мерцание сложилось в живую картинку. Прямо с разворота страниц к ней повернулся мужчина с длинными чёрными волосами. Невероятно яркие голубые глаза с ледяным отблеском остановились на девушке, а точёные губы изогнулись в еле заметной улыбке. Этого танцовщица перенести уже не смогла. Прыжком, которому позавидовала бы любая газель, она метнулась на руки к демону. Хайм, оцепенев от неожиданной выходки собственноручно созданного учебника, даже не заметил, что Верли вцепилась в его шею. С одной стороны на него нахлынуло чувство нереальности, а с другой он был готов немедленно упасть на колени перед Первым лордом Имира. Изображение пошло мелкой рябью и, разлетевшись серебристыми искрами, исчезло. Книга аккуратно опустилась на пол и захлопнулась.

— Чччтттооо это бббыыыллло? — стуча зубами, спросила девушка.

Эстерриа-хан молчал, хватая воздух ртом. Наконец к нему вернулся дар речи.

— Ты же картинку хотела. На портрет лично посмотреть. Вот тебе и показали.

«История рас», будучи обычной копией учебника из библиотеки, начала самостоятельно показывать картинки? Даже при всём том, что демон видел с рождения, демонстрация крохотной части возможностей Великого мага просто подавляла. Интересно, а остался ли дух, которого он вплавлял в книгу? Или его просто смыло серебряным натиском? С изрядной долей опаски Хайм протянул вперед левую руку, чуть крутанув кистью. Фолиант послушно поднялся в воздух и подплыл к нему, шевельнув листами.

— Раса оборотней и их расселение, — прошептал демон.

Книга послушно зашелестела страницами, раскрываясь на запрошенном параграфе. Всё было в порядке, дух в полном здравии, если, конечно, о нём можно было так сказать. Лена всё ещё сидела на коленях у смотрителя и слезать оттуда не собиралась.

— Ещё хочешь что-нибудь почитать? Или картинки посмотреть? — съязвил Хайм.

Девушка молчала. В голове крутился тот сон, который она видела на одном из привалов, когда путешествовала с актёрской труппой. Там рядом с ней оказался некто, очень похожий на сегодняшнее ожившее изображение. Эти глаза, сверкающие как голубые звёзды, забыть невозможно. Так значит это древний лорд… А выглядит довольно молодо, лет на тридцать пять. Задумавшись, она не заметила, как демон расцепил её руки и начал потихоньку стряхивать с себя. Наконец танцовщица просто шмякнулась на пол, съехав с его коленей.

— Ну и что? Ну и пусть, всё равно читать буду, — выпалила она, обращаясь неизвестно к кому, и потихоньку полезла опять в книжку. А вдруг, картинка появится снова?

Смотритель отклеился от своего кресла и заходил по гостиной взад-вперёд. Наматывая очередной круг мимо валяющейся на полу Лены, которая самозабвенно обнималась с «Историей рас», он не выдержал:

— Давай выпьем, — и подцепил с полки два бокала и пузатую бутылку.

— Давай, — радостно согласилась она и, поднявшись с ковра, двинулась к креслу, с которого недавно так шустро убегала.

Демон зубами выдернул пробку и ловко начал наливать вино. В бокале оно стало приобретать чудесный золотистый оттенок, а над самой кромкой заклубился лёгкий дымок. Лена с подозрением посмотрела на странный напиток, который ей протянул Хайм.

— А дымок откуда?

— Из бокала, — ответ оказался крайне лаконичным.

— А я не отравлюсь?

— Попробуешь, узнаем…

Девушка задумчиво покачала бокалом. Дымок потянулся чуть сильнее. Хозяин тянул свою порцию медленно, поглядывая на Верли. Наконец ей надоело, и она решительно поднесла вино к губам. Чем таким угостил её Эстерриа-хан? Тело стало лёгким как пушинка, до такой степени, что казалось, будто она взмывает к потолку, а перед глазами заплясали картинки из её жизни. Лена потрясла головой. Картинки не исчезали, материализуясь в полупрозрачные силуэты, показывающие сценки прямо в комнате. Демон с интересом наблюдал за эфирными созданиями, созданными девушкой под влиянием «Грёз прошлого». Абсолютно неумелая, не понимающая механизма своих действий, но определённо сильная магичка в будущем. А её серебристые искры в ауре… Да что ж такое? Эстерриа-хан был готов взвыть в голос. Серебристая! Вот почему серьги ей дал один из теневых лордов, а сегодня лично удостоил своим появлением Великий маг. Серебристая! Невзрачная иномирка, просто милая и непосредственная, обречена выбором эфира. Она обязана стать парой Первого лорда. Однако… Скромный смотритель планеты оказался втянутым в странную и очень значимую цепь событий.

Наконец «Грёзы прошлого» выветрились из девушки и призрачные картинки исчезли.

— Надо меньше пить или не нужно пить незнакомые напитки, — сделала заключение Лена, поставила бокал, подхватила книгу и пошла к себе в спальню.

Теневые лорды опускались на колено, ожидая прихода повелителя. Гримьер тоже вернулся в Имир, путешествовать дальше по человеческим планетам не имело смысла. Будущая Первая леди найдена, и он абсолютно уверен, что это она. Конечно, Первый лорд Имира может упираться в своём неприятии этого факта, только это ничего не меняет. В воздухе нарисовался серебристый овал. Тени одновременно склонили головы и коснулись пальцами пола. Мерсер шагнул в кабинет, оглядывая свою команду. Чуть задел взглядом Гримьера, почтительно смотрящего вниз: «Упрямый мальчишка! Выполнил приказ и отпустил девочку, но сначала заставил её надеть серьги связи с встроенным маяком и теперь может отследить все её перемещения. И выполнил, и упёрся, уверенный в своей правоте. Перспективный! Не только делает, но и думает, самостоятельно подстраховываясь».

Не торопясь, он прошёлся по залу и сделал знак подняться. Тени выстроились согласно рангу, ожидая приказа. Практически все не понимали, почему им так резко было велено прекратить поиски и вернуться. В пределах видимости, в кабинете Первой леди не наблюдалось, да и при инициации они бы точно присутствовали, чтобы лично удостовериться в прохождении эфирных уровней и познакомиться с той, кто станет ими повелевать.

Лорд Мерсер молчал. Если честно, он просто не знал с чего начать разговор со своими подчинёнными. Сообщить, что Четырнадцатый Младший лорд уже подсуетился и обнаружил девушку на первой же планете? Но он в его присутствии сам отказался от неё. Сказать… Что сказать? В настолько затруднительном положении он оказался в первый раз. Рагнар разрядил обстановку:

— Мы не смогли обнаружить её, повелитель, простите.

— Её уже нашёл лорд Гримьер, — Великий Маг не смог сдержать тяжёлый вздох.