- У меня не было выбора! - я обхватываю себя руками, ограждаю себя от его гнева.

Вздохнув, он присаживается рядом со мной. Ближе, чем я ожидала. Ближе, чем мне хотелось бы сейчас. Чувствую запах его мыла. Его кожи. Медленно, тлеющий огонь поднимается в моей груди до тех пор, пока я не чувствую жар во рту. Дым в носу.

- Я думал, что ты энкрос, - говорит он. - Но ты ... дракон.

Я могу сказать, что ему трудно произносить это слово в слух. Я почти улыбаюсь.

- Нет. Я не энкрос. И мы не драконы. По крайней мере уже достаточно долгое время. Мы просто происходим от них. Мы называем себя драко.

- Драко… - он медленно кивает, а затем наклоняется ко мне и смотрит сердитым взглядом, - Ты наверно от души посмеялась над всем этим, а?

Его голос легким перышком ласкает просыпающуюся кожу.

- Нет. - я дрожу. От страха или удовольствия, не знаю. Возможно от того и другого. Он действительно, не должен находится так близко со мной.

- Мне не кажется ничего из этого смешным.

- Надеюсь, что нет. Ты знаешь, что могла бы сказать мне...

- Сказать?! - рукой потираю лоб, который начинает пульсировать, - как будто, ты был честен со мной.

По крайней мере мой голос сильный, не смотря на то, что внутри все дрожит.

Его лицо каменеет.

- А что ты от меня ожидала? Сказать девушке, которая не выходит у меня из головы, что моя семья охотиться на мистических существ? Что они одержимы погоней? Убивают, делают деньги на разделывании...

- Прекрати! - руками закрываю свой рот, пытаясь остановить то, что происходит в моем животе. Я не хочу знать детали. Не могу слушать, что делает его семья с моими родичами. Чему он свидетель...может и участник. Стоя в том "магазине ужасов", который он называл домом - это то, что я не могу стереть из своей памяти.

- Но ты знала, - говорит он, - ты видела меня раньше.

Его глаза, свирепые, с диким огнем - пронзают меня, как острое лезвие.

- Ты знала меня еще с тех гор. В первый день, в школьном коридоре ты узнала меня.

Его глаза устремлены на мое лицо, скользят по шее вниз по телу. Вновь смотрит на меня так, как смотрел в пещере. В уборной. Смотрит через человеческую кожу на моего драко. - Ты должна знать, я бы никогда не причинил тебе боль. Я не сделал этого тогда. Как я смогу теперь?

Я встаю и иду в сторону кухни, чтобы быть на расстоянии от него. Но он не собирается помогать мне в этом.

Он следует за мной по пятам, объявляя.

- Я знал, что это была ты, все это время. Не обманывай себя.

Его взгляд горит лихорадочным огнем. Он хватает руками мое лицо, будто собирается меня поцеловать.

- Что ты имеешь ввиду? - я отстраняюсь и захожу за стойку, чувствую себя комфортнее, когда нас что-то разделяет.

Нахмурившись, он смотрит на меня и продолжает.

- Прежде, чем я понял это, я ... вспомнил тебя. Почувствовал.

Каким-то образом, это не удивляет меня. Стоя у моего шкафчика с Тамрой, я увидела что-то в его глазах, в лице.

Он снова протягивает ко мне руку, и я позволяю ему дотронуться до моего лица. Прижимаюсь к его руке. Моя кожа гудит под его ладонью. Я поворачиваю голову и касаюсь его губами.

Его голос разжигает огонь внутри меня.

- Я помню тебя. Ты была как язык пламени в той пещере, мерцающая, разноцветная.

Я наклоняюсь ближе к нему, его рука на мое лице. Если он продолжит в том же духе, то сможет увидеть меня такой снова.

- Скажи, что ты думала обо мне. Что ты думаешь обо мне сейчас.

Мои губы шевелятся, но я не могу произнести ни слова.

Он убирает руку, и я чувствую холод. Одиночество. Все, что я чувствовала до этого. Даже после того, как приехала в Чапаралл. С тех пор, как я превратилась в одиннадцать лет и потеряла себя. Стала огнедышащей для всех, кто меня знал. Моих родителей. Моей сестры. Кассиана. Они видели меня только такой. Может в этом была и моя вина. В том, что они видели во мне только последнего огнедышащего драко.

