– Это дьявольски круто! – Заявил Орквард. – Я знаю дока Джерри по переписке, и мне здорово хочется пожать его лапу, и вообще… А что такое «Планка Нортона»?

– Э, нет! – Сказал новозеландец, – об этом поговори с Абинэ.

– ОК, – сказал гренландец, – я так и сделаю. А ещё меня здорово зацепила твоя идея силикатного зверя с жидкометаллической кровью.

– Минутку, Гисли! Я говорил не совсем так. Вернее, я говорил совсем не так.

Орквард дружески хлопнул новозеландца по плечу своей широкой ладонью.

– Это литературное изложение твоих слов. Для красоты. Так что ты имел в виду?

– Просто, я фантазировал на тему физхимии, – ответил тот. – Я представил себе очень горячую планету и существ, у которых клеточные стенки из пористого силиката…

– Вроде огнеупорного кирпича? – уточнил литератор.

– Да, можно сказать и так. И все биохимические процессы происходят в растворе или расплаве жидкого металла. Эти существа ползают и кушают камни. В жидком металле растворяются горные породы, и дальше силикатная компонента оттуда усваивается.

– Как же они ползают? – Возразила Орлет, – ведь кирпич негибкая штука.

– Согласен, – Роквелл улыбнулся. – Они не ползают, а ездят на керамических роликах.

– У тебя не сорвало крышу от этого коктейля? – Заботливо спросила Дейдра.

– Нет, – ответил он, – я просто стараюсь быть логичным. Если существо не гибкое, то единственный метод управляемого движения для него, это катиться на чем-либо.

– Интересно, а чем оно будет крутить свои ролики?

– Например, – сказал математик, – оно индуцирует в контурах с жидким металлом электрический ток, и ролик работает, как ротор электродвигателя. Я полагаю, что отсутствие живых существ на роликах это особенность нашей планеты, а вообще вселенная богата роликовыми формами сухопутной жизни, поскольку….

… Мобайл Дженифер Арчер снова сыграл мелодию «незнакомый абонент».

– Алло… – произнесла она. – Да, я готова спокойно выслушать, но представьтесь сначала… Как вы сказали? Гамаат – что? Гаммаат аль-ихван аль-муслимин?.. Я не понимаю по-арабски, и мне это… Ах, братья-мусульмане? Да, я слышала про такую организацию, и что?… Мистер Аджнад, я могу включить «Nile-TV, Egypt», и что?… Новости из Абу-Симбел? Ладно, если вы считаете, что меня это заинтересует…

-----------------------------------------------------------

-----------------------------------------------------------

…Ситуации с захватом туристов в Абу-Симбел. По уточненным данным, автобус был захвачен несколько часов назад, на шоссе в 200 километрах западнее Абу-Симбел, где шоссе проходит недалеко от границы с Суданом. В районе поворота к северу, на Харгу, автобус был остановлен, и произошла перестрелка, в которой погибли водитель, гид и офицер полиции, граждане Египта, и один турист, гражданин Австралии. Их тела были обнаружены патрулем полчаса назад. Автобус, в котором находятся ещё 48 туристов, граждан Австралии, захвачен террористами и, судя по следам, перегнан через границу, которая в этом ненаселенном районе Нубийской пустыни контролируется не на всём протяжении. Ответственность за это похищение несколько минут назад взяла на себя группировка «Гамаат аль-ихван аль-муслимин», входящая в правительство Судана и действующая в этой стране открыто. Террористы выложили в интернет видеозапись, сделанную, по мнению экспертов, в поселке Далгаб, в суданской части Нубийской пустыни. Судя по записи, среди туристов есть ещё двое легко раненых. Остальные не получили физических травм. Лидеры «Гаммаат аль-ихван» требуют освобождения из австралийской тюрьмы нескольких мулл-салафитов, отмены моратория на въезд в Австралию мигрантов из исламских стран, отзыв оккупационного контингента ВМС Австралии с островов у побережья Малакки и прекращения трансляции Хэллоуина с меганезийского атолла Фетиамити – антипода Мекки. Лидеры «Гаммаат аль-ихван» настаивают, чтобы три первых требования были выполнены в течение двух суток, а последнее требование – сегодня до полудня по часовому поясу Канберры. Начиная с полудня, террористы угрожают убивать по одному заложнику каждый час…

-----------------------------------------------------------

…

В кафе все были так увлечены сообщением египетского диктора, что никто не заметил появления около стойки бара нового персонажа. Это был смуглый креол лет около 35, одетый в пятнистую зелено-бежевую униформу.

