«Проявляя активность на восточной границе, тюрюты одновременно совершили поход на запад. К сожалению, подробности этого чрезвычайно важного события освещены источниками недостаточно полно, но наметить общий ход событий всё-таки можно.
Западный поход возглавил Истеми-каган, младший брат Бумына. Истеми-каган ещё раньше сопутствовал Бумыну и командовал десятью вождями, очевидно племенными; скорее всего они были предводителями североалтайских племён угорского происхождения. Их потомками, ныне отюркеченными, являются шорцы, кумандинцы, лебединцы и др. Не случайно имя хана Истеми не тюрское, а угорское и является названием духа-предка, китайцы определяли численность его войск в 100 тыс. человек, но эта цифра отражает не действительное количество воинов, а ранг полководца, в данном случае наивысший, что соответствует его титулу: «багатур-джабгу»…
Судя по быстроте передвижения, тюркюты не встречали сильного сопротивления. В 555 году их войско достигло «Западного моря», под названием понимать не Каспийское, а Аральское море, так как Фирдоуси указывает следующие границы владений Истеми: «от Чина (Китай) до берега Джейхуна (Аму-Дарьи) и до Гульзариуна (Сыр-Дарьи) по ту сторону Чача (Ташкента)».
На основании этой цитаты мы можем довольно точно провести границу 555 года: она шла севернее Ташкента, затем пересекала Сыр-Дарью на повороте к северу и в широтном направлении шла до низовьев Аму-Дарьи и южного берега Аральского моря. Согдиана и Бухара в это время подчинялись эфталитам, с которыми и столкнулись завоеватели. Таким образом, тюркюты за полтора года подчинили себе весь центральный Казахстан, Семиречье и Хорезм.
Но дальше пошло труднее. На северных берегах Аральского моря тюркюты натолкнулись на сопротивление племён хуни (хионитов), вар и огоров. Только к 558 году эти племена были разгромлены и тюркюты вышли к Волге, гоня перед собой тех, кто отказывался покориться. Это были осколки племён вар и хуни — около 20 тыс. человек, слившиеся затем в единый народ — авар.
Тюркюты не перешли Волгу и ограничились подчинением приуральских степей. На этом западный поход Истеми был закончен».
В реконструкции, сделанной Л. Гумилёвым, верно только то, что был поход Истеми на запад, во время которого его войско Волгу не перешло. Всё остальное — это предположения, основанные на недостаточно компетентных источниках. На самом деле события развивались по-другому. Истеми не был братом Бумына. Он был кимаком, у которых называться по имени предка отца было правилом, точно так же, как у современных русских одного из сыновей называют по имени деда. Однако он был побратимом Бумына, так как в то время заключившие союз военноначальники и князья братались, скрепляя кровью этот союз и побратимство.
Так как Истеми привёл тьму полевого войска Рассении, то он командовал десятью тысячниками. После успешной войны с жужанями и по возвращении в Рассению он был назначен заместителем верховного предводителя полевого войска Рассении, которого на тюрско-монгольском наречии называли «багадур-джабгу». Никаких угров на Алтае никогда не было. Шорцы, кумандинцы, лебединцы и другие появились там много позже, как алтайцы и тувинцы. Это были отюркеченные китайские племена.
Свой западный поход Истеми начал не в 555, а в 557 году. От тюрок он ушёл в конце 554 года. 555 и 556 годы ушли на сбор войска и его подготовку, а не на завоевание Семиречья, Центрального Казахстана и Хорезма, так как они входили в состав Рассении. Войско состояло из кимаков, абар и тюргешей. Каждый народ выставил тьму войска. Поэтому численность войска была около 30 тысяч человек. Первый удар был нанесён по племенам уар и вар, так как они были слабее эфталитов.
Истеми вначале решил разгромить эти племена, а уже затем повернуть против эфталитов, чтобы не ввязаться в войну на два фронта. Значительного сопротивления эти племена войску Истеми не оказали, так как воевать против профессионального полевого войска они не могли. Поэтому при его появлении эти племена бросились бежать на запад. Таким образом, войско Истеми не завоёвывало новые территории, оно освобождало южные веси Рассении, захваченные врагами. Что случилось с аварами, мы покажем ниже.
