– Хэй, вот это да! Меня коварно лишили маленькой радости проснуться первым и пощекотать любимую женщину за подмышки.

– Если ты будешь щекотать меня каждое утро, – крикнула она. – То может исчезнуть романтики и интрига. Так что я поступила правильно. А ты слышишь этот звук?

– Звук? – Переспросил он. – Ага! Звук такой, как если с чердака выбрасывают старые металлические бочки.

– Ты не понимаешь, Кватро! Это колокола. Церковные колокола. Это так здорово!

– По крайней мере, оригинально, – ответил Чинкл. – А в связи с чем они звонят?

– Наверное, уже полдень, – предположила Зирка, вытираясь огромным полотенцем.

– Нет. Сейчас 11:38, если мои часы не врут.

– Ну… Тогда не знаю. Возможно, здесь начинают звонить пораньше.

– А, по-моему, – сказал он. – Это карнавал или типа того. На улице собралась очень представительная тусовка с флажками, воздушными шариками и всякими яркими штучками. Может, по местным новостям что-нибудь объяснят?

------------------------------------------------------------------------

------------------------------------------------------------------------

Как уже сообщалось, вчера вечером пресс-служба Святого Престола объявила график пастырской поездки Климента XV по островам Карибского бассейна, которая была спланирована ещё Папой Адрианом VII. Предполагалось, что Папа вылетит из Рима в Санто-Доминго (Доминикана, остров Гаити), однако Климент XV поставил Гваделупу первым пунктом в графике. Как указано в сообщении пресс-службы: «Папа пожелал поздравить профессоров и студентов Астроинженерной школы с событием, чрезвычайно важным для католической астронавтики: стартом марсианской миссии «Caravella». Астроинженерная школа на Гваделупе учреждена по инициативе ESA и Папской Академии наук и находится под особым попечением Святого Престола.

В 11:35 самолет Папы совершил посадку на небольшом аэродроме Терр-де-Бас на островах Ле-Сант, всего в семи милях к югу от кампуса Астроинженерной школы, расположенного в районе Труа-Риверес на полуострове Равабо-Пен. Как пояснил Климент XV в интервью перед вылетом из Рима: «Я выбрал легкий бразильский административный самолет «Embraer-Ferry», чтобы иметь возможность садиться на небольших аэродромах, а не на тех, которые и так загружены регулярными рейсами пассажирских лайнеров. Это позволяет экономить время и рационально планировать поездки, не создавая неудобства простым людям, интересы которых всегда в центре внимания церкви». Сейчас вы в прямом эфире видите встречу Папы с префектом…

------------------------------------------------------------------------

Папа был одет в легкий закрытый белый костюм и маленькую белую шапочку. Он двигался уверенно и быстро, как это свойственно людям, регулярно занимающимся спортом. Обменявшись рукопожатием и несколькими приветственными словами с префектом, он сделал повелительный знак телерепортеру.

– Подойдите сюда, молодой человек. Не бойтесь. Вы сейчас глаза и уши народа, и вы должны быть смелым и решительным. Как вас зовут?

– Э… э… Жан, святой отец.

– Замечательно, Жан. Спрашивайте.

– Э… э… О чем, святой отец.

– Спрашивайте о том, что хотят знать люди, которые сейчас смотрят телевизор. Вы должны это знать. Вы должны нести людям правдивые и ясные сообщения. Верно?

– Да, святой отец.

– Отлично! Что хотят узнать люди, прежде всего?

Репортер на пару секунд замялся, а затем спросил:

– Почему вы нанесли первый визит именно сюда, к нам?

– Вот, – Климент поднял ладонь к небу. – Это правильный вопрос. Я прилетел сюда потому, что здесь рождается будущее. Будущее христианской цивилизации, а значит, будущее человечества. Сегодня парни и девушки, студенты нашей Астроинженерной школы, с гордостью и немного с завистью наблюдают по TV за полетом астронавтов, отправившихся к Марсу. Завтра они вырастут и достигнут гораздо большего – при условии, что сегодня мы поможем им встать на нужный путь, вооружим их верой и нашими христианскими ценностями и освободим их от негодных, пораженческих доктрин, которые исходят от врага рода человеческого. Мы вооружим их истиной! Помнишь Жан, что сказал святой апостол Жан об истине?