– Aloha foa. Я – Виго Рэдо, капитан военной разведки, – сообщил он, когда на экране появилась заставка. – У меня есть просьба к мисс Дженифер Арчер, к доктору Энди Роквеллу, к мисс Дейдре Вакехиа и к мистеру Гисли Оркварду.

– Просьба? – Отсутствующим голосом переспросила Дженифер.

– Да. Поскольку исламские бандиты перешли от телефонных угроз к шантажу, наша разведка обязана выполнить ряд формальностей…

– Формальностей? – Перебил Роквелл. – Черт возьми, капитан, тут нужны не какие-то формальности, а действия! Вы слышали: один оззи убит, а ещё 48 взяты в заложники!

– Извините, док Энди, но можно я договорю? Формальностей, необходимых, чтобы действия, которые мы предпримем, были полицейской операцией, а не произволом.

– Черт! – Возмутилась Дженифер, глядя на возникший в руке капитана веер из листов бумаги с текстом, распечатанным под какими-то эмблемами. – Даже в Меганезии уже проросла эта долбанная бюрократия! А там люди! Вы понимаете?…

– Я понимаю, Дженифер. Но без ваших подписей на протоколах сканирования систем коммуникации мы не сможем действовать официально.

– Вы что, прослушивали наши телефоны?! – Возмутился Орквард.

– Да, – ответил капитан. – И, если этим нарушены ваши интересы, то вы можете сейчас позвонить в суд, и…

– К дьяволу, – перебил гренландец. – Объясняйте дальше, капитан.

– …Тут, – продолжил Виго Рэдо, – распечатаны расшифровки разговоров с персонами, которые угрожали вам. Прочтите, и, если тут нет ошибок, и если у вас нет возражений против того, что эта info будет использована для силового пресечению терроризма, то напишите в окошке дату, подпись и слово «согласен». А если есть возражения, то там, внизу каждого листа есть окошко «возражения и претензии», в котором…

Дженифер требовательно протянула руку.

– Давайте сюда бумаги, я подпишу!

– Слушайте Виго, – заметила Дейдра. – У нас ведь идет прямая трансляция в эфир…

– Замечательно, – сказал капитан. – Мы действуем открыто, честно и обоснованно. Чем больше людей это увидят, тем лучше… Если вы не возражаете.

На подписание ушло четверть минуты. Виго Рэдо быстро собрал листы со столика и, улыбнувшись, произнес: «Большое вам спасибо за помощь! Maururoa te oe o tauturi!». Затем он отстегнул от пояса что-то типа компактной рации, вызвал кого-то на связь, и медленно с выражением прочел четверостишье:

Сидящие за столиком недоуменно переглянулись.

– Это из «Охоты на Снарка» Льюиса Кэрролла, – определила Дейдра.

– Да, – согласился Роквелл, – и это там в самом конце.

– Fuck the world! – Воскликнула Дженифер Арчер. её мобайл снова выдал мелодию «незнакомый абонент», – …Ну, что там ещё?… Извините, мистер Бойд. Мне тут уже столько раз звонили со всякой ерундой и угрозами… Да, я уже смотрела TV… А что предлагаете вы?.. Допустим, я прекращу трансляцию, и что дальше? Вы же не хотите сказать, что наше правительство выпустит из тюрьмы мулл-исламистов, пригласит в страну ещё толпу таких же скотов, и… Да, мистер Бойд, я помню, что все мои слова транслируются в эфир. И ещё, я помню, что слово «скоты» для определения общины мусульман мигрантов, выбрали в теле-опросе почти 90 процентов австралийцев.