Не имея возможности сопротивляться постоянному профессиональному войску Рассении, племена уар и вар бросились бежать на запад и в 557 году вышли на Южный Урал. Здесь к ним присоединились угорские племена тарниах, кочагир и зебендер. В результате образовался народ авары. Так как эти племена в предыдущее время развивались в спокойной обстановке, то их численность значительно выросла. Каждое племя было способно выставить около 10 тыс. воинов. Таким образом, пять племён имели войско около 50 тысяч человек.
Тем не менее по умению воевать и вооружению оно существенно уступало полевому войску Рассении, вследствие чего авары вынуждены были отходить на запад, хотя их сопротивление. конечно же, возросло. В 558 году войско Истеми изгнало авар на запад, за Волгу, но преодолевать её не стало, так как необходимо было повернуть против эфталитов, чтобы освободить Согдиану. Так был окончен западный поход полевого войска Рассении под предводительством заместителя верховного предводителя Истеми.
Замышляя захват Согдианы, эфталиты вели активную внешнюю политику. Они поддерживали тесные контакты с жужанями и Южным Китаем, чтобы успешно противостоять с одной стороны Северному Китаю, а с другой — Рассении. Именно поэтому они подтолкнули жужаней к нападению на Рассению. чтобы связать её полевое войско на востоке. Но это лишь на время отвлекло силы Рассении от Согдианы. Несмотря на поиск союзников и организацию нападений на сопредельные страны, всё же в среде самих эфталитов единомыслия не было.
Советник правителя эфталитов Гатфара Катулф. понимая, что силы неравны, удерживал его от войны. Однако Гатфар назвал своего советника трусом, что последний воспринял за оскорбление и перешёл на сторону шаха Ирана. Чтобы развязать войну, пока между Ираном и Рассенией не было договора о союзе. Гатфар организовал убийство послов Рассении, двигавшихся через Согд. Один из всадников, тем не менее, спасся и сообщил Истеми о гибели посольства. Полководец немедленно стал собирать войско.
На этот раз его войско включало четыре тьмы. Четвёртая тьма была сформирована из различных дружин Алтайской веси Рассении и включала тысячу хотанцев. бежавших от эфталитов в Рассению. Пока Истеми собирал войско, шах Ирана Хосрой Ануширван опередил его и. пользуясь тем, что основные силы эфталитов находились в Согдиане, в 562 году разбил их силы на границе с Ираном.
Но это не сломило эфталитов, и они не перебросили свои главные силы против Ирана, желая во что бы то ни стало удержать Согдиану. Основные свои силы эфталиты сосредоточили у Бухары. Истеми, чтобы обеспечить переправу своих главных сил. нанёс удар на юге. Его авангард, состоявший из тюргешей. взял Чач (Ташкент) и вырезал там всех сторонников эфталитов. Тем временем главные силы Истеми переправились через речку Чирчик и вскоре соединились с авангардом.
После потери Чача (Ташкента) правитель эфталитов Гатфар не решился дать сражение в поле, так как опасался потерпеть поражение от полевого войска Рассении. Он отступил в горы и решился дать сражение у Несефа (Карши). Сражение у Несефа длилось восемь дней и закончилось полным разгромом эфталитов. Это произошло в 565 году. Согдийцы, по свидетельству Фирдоуси, воевать на стороне эфталитов не хотели и плакали от радости, ожидая приход войска Истеми. Да это и понятно — Согдиана около 800 лет находилась в составе Рассении и её жители хорошо помнили жизнь без гнёта и грабежей, на которые их обрекли эфталиты.
Оставшиеся после разгрома вельможи эфталитов низложили Гатфара и выбрали своим царём чаганианского князя Фагонита, обязав его подчиниться шаху Ирана. Они делали ставку на то, что западная часть Согдианы до эфталитов была захвачена иранцами. Поэтому они надеялись, что шах Ирана обязательно поссорится с Истеми и сможет отвоевать потерянную ими часть Согдианы. Хосрой Ануширван, получив письмо Истеми, в котором были изложены требования, чтобы вооружённые отряды иранцев оставили Западную Согдиану, на письмо не ответил и немедленно двинул своё войско на восток в Хорасан. И это в то время, когда на западе Ромейская (Византийская) империя могла нанести в любой момент удар в спину.