Улыбаясь, она остановилась под козырьком подъезда, ловя восхищенные взгляды обоих мужчин. Открытое сиреневое платье удивительно шло к ее темным волосам и смуглый коже. Плечи укрывала белоснежная шаль.
– Ты такая красивая, – выдохнул Широков, подавая даме руку.
– Да?! – с искренней радостью воскликнула Наташа.
– Это точно, – безапелляционно подтвердил Игорь, галантно распахивая дверцу машины.
Расположившись на заднем сидении, Станислав обнял Наташу за плечи и привлек к себе. Но она отстранилась, выразительно кивнув в сторону водителя.
– Ладно вам конспирацию разводить, – усмехнулся Игорь, видевший все в зеркало заднего обзора.
Пассажиры на заднем сидении «прыснули», и Широков скомандовал:
– Поехали, шеф!
Чихнув, «Запорожец» вырулил на проезжую часть улицы, весело урча и посапывая.
– Куда едем? – поинтересовалась Наташа, прислонившись щекой к плечу Широкова.
– За город…
– Ну? В такое время? А зачем?
– Секрет…
Свешников включил приемник и поймал какой-то концерт для полуночников. Нежная тягучая мелодия заполнила салон, перекрывая треск мотора.
– Раз вы такие, то я буду спать! – заявила Наташа, поудобнее устраиваясь на сидении.
– Спи. Мы тебя разбудим! – пообещал Игорь.
Минут через сорок машина замерла на окраине погруженного во тьму села. Широков и Свешников выбрались наружу и моментально пропали в ночи. Наташа зажгла лампочку в салоне, достала косметичку и привела себя в порядок, после чего также вышла из машины и огляделась.
Метрах в десяти угадывалось очертание церкви, из приоткрытой двери которой пробивалась полоска света. Пока Наташа пыталась сообразить, что бы это все могло значить, из дверей вышел Свешников.
– Прошу! – пригласил он, распахивая дверь пошире.
Небольшой храм освещали свечи, рассыпая золотые блики по окладам икон. Пахло ладаном и тающим воском. Перед алтарем стоял священник с блестящей серебряной бородой в шитой золотом ризе.
А к невесте уже шел Широков, держа на вытянутых руках воздушную фату.
– Что это значит? – чуть слышно прошептала она.
– Помнишь тот разговор про венчание?… – Станислав посмотрел на Наташу и, стараясь сдержать волнение, сказал: – Я прошу твоей руки!
БЕНЕФИС ДЛЯ УБИЙЦЫ
Глава 1.
Блаженное чувство отдыха и покоя появилось лишь на третий день, когда Широков прямо из столовой пришел на пляж, уселся на покрытый высохшими водорослями камень и погрузил босые ноги в чуть подогретый утренним весенним солнцем мелкий песок. Вокруг нe было ни души, только вдалеке справа на бетонном волнорезе маячили фигурки рыбаков. Легкий ветерок оставлял на зелено-голубой глади моря мазки ряби. Со стороны невидимого отсюда грузового порта доносились приглушенные расстоянием гудки теплоходов. Кроме них тишину нарушали чайки, озабоченно обсуждая меж собой обострившуюся и для пернатых проблему питания.
Станислав потянулся и закрыл глаза. Безмятежное одиночество располагало к размышлениям…
Все началось два месяца назад с неожиданно проявившейся язвы желудка. Стараниями врачей кризис довольно быстро миновал, но для «полной стабилизации положения», как выразилось местное медицинское светило, весьма желательно было пролечиться водичкой. В своей фирме путевок не оказалось, а заводской приятель помог добыть горящую сюда, в профсоюзный санаторий. «Это, конечно, не Кисловодск, но профиль почти подходит», – напутствовал он.
Человеку, которому за все тридцать два года жизни наибольшее неудобство доставлял максимум насморк, тяжело примириться с необходимостью ограничивать себя во многом из-за открывшейся неприятной болезни. Широков никогда не был привередливым в еде, но неизбежные теперь протертые супы и жидкие каши выводили его из равновесия. Любимое сухое вино врачи запретили, а водка всегда вызывала головную боль и удручающую сонливость.
Пришлось отказаться от гантельной гимнастики, бросить курить… К слову сказать, злополучная диета заметно повлияла на и без того скромный бюджет семьи, потому что заставила чаще прибегать к услугам рынка с его жуткими ценами. Да и сама по себе беготня в поисках нужных продуктов и бесконечные очереди доводили жену до исступления.
Мысль о Наташе напоминала о рухнувших планах взять отпуск вместе летом и махнуть вдвоем куда-нибудь в тихое местечко.
Широков вздохнул, закатал до колен штанины и направился к воде. Она оказалась на удивление холодной, и пальцы на ногах заныли уже через минуту, К тому же в пятку впился острый осколок ракушки. Станислав обиженно хмыкнул и вернулся, прихрамывая, на облюбованное место пляжа.
