– Перевод ждешь?– машинально спросил Станислав, доставая кошелек и мысленно прощаясь с деньгами, – отказывать в таких ситуациях он не умел.

– Ага, перевод!!– радостно подтвердил Гоша, еще шире улыбаясь. – Золотая рыбка на хвосте принесет!

– Я серьезно!

– И я – серьезно!

Лицо Бицы стало сосредоточенным, а сам он доверительно склонился к собеседнику, вперив в него взгляд, чем вызвал у того состояние, близкое к шоку.

– Сказал же, вечером верну… Только рыбку золотую подою!

Гоша цепко схватил деньги и, прихватив остатки хлеба с тарелки, поспешил к выходу.

Широков инстинктивно повернулся и успел заметить в дверях обеденного зала Диму с Женей, поджидавших добытчика. По красным лицам им тоже можно было легко поставить диагноз.

– Чего это Гоша поскакал, как заяц? – поинтересовался Медведев, сидевший на лавочке напротив крыльца столовой. – И два наших бухарика пулей понеслись с ним?

– Лечиться побежали!

– Лечиться? А-а-а, в этом смысле… – дошло до Вани. – Постой, но я до сих пор не замечал у Гоши страсти к спиртному!

– Все – течет, все – изменяется.

– Любопытно… Хотя. Так, наверное, и спиваются мужики…

– Во всем, Ванечка, солнышко виновато!

– Как так?

Широков не ответил и увлек товарища на ближайшую аллейку, намереваясь прогуляться. Медведев выслушал про перебои со здоровьем у общих знакомых и прочел довольно обстоятельную лекцию о влиянии климатических условий на жизнедеятельность человеческого организма, выказав в этом вопросе недюжинные познания. Так мужчины забрели в самых дальний угол парка, где на растительности не было заметно следов заботливой руки человека, а асфальтовые дорожки заменили посыпанные тертым кирпичом тропинки. Отдыхающие, как видно, заглядывали сюда редко. Тем неожиданнее выглядело появление прямо из кустарника Малина, загородившего дорогу. Вид у Степы был растерянный.

«Еще один любитель шастать по кустам», – подумал Широков, имея в виду побег Виктора. Одновременно, краем глаза он заметил укромную скамью в гуще зарослей и удаляющийся силуэт женщины. Определить, кто это, Станислав не успел, но фигура, скрывшаяся за деревьями, показалась очень знакомой.

– Ну и напугали вы нас! – воскликнул Степа, пытаясь за показной жизнерадостностью скрыть неуверенность. – Лина, вот, даже убежала.

Пока воспитанный Медведев рассыпался в извинениях, Широков сделал вывод, что врать Малин без подготовки не умеет.

«Ясно, как Божий день, что это – не Овечкина Но, тогда, что сие означает?»

Очень хотелось задать вопрос вслух и посмотреть на реакцию Степана, но пришлось сдержаться,– в конце концов, какое ему дело?

Тем временем Малин быстренько ретировался, оставив на память о себе стойкий запах дорогого одеколона.

Медведев также правильно просчитал ситуацию и теперь его распирала куча вопросов. Но Широков, сам не зная верных ответов, пресек бесполезный разговор и предложил с большей пользой провести время: посмотреть городские достопримечательности и пошататься по магазинам.

Экскурсия по городу на самом деле принесла немало приятных впечатлений. Удовлетворила она и меркантильные интересы туристов. Широков купил жене оригинальную кофточку с народным орнаментом, духи и пару книжек, коммерческие цены на которые здесь были ниже, чем дома. Себе приобрел очередную модную рубашку – к ним он испытывал настоящую страсть. Ваня же разжился парой новых трусов, причем сделал это опрометчиво, так как всю обратную дорогу был вынужден выслушивать шуточки попутчика. Правда, набор красивых салфеток – подарок маме – в немалой степени заглушал боль душевных ран.

Ужин в столовой давно закончился. Но Станислав, пользуясь своим неизменным успехом у женщин бальзаковского возраста, сумел уговорить казавшуюся неприступной официантку: на голодный желудок остывшая каша и прохладный чай прошли на ура.

Сытые и довольные, Широков с Медведевым важно прошествовали к себе наверх мимо сидящих у телевизора соседей, бережно прижимая к груди свертки с покупками.