Только теперь, здесь с Уиллом, я понимаю, что я нечто большее. Кто-то не связанный правилами стаи, расой, семьей. Та, которую могут полюбить за ее индивидуальность, драко она или нет.

- Я думала о тебе, - шепчу, мой голос не принадлежит мне. Он принадлежит кому-то другому. Кому-то смелому, тому, кто готов рискнуть всем и следовать зову своего сердца. - Я никогда не переставала думать о тебе.

И я сомневаюсь, что такое произойдет.

Затем, он снова вознаграждает меня своим прикосновением.Его губы касаются моих, чисто, мягко, но я чувствую голод, который он сдерживает. Будто буря поднимается в воздухе. Мое дыхание вздрагивает от его губ, и он целует меня настойчивее, его руки на моем лице. На мгновение, я забываю о ветре снаружи. Пока его руки держат мое лицо, я хватаю его руку и наслаждаюсь его близостью.

Мои губы начинают чувствовать холод, холодные движения по ним, и я понимаю - это не он. Это я становлюсь горячее. Слишком жарко. Со стоном, я отстраняюсь от него, обхожу стол, хватаюсь за край обеими руками. Ветер снаружи стихает. Он все еще не знает о моем таланте, и я бы не хотела, чтобы он пока узнал.

Его грудь опускается и поднимается с глубоким вдохом. Он говорит мое имя с такой потребностью, что мне приходится зажмурится. Когда я снова их открываю, он выглядит спокойнее, уравновешеннее. Я не чувствую ту же нужду, когда он протягивает ко мне руку. Его глаза обещают убежище. Когда я кладу руку в его, он ведет меня обратно в гостиную.

- Расскажи мне, - приказывает он, в его глазах отчаяние и настоящий голод, - я хочу знать все о тебе.

Он уже знает. Самый большой из всех секретов. И хотя логически я знаю, что должна продолжать молчать...ради моей стаи, моего вида... я не могу. Больше не могу.

Только не с ним. Я не могу утаить это от него. Не от парня, который защищал меня много раз. В горах. В его доме. Даже тогда в школе. Если бы он хотел причинить мне вред, он бы уже давно это сделал. Если бы он хотел ранить меня, он бы не смотрел на меня такими глазами. Это не поддельное. Я не хочу, чтобы что-то нас разлучило. Настала время для правды.

- Моя мать, Тамра … они не похожи на меня. Не … драко.

Он смотрит на меня в замешательстве, затем берет мою вторую руку. Я продолжаю, объясняю про стаи, как мы живем, превращения и обратно. Как эволюция дала нам величайшее средство защиты... позволяя перейти нам в человеческую форму.

- Понимаешь, это сложно, поддерживать человеческую форму, пока мы боимся и напуганы. Это защитный механизм нашего вида...вернуться обратно в нашу форму, когда мы сильны и использовать таланты. Поэтому я начала превращаться в уборной, когда Бруклин и ее шайка напали на меня.

Несколько минут мы тихо сидим, потом Уилл спрашивает.

- Ты упомянула таланты. Какой у тебя?

Я смотрю в сторону.

- Ты должен был уже заметить.

Это самая сложная часть. Он не должен был знать. Он уже знает, что я драко, но это уже другой уровень. Я не просто драко. Я необычный драко, даже среди своего вида.

Сделав глубокий вдох, я встречаюсь с ним взглядом.

- Я - огнедышащая.

Он выглядит растерянным, я жажду расправить его морщинки на лбу.

- Таких не бывает. Больше нет, - говорит он, - Ведь нет никаких отчетов о огнедышащих...

- Полагаю, мне достался счастливый рецессивный ген.

Он не улыбается. Его руки трепещут около моего лица, нерешительно замирают. Но в этот раз он не дотрагивается до меня. Постепенно, понимание заполняет его глаза.

- На лестничной площадке...твоя кожа была такой горячей. Твои губы...как сейчас...

Мое лицо горит, даже когда его слова веют холодом. Я киваю.

- Да, я как бы... нагреваюсь, когда ты целуешь меня.

- Иии... что это значит? Когда мы целуемся, я могу ошпариться или что? - его глаза расширяются. - Поэтому ты избегала меня. Поэтому ты убежала, когда мы поцеловались той ночью.

Я сопротивлялась превращению, поэтому и убегала каждый раз, не только той ночью.