Неожиданно он заметил, что на берегу теперь не один. Возле кабинки для переодевания стояла женщина лет тридцати в пестрой блузке и белых узких джинсах. Растрепавшиеся светло-пепельные волосы эффектно обрамляли загорелое лицо, а на полных губах блуждала улыбка.
– Привет соседям! – голос звучал с едва заметной хрипотцой. – Извините, если помешала.
– Нисколько! – возразил Широков и с видом хозяина территории добавил. – Располагайтесь, Лина!
Гостья подошла ближе, брови ее удивленно поднялись.
– Однако, за два дня вы быстро освоились! Тем более что совсем не производите впечатление общительного человека.
– Почему!
– Ну-у… – неопределенно протянула она, пожав округлыми плечами. – Мы все-таки ближайшие соседи, а до сих пор вы только дважды утром сухо поздоровались.
– Это все из-за природной скромности!
– Правда? И только – с женщинами?
– С симпатичными женщинами…
Голубые глаза ее широко распахнулись.
– Тем не менее, вам известно мое имя. Откуда?
– О, здесь все просто: через тонкую перегородку между нашими комнатами можно узнать не только имена соседей!
– Подслушиваете мои с Надей разговоры?
Непонятно, чего было больше в интонации: изумления или разочарования.
– Бог с вами, Лина! – воскликнул Широков и укоризненно покачал головой. – Просто у меня с детства абсолютный слух!
Взгляд женщины смягчился, но все же она недоверчиво поинтересовалась:
– И что вы еще таким способом узнали, кроме наших имен!
– Ничего особенного…
Следовало срочно сменить скользкую тему.
– Почему вы не на процедурах?
– Я специально спланировал их так, чтобы иметь возможность после завтрака приходить сюда и купаться. Но вы не ответили…
– Купаться? В такой воде?!
Широков непроизвольно поежился.
– Хорошо! Мы с Надей сделаем выводы! Что касается купания, то холодная вода очень благоприятно воздействует на тело, особенно – на кожу, о чем известно еще с древности…
– Да?
– Попробуйте искупаться… Станислав!
Лина лукаво стрельнула глазами и начала раздеваться, повернувшись спиной к изумленному собеседнику. Оставалось признать, что абсолютным слухом, оказывается, обладает не только он один.
Следующие десять минут Широков наблюдал за купальщицей со смешанным чувством зависти и жалости. Впрочем, последнее сразу улетучилось, как только женщина бодро выскочила на берег и встала у кромки мокрого песка, положив руки на талию. Капельки воды сверкали в солнечных лучах, намокший купальник, который и без того мало что скрывал, теперь и вовсе утратил свое назначение.
Лина посмотрела на Широкова и, перехватив его восхищенный взгляд, рассмеялась. Затем подобрала оставленную на песке одежду, целомудренно прикрылась ею и бегом скрылась в кабинке.
«Однако!» – подумал Станислав.
Женщина переоделась очень быстро и сразу заспешила к выходу с пляжа, издали выразительно показав часы на правой руке. Широков помахал в ответ, провожая Лину взглядом до тех пор, пока белые джинсы не исчезли за кустами приморского парка.
Насчет услышанных через стенку имен пришлось, конечно, соврать. Соседок заочно представил напарник по комнате Ваня Медведев, когда вчера утром вводил в курс дел санатория. Почти все обитатели их небольшого двухэтажного корпуса жили под одной крышей две недели и, естественно, кое-что знали друг о друге. Потому так и поразила Станислава по-девичьи подтянутая фигура Лины, у которой, если верить Медведеву, дома остались двое детей под бдительным оком заботливого мужа. Возможно, и сама Лина была хорошей матерью, но верной женой явно не являлась, крутя курортный роман со Степой Малиным, своим соседом справа из комнаты под номером десять. Тридцатипятилетний любовник отличался кротким нравом, мощным спортивным сложением и, мягко говоря, немногословием. Эта черта особенно поражала воображение, если принимать во внимание работу Степана тренером в детской спортивной школе. Оставалось предположить, что воспитанники научились читать все по глазам или же наставник обладал системой потрясающе выразительной жестикуляции, умело скрываемой здесь от остальных отдыхающих. По мнению Вани, такая версия имела право на существование с известной натяжкой, так как свои отношения с Линой Малин тоже маскировал ради приличия, но настолько неуклюже и наивно, что в глазах окружающих это выглядело смехотворно. Взять, например, ежевечерние получасовые прогулки перед сном: Лина ровно в десять выходила из корпуса к фонтану в центре парка, а минуты через две-три в том же направлении шествовал Степа, стараясь придать лицу отсутствующее выражение под насмешливыми взглядами сидящих в холле у телевизора.