- Не слушай его, - маг махнул рукой, но не смог отвесить подзатыльник ловкому мальчишке. Спустя миг он уже был на одной балок вверху. - Если бы ты выбрал шпагу, тоя бы использовал против тебя способности фокусника и так легко ты бы не отделался. Фокусник - одна из великих профессий. И умельцев, освоивших ее весьма сложно превзойти и в зрелищности, - старик щелкнул пальцами и на его руке появился белоснежный голубь, - и битвах.
Новый щелчок пальцев заставил появиться целую россыпь искр. Когда они опали, я увидел лезвие шпаги, едва не щекочущее мой нос. Как она там появилась, я понятия не имел, ведь искры были на полшага впереди и обзор не перекрывали, но игра, похоже имела свое мнение на этот счет. Я сделал в уме пометку, чтобы не забыть написать об этом программе-арбитру и разработчикам. Подобный уход от реалистичности - плохая идея. Возможно, получу еще одно очко характеристик...
- Тебе стоит вернуться к своим друзьям.
- А вы?
- Мы никуда не денемся, - покачал головой маг. - Без лиц нас не могут осудить в загробном мире, и не пускают на перерождение. Приводи своих друзей, когда они выберут свой путь и захотят стать полноценными членами труппы.
- А кто будет учить меня трюкам фокусника?
- Сам научишься. Достанешь из шляпы инструкцию к трюкам. Только не вздумай заходить в астрал на крыше виманы.
- Почему?
- Там... - замялся маг, - то, что забрало наши лица.
- И если их вам вернуть...?
- То благодарность наша будет велика, но справиться с этим существом вам будет не по силам.
- Посмотрим...
- Глупец, - проворчал мой безликий собеседник и хлопнул в ладоши. Я стоял в тесной повозке совсем один. От былого простора не осталось и следа. Старые ссохшиеся доски и потертая ткань на деревянном каркасе, за который почти цеплялся затылок. Вышел обратно и сразу попал под нетерпеливые взгляды остальных членов нашей маленькой гильдии.
Рассказ о событиях внутри виманы, много времени не занял. Пока все раздумывали о том, насколько крупно нам повезло, Родрик поднялся и залез на край "домика" на колесах, оттуда подтянулся на крышу. Не успели мы ничего сказать, как он обернулся, помахал нам рукой, что на фоне его вечного злобного лица смотрелось форменным издевательством и... закрыл глаза.
Спустя несколько мгновений, прямо по центру крыши забурлил темный туман, с прядями пепельного цвета, которые я уже встречал в завораживающем разноцветье, созданном "Фонтаном фантазии" артефактом, который достался мне за первое испытание. Сейчас темные потоки были огромны, будто некто вимана была не повозкой, а чашей курительной трубки и какой-то гигант активно ее раскуривал. Тяжелый дым подпрыгивал вверх, словно от чьего-то могучего выдоха, а затем стекал по вимане до самой земли.
- Что этот придурок делает? - глаза Тавура едва не вылезли из орбит, наблюдая за Родриком, который, очевидно, пытался пробиться в системное меню.
- Хочет помочь нам выполнить квест, - хмыкнула Карлайла.
- Но ведь сказали, что противник нам не по зубам? - удивилась Алиса.
- Иногда противники подстраиваются под игроков, - пояснил Зиккур. - А у нас на "здании" гильдии находится мини-данж. Такую возможность проверить его грешно упускать. А если он действительно рассчитан на игроков высокого уровня, то эта повозка практически бесценна.
- Скорее всего, пройти мы его сможем только один раз, после чего выполним квест призраков прежних владельцев виманы, получим награду и уничтожим его, - возразил я.
- Но как долго мы сможем оттачивать в нем свое мастерство? - Верлад жадно всматривался в темную фигуру, выползающую из тумана вертикально. Сейчас можно было сказать, что это искусно сделанная статуя, но...
- Если эта тварь оживет, у нас будут проблемы. Что-то данжем все меньше пахнет. Больше похоже на призыв монстра. Если он сбежит, мы его вряд ли найдем, - Имомуши следил за скульптурой в черном балахоне, которая блестела в редких лучах солнца, проникших сквозь плотную крону лесных деревьев.
- А если нас убьют?