Только Ваня собрался примерить обнову, как в дверь осторожно постучали. Широков нахально крикнул «Войдите!», и Ваня едва успел натянуть брюки.

Надя сделала пару шагов и остановилась, смущенно улыбаясь и разглядывая хозяев.

– Просим, проходите!– радушно пригласил Станислав. – Ванечка намеревался опробовать новое приобретение, а вы его вспугнули!

– Может быть, я помешала и…

– Не обращайте внимания, Надя, на этого болтуна!

Медведев бочком присел на кровать, пряча покупку под подушку. Одновременно он одарил насмешника парочкой убийственных взглядов.

– Проходите же, Надя! – взмолился Широков. – А то Медведев испепелит меня через две минуты праведным огнем, бушующим в его глазах, видите?

Реус недоуменно посмотрела на обоих и сказала:

– Я, собственно, на минутку… Хотела предложить посмотреть телевизор – там сегодня новая викторина и довольно любопытная.

– Конечно! Большое спасибо! Вань, у тебя нет других планов?

Вместо ответа Медведев гордо встал с кровати и направился к двери. По дороге от ткнул Широкова кулаком в бок и прошипел: «Тебе это дорого обойдется!» после чего галантно подхватил девушку под руку и хлопнул напоследок дверью.

– Противник спасался бегством, когда наш доблестный герой… – весело пропел победитель, но докончить фразу не успел: где-то внизу раздался душераздирающий крик, потом что-то грохнуло…

Станислав в два прыжка выскочил на внутреннюю галерею над холлом, на которую выходили двери всех комнат второго этажа. Внизу, за лестницей, слышались возбужденные голоса и женский плач.

Когда Широков торопливо сбежал по ступенькам, то увидел столпившихся соседей возле распахнутой двери комнаты Васнецовых.

– Что случилось? – спросил он у Жени, стоявшего позади остальных, вытянув шею и стараясь заглянуть внурь комнаты.

– Сам толком не пойму, – ответил тот, дыхнув отменным водочным перегаром.

Станислав поморщился и протиснулся к порогу.

Слева, между умывальником и кроватью сидела на полу Вероника, привалившись спиной к стене. В верхней части лба, у корней волос, кровоточила приличных размеров ссадина. Надя склонилась над женщиной, прикладывая к ране носовой платок, а Лина разматывала невесть откуда взявшийся бинт, присев рядом на корточках. Медведев с Димой молча наблюдали за происходящим, загородив остальным зевакам проход в комнату. Еще Широков отметил открытое окно, осколки разбитой бутылки, усеявшие левую кровать и пол перед подоконником, а также летнюю шапочку с голубым пластмассовым козырьком, валявшуюся на прикроватном коврике. Из-под правой кровати торчал открытый чемодан.

Вероника застонала и пошевелилась, открыв глаза. Тут же Реус и Медведев одновременно спросили, что случилось. Этот же вопрос прозвучал в окно, где появилось бледное лицо Кости.

– Бица… – выдохнула Васнецова.

– Гоша? – переспросил Константин, влезая в комнату. – То-то я удивился, когда он выпрыгнул из окна!

– Выпрыгнул? – переспросил Ваня.

– Ну, да, – повернулся к нему Костя. – Я шел из клуба… Кино, оказывается, мы это уже смотрели, потому ушли сразу после начала сеанса… Вероника захотела домой, а я остался поиграть в бильярд…

Женщина уже немного пришла в себя и окинула присутствующих вполне осмысленным взглядом.

– Так вот, – продолжал Константин, – подхожу я к корпусу и вижу, как из нашего окна вываливается Гоша и бежать… Сразу почуял неладное и… вот!

Он горестно вздохнул и покачал головой.

– Вам лучше?– участливо спросила Надя Васнецову.

Та кивнула и сморщила лицо, а потом попыталась встать на ноги. Это ей удалось с помощью мужа и Реус. Вероника опустилась на подставленный Ваней стул и рассказала, что же произошло.

Муж остался в клубе, а она немного прошлась по парку, но быстро озябла и пошла домой. Открыла ключом дверь, вошла в комнату и, только зажгла свет, как получила удар по голове и упала. Гоша, а это был несомненно он, бросил пустую бутылку из-под минеральной воды в стену и выпрыгнул в окно. Удар был нанесен именно этой бутылкой, так как Вероника в первый момент сознание не потеряла и успела заметить ее в руке нападавшего.