– Э… – репортер снова замялся. – Истина это…

– Вы узнаете истину, – жестко перебил его Климент XV. – …И истина сделает вас свободными. Свободными от чего? Свободными от пут, мешающих человеку быть христианином, быть ответственным за судьбу нашей цивилизации и религии, быть ответственным за будущее. Свобода, знание и уверенность – это сила! Я приехал рассказать нашим студентам о том, что такое наша вера, что такое истина. Сегодня вечером в центральной аудитории нашей Астроинженерной школы, я буду говорить именно об этом, а также о том, к чему нас обязывает наша вера. Это будет открытый диспут, это будет честный прямой разговор со студентами и гостями нашей школы. Готовь свои вопросы Жан, и да поможет тебе Бог. Аминь.

…

Доктор Чинкл стряхнул в мусорное ведро пепел с сигареты, которую закурил одновременно с включением телевизора, и произнес:

– Реальный отморозок. Чем-то он мне напоминает комбрига Ним Гока.

– А? – Растерянно переспросила Зирка. Вид у нее был отсутствующий, как в первые мгновения после выпитой залпом порции подогретого абсента.

– Ну… – Произнес Чинкл, вспомнив, что для его подруги только что выступавший персонаж является безошибочным транслятором мнения наиболее почитаемого из оккультных существ. – Я имею в виду: нормальный такой Папа. Не какой-нибудь сопливый пацифист. По ходу, ваш manaroa указал на него с учетом политических требований момента. В Старом Свете большой спрос на полувоенных лидеров.

– Я не знаю… – Зирка пожала плечами и поправила соскальзывающее полотенце, в которое она завернулась после ванны. – …У меня странное ощущение. Как будто он сказал очень важные вещи, но не очень понятные. Я не ожидала…

Чинкл протянул руку и легонько погладил её по затылку.

– Жизнь полна неожиданных событий. Этим-то она и интересна, ага?

– Может быть, – неуверенно согласилась девушка.

– Точно-точно, – сказал он. – В общем, я пошел мыться, а потом я предлагаю найти симпатичное место, где нас покормят завтраком, потому что плановый завтрак мы решительно проспали, а до планового обеда ещё как до Африки на веслах.

– Угу, – снова согласилась она, и Чинкл направился в ванную.

Примерно посредине водных процедур он услышал сквозь шорох воды из душа старомодный дребезжащий звонок местного телефона, а потом голос Зирки:

– Алло… Как вы сказали?.. Да-да, это я, а вы?.. Секретарь кого?.. Подождите, я вас не поняла. Приглашение куда?.. А… Вообще-то он в ванной. Подождите, я попробую спросить… Кватро! Это звонит секретарь Папы. Нас с тобой приглашают… Тебе не сложно подойти и поговорить с ним?

– Вот всегда так, – проворчал Чинкл, появляясь из ванной и на ходу вытираясь полотенцем. – Срочные звонки непременно поступают, когда ты или ешь суп, или наоборот, сидишь в сортире, или стоишь под душем…

Он взял протянутую Зиркой трубку и, продолжая вытираться, ответил:

– Да, я слушаю… Да, я смотрел выступление Папы Климента, а что?… Да и про это вечернее мероприятие я слышал… Вот как?… А ваш шеф в курсе, что я ни разу не католик?.. Ни разу, значит, что я вообще не католик. Никогда им не был… Никак не отношусь… Нет, атеист это уже какое-то отношение к религии, а у меня никакого… Почему же? У меня есть мнение, но не отношение. Вы чувствуете разницу?… Нет, на вечер особых планов не было, но мероприятие католическое, а…

– Кватро, – тихо окликнула его Зирка и посмотрела особым выразительным взглядом, который означал: «может быть, если тебе не очень сложно, ты мог бы…»