- Мы возродимся в нашем "домике", - удовлетворил я любознательность Алисы. - И тогда если монстр никуда не исчезнет, то повозка превратится в клетку, из которой выбраться будет проблемно. Хотя у меня останется мерцание...
Мы бы и дальше продолжили гадать о дальнейшем развитии событий, но каменная фигура показалась полностью. В тот же миг Родрик исчез, а по изваянию пробежали трещины. Тонкий слой камня походил на отшелушившуюся краску. Существо достало из рукава тонкий черный нож и медленно двинулось к нам...
Глава 13 Испытание
Я нырнул в астрал и отбежал подальше от монстра, остальные также рассредоточились. Инстинктивно мы стали полукругом, и каждый находился от противника на равном расстоянии. Все находились в напряженном ожидании, а ожившая статуя подняла руку в черной перчатке вверх, рукав сполз вниз, открывая наруч, покрытый крючьями. Пальцы крутили нож нерешительно, будто существо выбирало свою жертву. Под капюшоном не было видно ничего, а над ним... сплошные вопросительные знаки.
Кто это? Куда делся Родрик? Что будет, если мы победим? Что будет, если проиграем? Все эти вопросы были важны, но сейчас, пока противник еще не определился, нужно решать что-то с тактикой. Его нужно прощупать, узнать способности, ведь это боец. Однако в руке нож, а не меч. Если это какой-нибудь ассасин, то справиться будет очень сложно. У меня есть мерцание, потому первый ход за мной. Я занес ногу для первого шага, когда сбоку что-то хрустнуло.
Тварь развернула голову в сторону Карлайлы, края капюшона резко дернулись, а в следующий миг все закрутилось. Противник рванулся к нашей мужененавистнице, я использовал мерцание, чтобы оказаться у него за спиной и поднять тяжелую ткань мантии. На нем был легкий доспех, но многие места оставались открытыми. Кинжал Острога вонзился монстру под колено и застрял.
Алиса использовала свою тетиву, чтобы зацепить нож, ловко закрутила вокруг кисти и потянула за собой. Монстр наклонился вправо, но смог удержать равновесие. Острог ранил левую ногу, если бы Алиса потянула противника в другую сторону, то могла лишить его равновесия, но и попала бы под удар свободной руки. В итоге ей удалось открыть врага для удара, чем и воспользовался Имомуши.
Рука, вооруженная кастетом, влетела под капюшон. Звук походил на удар камнем по дереву. Его отголоски еще гуляли по поляне, а рука Имомуши уже была схвачена монстром. Следом в ту же цель полетел нож одного из охотников, снова глухое столкновение оружия с головой врага, а затем лезвие пробило капюшон, оттаскивая его в сторону. Голова монстра по форме походила на человеческую, однако была закована в глухой деревянный шлем. Он полностью был лишен каких-либо украшений и знаков, лишь по бокам виднелся шов стыка.
Я подпрыгнул в Астрале изо всех сил, взмывая на три метра над монстром, и тут же применил мерцание, а там где я только что стоял уже был противник, в грудь которого влетел крупный волк. Когти царапали черный металл нагрудника, цеплялись за выступы, но никакого заметного вреда не наносили. Имомуши не попытался вырваться, напротив рванул следом, чтобы наверняка повалить врага на спину. Им с Алисой это все-таки удалось сделать, хотя падал он очень медленно.
Они протянули врага по земле от силы полметра, когда будто наткнулись на невидимое препятствие, а я увидел корни, уходящие в землю из его правой стопы. Глаза Локуса метнулись к ней, но отвлекаться он не стал. Своим огромным тесаком он метил в маленькую прорезь на шлеме. Я снова перешел в астрал и пожелал упасть быстро. Мгновение спустя, враг лежа сделал широкий замах, чтобы ударить Локуса левой ногой. И ему бы это удалось, не схвати я кинжал Острога, который все еще торчал между ремней доспеха.
Оружие удалось извлечь, рана осталась рваная, но ни капли крови из нее не вытекло. Еще действовал бонус скорости от мерцания, поэтому мы с Локусом воткнули клинки в глазные щели одновременно. Сзади появилась тень, потом по рукоятям что-то сильно ударило. Это Тавур разбежался и ударами ног вогнал оружие глубже в голову врага, после чего сделал заднее сальто, что было трудно ожидать от человека его комплекции. Приземлился крепыш точно на грудную пластину доспеха, но, как и оборотень, не смог ее повредить.